Una nueva teoría resuelve el misterio de Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes del cielo

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Betelgeuse, una de las estrellas más reconocibles del cielo nocturno, se encuentra en la constelación de Orión y ha fascinado a los astrónomos durante siglos. Su característico tono rojizo y su gigantesco tamaño la convierten en un objeto de estudio prioritario, especialmente debido a su inusual comportamiento.

Situada a unos 700 años luz de la Tierra, esta supergigante roja ha mostrado variaciones inexplicables en su brillo, lo que ha generado múltiples teorías sobre su funcionamiento interno. En este sentido, los últimos estudios sugieren que Betelgeuse podría esconder secretos que cambiarían nuestra comprensión sobre las estrellas de este tipo. Y es que, durante mucho tiempo, su comportamiento se ha calificado como de “anómalo”.

A lo largo de las últimas décadas, los astrónomos han intentado desentrañar el misterio detrás de sus fluctuaciones de brillo, que ocurren cada 400 días, junto a un patrón más largo que dura alrededor de 2.170 días. Esta última variación ha resultado particularmente desconcertante para los expertos.

Un reciente estudio teórico ha planteado una hipótesis sorprendente: Betelgeuse podría tener una compañera estelar, lo que explicaría estos cambios de luminosidad. Según esta hipótesis, una estrella, apodada "Betelbuddy", orbitaría a Betelgeuse y estaría rodeada de nubes de polvo. Estas nubes se dispersarían cuando la compañera pasa frente a nosotros, haciendo que Betelgeuse parezca más brillante desde la Tierra.

Experimentos para demostrar la teoría

Este nuevo planteamiento es clave para entender los llamados Períodos Secundarios Largos (LSP), ciclos de luz más lentos que los ya conocidos. La presencia de un compañero estelar podría explicar por qué este fenómeno no se ajusta a los modelos tradicionales de estrellas como Betelgeuse. Aunque ya se había especulado con otras causas, como la rotación desigual del núcleo o la aparición de manchas estelares, ninguna teoría lograba explicar completamente los cambios observados.

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Los investigadores han calculado que el tamaño de "Betelbuddy" podría ser hasta dos veces mayor que el del Sol, aunque también se baraja la posibilidad de que sea una estrella de neutrones. Esta segunda hipótesis plantea algunos desafíos, ya que no se han detectado emisiones de rayos X que apoyen la existencia de una estrella de este tipo.

El estudio ya ha generado propuestas para nuevas observaciones que podrían confirmar la existencia de este compañero estelar. Los científicos están preparando las herramientas necesarias para estudiar a Betelgeuse en los próximos meses y comprobar si esta teoría puede resolver de una vez por todas el enigma de sus 'latidos'.