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Los cuervos poseen la 'teoría de la mente': entienden y saben cuándo los espían
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poseen la denominada 'teoría de la mente'

Los cuervos poseen la 'teoría de la mente': entienden y saben cuándo los espían

La inteligencia de estas aves está fuera de toda duda. La última investigación señala que también pueden entender lo que pasa por la cabeza de los demás, igual que los seres humanos

Foto: Un cuervo observa. (Jana Mueller)
Un cuervo observa. (Jana Mueller)

¿Qué separa al ser humano de otros animales? Un eterno debate que combina ciencia y filosofía. Con cada descubrimiento la frontera se reduce: hay otros seres inteligentes, conscientes y capaces de sentir. Una posible diferencia podría estar en el hecho de que sólo el Homo sapiens tiene la facultad de advertir que otros también pueden pensar... Una nueva investigación publicada hoy en la revista Nature Communications asegura que los cuervos también pueden.

La elevada inteligencia de los cuervos —y urracas y demás córvidos— ha sido demostrada por la ciencia en multitud de ocasiones. Estas aves poseen neuronas 'matemáticas' con las que pueden estimar cantidades a simple vista, de forma similar al ser humano. También son conscientes de sí mismos, una capacidad hallada en pocos animales, como primates y elefantes.

Los cuervos son capaces de comprender que otro compañero les podría estar espiando y actuar en consecuencia

El estudio publicado hoy da un paso más para sugerir que los cuervos comparten la facultad humana de pensar abstractamente sobre las mentes de los demás, inferir su posible comportamiento y adaptar el propio en consecuencia. Esta capacidad es conocida bajo la expresión teoría de la mente, y el fallo en el desarrollo de la misma está relacionado con enfermedades como el autismo.

"Era una pregunta sin contestar si otros animales no humanos podían comprender el concepto de ver sin pistas", comentan los investigadores de la Universidad de Viena (Austria) y coautores del estudio. Para responderla, idearon un ingenioso experimento en el que los cuervos jamás veían a su rival... pero deducían su presencia e inferían la capacidad de su enemigo para 'espiarles'.

Los cuervos suelen esconder un alijo de provisiones para su uso posterior. Cuando saben que un rival les observa, lo hacen con mayor velocidad y no regresan a otros almacenes ocultos por si las moscas. Para el estudio se utilizó una habitación dividida por una pared opaca con una mirilla. Cuando esta pequeña apertura estaba abierta y una grabación reproducía el sonido de un cuervo, el ave actuaba como si hubiera otro animal espiando aunque no pudiera verlo.

Los cuervos pueden comprender que otros también piensan como ellos

Cuando la mirilla estaba cerrada, el animal comprendía que no debía temer a un posible mirón y actuaba con normalidad. Los investigadores explican que los cuervos utilizan las mirillas como "ladronzuelos" para espiar a sus compañeros. "Pueden generalizar a partir de su propia experiencia y predecir que un competidor podría hacer lo mismo", escriben. Para ellos la conclusión es clara: estas aves ven de una forma abstracta.

Los experimentos sobre la teoría de la mente en chimpancés determinan que estos seres comprenden lo que otros ven. Por ejemplo, un rival que detecta la misma fuente de alimento. El problema es que estas investigaciones se basan en pistas visuales: la posición de la cabeza, la dirección de la mirada. Los más escépticos consideran que los animales sólo responden a estas señales superficiales, sin realmente entender lo que el resto ve. Ahora, los cuervos parecen refutar esta posibilidad.

Comprender mejor la teoría de la mente y el pensamiento abstracto entre animales también podría tener aplicaciones médicas interesantes. Si los cuervos muestran unas capacidades cognitivas comparables a las de los seres humanos podrían servir para investigar enfermedades relacionadas con el autismo. Siempre y cuando no los espiemos, porque se darían cuenta.

¿Qué separa al ser humano de otros animales? Un eterno debate que combina ciencia y filosofía. Con cada descubrimiento la frontera se reduce: hay otros seres inteligentes, conscientes y capaces de sentir. Una posible diferencia podría estar en el hecho de que sólo el Homo sapiens tiene la facultad de advertir que otros también pueden pensar... Una nueva investigación publicada hoy en la revista Nature Communications asegura que los cuervos también pueden.

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