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Nobel de Química para los creadores de los actuales modelos químicos digitales
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cruciales en los avances de la química actual

Nobel de Química para los creadores de los actuales modelos químicos digitales

Premio Nobel de Química para Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel premiados por la creación de modelos para entender los sistemas químicos

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La Real Academia Sueca de las Ciencias ha anunciado hace unos minutos el último de sus galardones científicos para este año, el Premio Nobel de Química 2013. Y los ganadores no estaban en las quinielas: Martin Karplus (Austria), Michael Levitt (Sudáfrica) y Arieh Warshel (Israel), nacionalizados enEstados Unidos, han sido premiados "por la creación de modelos multiescala con los que entender y predecir los sistemas químicos".

"Antes, los químicos creaban modelos moleculares con bolas y palos de plástico. Hoy, esos modelos se crean con ordenadores. En los años 70, Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel (en la foto) pusieron las bases de los potentes programas que se utilizan para entender y predecir los procesos químicos. Los ordenadores que reflejan la vida real son cruciales para muchos de los avances de la química actual", recoge la Academia.

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Las reacciones ocurren en décimas de segundo, y es difícilenla química clásica seguirlas a esa velocidad. Detallar en un modelo experimental todas las reacciones de un proceso químico se convierte en algo imposible. Pero gracias a las técnicas desarrolladas por los tres científicos galardonados, los químicos pueden dejar que sean los ordenadores los que sigan todo el proceso de las reacciones químicas más complejas, desde la purificación de catalizadores hasta la fotosíntesis de las plantas.

Comprender a fondo estos procesos es un paso importante para optimizarlos. Así se pueden crear versiones más eficientes de productos que utilizamos en nuestro día a día: desde medicamentos hasta células solares, incluyendo muchos de los compuestos que se utilizan en todo tipo de industrias.

"Utilizando este tipo de software, puedes calcular varios resultados posibles de una reacción. Es lo que se llama simulación o modelado. Así, puedes hacerte una idea del papel que juegan átomos específicos. Y cuando tienes un resultadoplausible, es más fácil poner en marcha experimentos reales que confirmen si el programa informático tenía razón o no", argumentan los académicos.

Aunar las ventajas de la física clásica y la física cuántica

El trabajo de Karplus, Levitt y Warshel supuso una auténtica revolución, ya que consiguieron aunar la física clásica de Newton con la física cuántica, fundamentalmente distinta. Antes de eso, los químicos tenían que elegir trabajar con una o con otra. La ventaja de la física clásica era que los cálculos con ella eran simples y podía utilizarse para modelar grandes moléculas. Por contra, no servía para calcular reacciones químicas.

Hoy en día, los ordenadores son una herramienta de investigación química tan importante como los tubos de ensayo del laboratorio

Para eso era necesario utilizar física cuántica, pero esos cálculos necesitaban de una gran potencia de computación, por lo que solo podían realizarse para moléculas pequeñas.

Los ganadores del Premio Nobel de Química 2013 supieron coger lo mejor de cada técnica y crearon módulos que utilizaban las dos. Hoy en día, los ordenadores son una herramienta de investigación química tan importante como los tubos de ensayo del laboratorio. Las simulaciones son tan realistas que pueden predecir el resultado de los experimentos tradicionales.

La Real Academia Sueca de las Ciencias ha anunciado hace unos minutos el último de sus galardones científicos para este año, el Premio Nobel de Química 2013. Y los ganadores no estaban en las quinielas: Martin Karplus (Austria), Michael Levitt (Sudáfrica) y Arieh Warshel (Israel), nacionalizados enEstados Unidos, han sido premiados "por la creación de modelos multiescala con los que entender y predecir los sistemas químicos".

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