El juego que definen como "heroína digital" está a punto de llegar a tu móvil

"Esto puede sonar trágico, pero estoy dedicando todo mi tiempo a un juego llamado Balatro. Es como el póker, quizá la cosa más adictiva que nunca se haya creado. Por ahora solo está en Windows y en consolas, pero cuando salga para móviles, sospecho que la productividad a nivel global va a caer un 25%".

El autor de esta frase es Charlie Brooker, creador de la popular serie Black Mirror. Brooker, como le está sucediendo a medio planeta, confiesa tener problemas para encontrar tiempo para trabajar entre partidas de Balatro, un juego que lleva tres meses en el mercado y se ha convertido en un fenómeno viral.

Casi todo en torno a este juego es sorprendente. En primera instancia, no se trata de un producto cuidadosamente diseñado por un gran estudio para crear adicción en los jugadores, sino el producto de una sola persona, conocido como LocalThunk, que no solo ha desarrollado el juego, sino que también se ha encargado de hacer todas las ilustraciones. LocalThunk es trabajador de PlayStack, un pequeño estudio de desarrollo de Londres que, a la vista del éxito del juego, se ha lanzado a contratar y ampliar la empresa.

LocalThunk esperaba vender "10 o 12 copias" del juego y, seguramente, tener que volver a trabajar como informático. El objetivo de ventas lo consiguió en los primeros segundos tras el lanzamiento y todo lo que vino después fue una sorpresa. Las cifras de Balatro impresionan: el estudio recuperó la inversión del desarrollo en la primera hora desde su lanzamiento y alcanzó el millón de copias vendidas (cuesta 12 euros) en menos de un mes. En estos momentos, solo en Steam, la plataforma de juegos para PC, está cerca de los dos millones de copias vendidas y, lo que es más sorprendente, la media de horas jugadas por usuario es de 19 horas mensuales. Teniendo en cuenta que en torno a un 15% de los usuarios compran juegos que usan solo 20 minutos, el dato nos deja entrever que el resto están compensándolo con largas sesiones de Balatro.

¿Qué tiene de especial Balatro?

A grandes rasgos, Balatro es un póker modificado. Al principio sigue las normas clásicas (tríos, escaleras, full...) pero a medida que se avanza en las manos, se van otorgando al jugador multiplicadores. Esto puede hacer que te convenga más una pareja de doses que un trío de ases, por ejemplo, ya que tienes cartas que potencian los dos y te otorgan más puntos. Es este cambio constante de las reglas (y el hecho de que el juego te empuje a romperlas) lo que genera adicción en el jugador, que no puede permitirse jugar mientras hace otras cosas, como sucedía con otros éxitos como Candy Crush.

No obstante, su creador afirma que el póker es solo una forma de aproximar el juego al público occidental, si bien las mecánicas tienen más que ver con un juego de origen chino llamado Big Two y la forma en la que el cerebro se reconfigura para colocar las piezas en Tetris. Estos son algunos de los más de 3.000 comentarios que han dejado los usuarios de Steam, de los cuales el 97% son "extremadamente positivos":

- "Es más entretenido que jugar al bingo con mi abuela... ¡y no veáis lo en serio que se lo toma!".

- "He apostado a mis hijos gracias a este juego".

- "El Dark Souls de las cartas".

- "Un buen amigo jamás te recomendaría probar Balatro. Es un 10 de 10".

- "Este juego es droga pura, en un par de días de probar la demo había jugado 10 horas sin darme cuenta".

- "Pura dopamina".

- "Buen juego para arruinarte la existencia y pudrirte la cabeza hasta que te des cuenta de que en todo lo que has creído hasta ahora es una farsa, no eres un superhéroe y hasta un puñetero juego de cartas te va a destrozar la vida porque eres la mayor escoria que existe en este planeta".

- "Estoy por decir en mi trabajo que se ha muerto mi padre para que me den 5 días libres y poder jugar a este juego más de 72 horas seguidas".

Por ahora no hay fecha de lanzamiento para móviles, aunque el estudio ya adelantó hace un par de meses que está trabajando en versiones para Android y iPhone. Todo indica que las nuevas versiones verán la luz a finales del verano o principio de otoño, momento en el que Balatro tiene todas las papeletas para conquistar el mundo. Y, por si no fuera suficiente, en 2025 llegará una nueva entrega con nuevas características que promete volver a revolucionar el mundo del casual gaming.