Un piloto muerto y otro herido grave en las pruebas de una nave de Virgin Galactic

La nave espacial de Virgin Galactic SpaceShiftTwo sufrió hoy un grave accidente durante un vuelo de prueba en Mojave (California), informó la compañía. Según los primeros datos, facilitados por AP y posteriormente confirmados por la Patrulla de Autopistas de California, uno de los pilotos hafallecido en el accidente, mientras que el segundo se encuentra gravemente herido."Durante la prueba, el vehículo sufrió una seria anomalía que se tradujo en la pérdida de SpaceShipTwo", señaló Virgin Galactic en un mensaje a través de la red social Twitter.

La nave siniestrada tenía capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, cada uno equipado con paracaídas.Según NBC, en el vuelo se estaba probando una nueva fórmula de combustible sólido que, en teoría, es capaz de dotar con mayor potencia a los motores.

El canal de televisión indicó también que testigos presenciales dijeron ver al menos a un paracaidista cerca de la estación espacial en Mojave desde la que se realizó el lanzamiento. El fotógrafo Ken Brown, que cubrió el lanzamiento, dijo a NBC News que vio una explosión y presenció cómo los restos del aparato se esparcían en una pequeña área desértica.

Photo of #SpaceShipTwo debris from @ABC23News' helicopter. Live stream here: http://t.co/JOhYYG4CUa pic.twitter.com/cKkskNUImM

El vehículo espacial permaneció hoy más de tres horas en la pista a la espera de que un equipo sobre el terreno determinase si las condiciones eras ideales para el vuelo. Se trata del primer accidente grave para Virgin Galactic, un proyecto del multimillonario Richard Branson que tiene por objetivo el fomento del turismo espacial.Vuelos como el de hoy son preparativos para viajes suborbitales a los límites del espacio exterior, a más de 100 kilómetros de altitud.

Virgin Galactic esperaba que el primer viaje de la nave a los límites del espacio exterior se hubiese realizado para finales de este año si los vuelos de prueba resultaban satisfactorios. De hecho Branson ha asegurado en varias ocasiones que él mismo tomará lugar en el primer vuelo comercial de Virgin Galactic. Por el momento más de 700 pasajeros han pagado hasta 250.000 dólares por viajar en los cohetes de Virgin.