Terremoto en Netflix: Reed Hastings deja su puesto de CEO tras 25 años al frente

Reed Hastings (62 años), cofundador de Netflix en 1997 y CEO desde 1998, acaba de anunciar que deja el puesto para pasar a un segundo plano como presidente ejecutivo. El propio Hastings lo ha confirmado en un mensaje en el que señala que Ted Sarandos y Greg Peters (hasta ahora el director mundial de operaciones, COO) serán los nuevos co-CEO de la plataforma. Se acaba así un viaje histórico en el que Hastings llevó a Netflix de startup de envíos de DVD a domicilio a gigante mundial del streaming online. Y el cambio llega en el momento más complicado de la compañía.

"Estoy tan orgulloso de nuestros primeros 25 años, y muy emocionado por el próximo cuarto de siglo que viene. Podemos hacer mucho más para entretener mejor al mundo", ha dicho Hastings en el comunicado en el que anuncia su adiós al frente de la empresa. En 2020, Hastings nombró a Sarandos co-CEO de la plataforma. Desde entonces, ambos habían llevado la batuta de forma conjunta. "Fue un bautismo de fuego, dada la pandemia del covid y los problemas recientes en nuestro negocio", ha dicho Hastings sobre Sarandos. Ahora, el fundador de la plataforma deja su puesto de co-CEO para que lo ocupe Greg Peters.

La noticia llega justo el día en que Netflix anunciaba también los resultados de su cuarto trimestre del año y de 2022 al completo. Y hay un dato que nadie esperaba: ha añadido 7,6 millones de suscriptores, muy por encima de los 4,5 millones que había previsto la empresa. En el trimestre anterior, después de dos caídas consecutivas en clientes de pago, Netflix había sumado 2,4 millones de suscriptores. El dato de 7,6 millones apunta a que la estrategia de lanzar el pasado noviembre un plan más barato, soportado por publicidad, un giro también inesperado, está dando frutos, aunque no en todos los frentes.

Mientras la cifra de clientes de pago es inmejorable, el aumento en ingresos está muy por debajo de lo esperado, solo un 1,9% más respecto al mismo periodo del año anterior. Es decir, Netflix suma clientes de forma más o menos sólida, pero gana mucho menos con cada uno de ellos: en concreto, un 2% menos en total en 2022. También tiene un reflejo en los beneficios del trimestre, que caen un 12% respecto al mismo periodo del año anterior. En todo el año, los beneficios han pasado de los 6.100 millones en 2021 a los 5.600 en 2022, más de un 9% de caída.

Pese a los modestos datos de ingresos y beneficios, la noticia del aumento en suscriptores y el relevo en la cúpula han disparado la acción un 8%. Claramente, Wall Street esperaba un descalabro mayor. En conjunto, Netflix mejora favorablemente, pero no ha salido aún del hospital. En términos médicos, digamos que ha abandonado el coma, pero sigue en planta y en observación.

Hay otro apartado que ha ayudado a esta buena evolución, y es el sólido trimestre en cuanto a títulos y catálogo, algo que ha sido decisivo para empujar las cifras de suscriptores. La serie Wednesday, de Tim Burton, ya es uno de los mayores hits de los últimos años. Desde su debut el 23 de noviembre, se ha convertido en una de las series más populares de la plataforma, solo por detrás de Stranger Things y El juego del calamar. Otros estrenos, como la docuserie del príncipe Harry y Meghan Markle, o la siguiente entrega de Puñales por la espalda: el misterio de Glass Onion, han completado el catálogo.

Ahora falta ver cómo arrancará Netflix 2023 y cómo va a reaccionar ante los diversos retos que le esperan. El principal será la fuerte competencia que están plantando Amazon y Disney+, especialmente. Amazon está invirtiendo más de 15.000 millones anuales en producciones propias, por encima de los 13.600 millones de Netflix, según datos de Bloomberg. De esta forma, algunas estimaciones ya sitúan a Amazon Prime Video por encima de Netflix en EEUU. Éxitos mundiales como Los anillos del poder, de la saga de El Señor de los Anillos, han elevado enormemente la popularidad de Prime Video. La gran pregunta ahora es si Amazon podrá mantener semejante nivel de inversión y, sobre todo, qué hará Netflix para responder. La respuesta, tal vez, dentro de tres meses.