¿Diremos adiós al aire acondicionado? Este invento es un 48% más eficiente y no usa gas

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El calentamiento global y la acumulación de la población en grandes urbes está incrementando ostensiblemente la necesidad de contar con un equipo de aire acondicionado en casa. Sin embargo, el funcionamiento de este tipo de dispositivos tiene un impacto significativo en el medioambiente. Especialmente, debido al uso de gases refrigerantes, cuyo potencial de efecto invernadero es muy superior al del dióxido de carbono.

Por ello, la búsqueda de alternativas viables a nivel económico para el grueso de la ciudadanía es clave. En este sentido, un grupo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong ha desarrollado un innovador dispositivo de refrigeración que podría suponer un gran cambio en la forma en que enfriamos nuestros espacios. De hecho, aseguran que es un 48 % más eficiente que los sistemas de aire acondicionado convencionales y que no requiere del uso de gases refrigerantes.

El invento se basa en un fenómeno conocido como efecto elastocalórico. En concreto, se fundamenta en la capacidad de memoria que tienen ciertos materiales, la cual les permite absorber y liberar calor cuando se deforman y recuperan su forma original. El protagonista de este sistema es el nitinol, que absorbe calor cuando se contrae y lo libera cuando se estira.

Eficiencia y sostenibilidad

Otra clave del éxito de este dispositivo radica en el uso de aleaciones de níquel-titanio (NiTi) en una estructura de cascada, como se puede comprobar en este artículo publicado en la revista Nature. Esta configuración permite optimizar la transferencia de calor a lo largo de diferentes niveles de temperatura.

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R. Badillo

Los investigadores consideran que esta tecnología podría tener aplicaciones mucho más allá de la simple refrigeración doméstica. El impacto en industrias que dependen de sistemas de refrigeración eficientes, como la alimentaria o la farmacéutica, podría ser significativo, proporcionando soluciones de alta eficiencia energética que reduzcan las emisiones de carbono y el consumo energético.

Se estima que el consumo energético para climatización representará el 20% del total para el año 2050, lo que hace aún más urgente la necesidad de adoptar tecnologías más eficientes y respetuosas con el entorno. Los científicos que han liderado el proyecto, Sun Qingping y Yao Shuhuai, confían en que la tecnología elastocalórica pueda sustituir los sistemas actuales de refrigeración y convertirse en una solución clave para la reducción de emisiones y la lucha contra el calentamiento global.