Aunque sea viejo, tu perro todavía puede aprender cosas nuevas

"No puedes enseñar a un perro viejo trucos nuevos" es un refrán que resume cómo la capacidad de aprendizaje disminuye con la edad. Los efectos del paso del tiempo sobre procesos cognitivos como la memoria y el razonamiento han sido bien estudiados en seres humanos. Ahora, esta frase hecha queda en evidencia ante una nueva investigación que asegura que sí, que nuestras mascotas pueden aprender aunque envejezcan.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Viena (Austria) ha analizado las capacidades cognitivas de varios Border Collies —considerada la raza más inteligente— de entre cinco meses y trece años. Mediante pantallas táctiles, los perros eran entrenados para superar pruebas relacionadas con el aprendizaje, el razonamiento lógico y la memoria.

Cuanto más viejos eran los perros mejor superaban la prueba de razonamiento, mientras que los más jóvenes eran incapaces de dominarla

Los resultados mostraron diferencias entre los animales según su edad en lo que respecta al aprendizaje y la flexibilidad cognitiva. "Los perros más viejos necesitaban más intentos que los jóvenes antes de solucionar el problema correctamente. Además, su pensamiento es menos flexible", explica la investigadora de la Universidad de Viena y autora principal del estudio, Lisa Wallis. "Tal y como sucede con el ser humano, los perros mayores tienen más dificultad para cambiar viejos hábitos o aquello que han aprendido", añade.

Los viejos razonan mejor

Por el contrario, el razonamiento lógico pareció mejorar con la edad. "Cuanto más viejos eran los animales mejor lo hacían, mientras que los más jóvenes eran incapaces de dominar esta tarea", asegura el coautor del estudio Friederike Range. En su opinión, esto es debido a que los más viejos insisten con mayor cabezonería acerca de lo que han aprendido, y precisamente por eso son menos flexibles.

La memoria a largo plazo no mostró relación con la edad: según el estudio, seis meses después de la prueba de memorización, prácticamente todos los perros recordaban las imágenes mostradas con claridad.

Los investigadores esperan que el estudio sirva para comprender mejor el envejecimiento en perros, para así poder tratar con más antelación cualquier enfermedad cognitiva en nuestras mascotas.