Sangre electrónica, chips cerebrales... La sigilosa revolución biológica de IBM

Hadejado de ser una cantera de Premios Nobel, como en los 80; y ya no puede presumir, como entonces, de ser la primera empresa tecnológica del mundo -un inmeso think tankque cambió la historia de la tecnologíacon invenciones como el cajero automático, los discos duros o el disquete-, aunque desde la remontada que inició en 1993, cuando IBM protagonizó el récord de pérdidas de una empresa en EEUU, ha recuperado su solvencia, ahora como empresa de servicios.

Pero IBM es un gigante herido; y sin hacer ruido, como Xerox,siempre ha sidofiel a su vocación por la innovación. No en vano, desde hace veinte años se mantiene como la compañía del mundo que más patentes registra. El año pasado certificaron un total de6.478, cifra que no alcanza la suma de las patentes deAccenture, Amazon, Apple, HP, Intel yOracle.

En ese sentido, uno de los secretos mejor guardados de IBM son sus avances en una disciplina emergenteque augura cambios revolucionarios en los paradigmas de la informática:la computación cognitiva, una rama de la inteligencia artificial cuyo filosofía es imitarlas estructuras biológicas del ser humanoen la fabricación de los ordenadores.

Uno de los secretos mejor guardados de IBM son sus avances en una disciplina emergente que augura cambios revolucionarios en los paradigmas de la informática: la computación cognitiva

Aunque las primeras experiencias informáticas basadas en las ciencias cognitivas datan de los años 50, cuando los ingenieroscomenzaron a imaginar sistemas inteligentes, no fue hasta los 90 cuando se produjeron los primeros avances relevantes, impulsados por las investigaciones paralelas en disciplinas como la neurología.La mayoría de estos avances llevan la firma de IBM.

Sangre electrónica y bioprocesadores

El más reciente hallazgo de la compañíaen esta silenciosa carrera de innovación es la sangre electrónica. En realidad, se trata de un fluido -electrolitos- cuya misión es refrigerar -al mismo tiempo que nutre de energía-los ordenadores a través de una red de tubos de silicio que imita el sistema circulatorio humano.

Partiendo de la base de que el cerebro humano es el ordenador más eficiente -en un día, consume 20 vatios- IBMpretende maximizarel aprovechamiento deenergía imitando su estructura. Elobjetivo de fabricar computadoras más potentes y pequeñas. En ese sentido, estiman que en2060un ordenadorcon una capacidad de procesamiento de un petaflop, que hoy ocuparía medio campo de fútbol,cabrá en un escritorio.

Actualmente, los ordenadores gastan el 99% de su energía en el proceso de refrigeración. El cerebro, sólo un 10%.IBM empezó a trabajar en esta tecnología en los 60, en aquel tiempo utilizando agua -una idea que recuperó en 2008-, pero en 1995 abandonólas investigaciones. Ahora, ya cuentan con un prototipo,Aquasar, el primer sistema informático del mundo basado en bioprocesadores.

Actualmente, los ordenadores gastan el 99% de su energía en el proceso de refrigeración. El cerebro, sólo un 10%

El primer chip cerebral

Los chips cerebrales representan uno de los avances más importantes de la computación cognitiva. IBM los presentó al mundo en 2011 como un sistema capaz derecrearel funcionamiento de lasneuronas y las sinapsismediante sofisticados logaritmos y circuitos de silicio, que en este caso simulan la actividad de 256 neuronas.

Por primera vez, la compañía mostraba los resultados de un ambicioso proyecto iniciado en 2006,SyNAPSE, consagrado a las investigaciones sobre computación cognitiva, aplicando conocimientos procedentes dela nanociencia, la neurociencia y la supercomputación.

Este mismo verano, como adelantó Wired, IBM presentó el último avance en la materia, un nuevo lenguaje de programación para desarrollar aplicaciones de sistemas cognitivos.

IBM ha presentado un nuevo lenguaje de programación para desarrollar aplicaciones de sistemas cognitivos

El equipo dirigidoDharmendra Modha -en la foto- se inspiró, en este caso, en Fortran, otro lenguaje informático desarrollado por IBM a finales de los 50 para su uso en sistemas basados en la máquinade VonNeumann.

Watson, la joya de la corona

Es la obra cumbre de IBM -tardó 14 años en desarrollarlo- en lo que se refiere a computación cognitiva. El robot,que se hizo famoso en 2011 en EEUU tras su aparición en el concurso televisivo Jeopardy!tras vencer a todos sus oponentes humanos, no sólo es una bestia en lo que se refiere a su capacidad de procesamiento, sino que representa los esfuerzos de la tecnológica por trasladar a los androides nuestros cinco sentidos.

Este jueves, IBM presentó unaversión evolucionada del robot. La compañía ha dejado atrás los complejos, y ha pisado de nuevo el acelerador de la innovación, pero no se le olvida facturar. Ha puesto a disposición de empresas y gobiernos Watson para analizar grandes volúmenes de datos. Pero es en la medicina, en el ámbito de los diagnósticos médicos, donde se esperan las aplicaciones más revolucionarias delhumanoide cognitivo.