Polaris Dawn despega y se convierte en la primera misión privada que va al espacio

El día esperado ha llegado. Tras incontables retrasos y problemas técnicos, la misión tripulada Polaris Dawn, la primera privada de la historia, ha despegado hoy a las 11.23 (hora peninsular española) en una cápsula Dragon lanzada por un cohete Falcon 9 de SpaceX. El lanzamiento estaba previsto para este martes a las 7:38, hora de España, pero se había retrasado debido a las "condiciones de tiempo desfavorables", según informaba la compañía SpaceX en su cuenta en X.

La tripulación, que parte desde Florida (EEUU), viaja en una cápsula Dragon de SpaceX y tiene previsto realizar esta semana la primera caminata espacial privada, además de alcanzar la mayor altura en más de 50 años, que triplicará la de la Estación Espacial Internacional (EEI). La nave de la compañía de Elon Musk va comandada por el multimillonario Jared Isaacman, acompañado del expiloto de la Fuerza Aérea de EEUU Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que ejercerán de especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente.

Según la propia web de SpaceX, la nave Polaris Dawn tratará de alcanzar la órbita terrestre más alta, llegando a unos 1.400 kilómetros de altura sobre la superficie: “Tenemos mucho que aprender sobre ciencia, investigación y salud humana en el espacio”, afirmó Isaacman al respecto en un comunicado.

Una vez completado el despegue y la puesta en órbita, los cuatro tripulantes realizarán diversas pruebas sobre la cápsula Dragon. Además, atravesarán la zona de alta radiación del campo magnético de nuestro planeta, conocida como Anomalía del Atlántico Sur. La segunda jornada estará dedicada a trabajar en los 36 experimentos científicos contemplados por la misión Polaris Dawn y también se llevará a cabo el lanzamiento de varios satélites.

Sin embargo, el momento de máxima expectación transcurrirá durante el tercer día de viaje. Esa jornada está previsto que se produzca la primera caminata espacial de la historia por parte de civiles. Se efectuará a 700 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, lo que supone la mayor distancia desde las realizadas con motivo del programa Apolo de la NASA durante las décadas de 1960 y 1970. Elon Musk, a través de su cuenta oficial en X, se ha mostrado entusiasmado al respecto: “¡Esta será la primera caminata espacial realizada por una compañía comercial y el viaje más alejado de la Tierra que alguien haya hecho en más de medio siglo!”.

Este paseo durará aproximadamente dos horas, también será retransmitido en directo desde la nave y en él participarán los cuatro integrantes de la misión. La cápsula en su conjunto deberá ser despresurizada antes de abrir la escotilla, por lo que de todas formas quedarían expuestos al vacío. Para realizar el paseo espacial con la mayor seguridad posible, SpaceX ha desarrollado un traje exclusivo para “actividades extravehiculares” (EVA, por sus siglas en inglés). Los citados trajes cuentan con un “sistema de gestión térmica mejorada” y un casco que actuará a modo de parasol para proteger a los tripulantes.

El cuarto y el quinto día de la misión estarán dedicados a completar los experimentos científicos previstos, que según Isaacman serán claves para alcanzar el objetivo final de SpaceX: la vida multiplanetaria. Si todo va según lo previsto, regresarán a la Tierra cinco días después del despegue a bordo de la nave Crew Dragon.