Así es el 'tiburón fantasma', la especie más antigua que los dinosaurios

¿Se imagina cómo sería ver a un dinosaurio moverse a día de hoy por la Tierra? Evidentemente, es algo imposible, pues se extinguieron hace millones de años. Sin embargo, una especie anterior a estos gigantes animales que poblaron nuestro planeta hace 300 millones de años continúa surcando nuestros océanos y, por primera vez en la historia, ha conseguido ser grabada por una cámara de vídeo: ¿su nombre? El 'tiburón fantasma'.

El aspecto de esta especie que surgió hace 300 millones de años es realmente espectacular: si observamos su cabeza, parece estar formada por placas de metal, que dan la sensación de estar suturadas entre sí por el aspecto de cicatrices múltiples que presenta. Sus ojos parecen carecer de vida por su color y no cuenta con temibles dientes como otros de su especie, sino que cuenta con placas óseas con las que es capaz de desmenuzar su alimento.

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De igual manera, destaca por su intenso color entre azul y blanco, lo que le hace parecer un verdadero fantasma bajo el agua. Cuenta con una nariz puntiaguda y, como curiosidad, los machos cuentan con un órgano reproductor en su cabeza, eso sí, retráctil. Desde hace varias décadas, los investigadores eran conscientes de la existencia de esta especie, descubierta por los especímenes muertos que llegaban a la costa.

Las profundidades en las que habita, cercanas a los 2 kilómetros, y la velocidad del animal en el agua hacían muy difícil poder verle en movimiento. Hasta que todo cambió en el año 2009. En aquella fecha tanto en las costas australianas, como en Hawaii y en California empezó a verse esta especie a profundidades poco habituales para ellos, incluso encontrándose por encima de los 600 metros. Había llegado el momento de analizarlo de cerca.

Tras este primer avistamiento, los científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey decidieron ir más allá: sumergieron un ROV -un Vehículo Operado a Distancia- para intentar conseguir alguna imagen del 'tiburon fantasma' y poder saber más sobre este extraño animal. Cúal iba a ser su enorme sorpresa cuando, después de recuperar las imágenes submarinas, iban a descubrir que por fin lo habían conseguido.

Sin embargo, ha sido siete años después cuando las imágenes de este animal han visto la luz. El motivo no es otro a la falta de confirmación, dentro de los 'tiburones fantasma', de la especie exacta de la que se trata, algo que los científicos han concluido que sólo es posible con un análisis del ADN. El siguiente paso es intentar capturar vivo a uno de estos animales, que permitirá a los investigadores hacer mediciones más precisas sobre un animal más antiguo que los dinosaurios.