Del wir suizo al drago canario: breve historia de la divisa virtual

El Bitcoin se ha convertido en los últimos meses en un invitado inesperado de la actualidad financiera. Maduró en la clandestinidad, impulsada por millones de creyentes y pequeños inversores. Después, se convirtió en una estrella de la opinión pública con cifras de cotización récord. Fue entonces cuando muchos especialistas empezaron a hablar de burbuja, y la divisa virtual entró en una espiral de subidas y bajadas continuas, algunas motivadas por ataques informáticos. 

Sin embargo, hay vida más allá del Bitcoin. Aunque es la reina indiscutible de las criptomonedas, por su dominación total del mercado y, sobre todo, por su condición de divisa descentralizada, su existencia forma parte de un movimiento social más antiguo. La sociedad siempre ha tratado de crear mecanismos alternativos para formalizar intercambios comerciales. 

El propio trueque, que hoy ha derivado en la variante del etrueque -una tendencia donde, precisamente, se enmarcan todas las mayoría de monedas virtuales locales- puede considerarse, en esencia, un antecedente del dinero de internet.

Para hallar un ejemplo a partir del que trazar una breve historia del dinero digital, debemos remontarnos a los años 30, en el periodo de entreguerras, cuando las monedas nacionales entraron en una de sus crisis más graves. Aunque hubo distintas experiencias de monedas alternativas, fue en Suiza donde nació el proyecto más éxitoso, que todavía perdura.

Igual que en el caso de los imitadores del bitcoin, existen en el mundo muchos ejemplos parecidos. Entre ellos, en España también existe el ECO, una divisa virtual barcelonesa que, como su homónima canaria, pretende potenciar el comercio local.

En términos supranacionales, es imprescindible nombrar al sucre, una divisa virtual creada por las naciones que forman parte de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), con la intención de disminuir la influencia del dolar en la región. En 2012, las operaciones realizadas mediante esta divisa ascendieron a 845 millones de euros (825 millones de sucres).

"No se trata tanto de crear una moneda alternativa como de generar confianza. Lo complicado, por ejemplo, si hablamos del bitcoin, es que se basa en la emisión de un número limitado. Si tiene éxito, entonces cada unidad acumula demasiado valor, y deja de ser ágil. Y si no acumulan valor, pierden éxito de difusión. Puedes pensar que un tulipán vale 8.500 florines, pero si hay una crisis de confianza, entonces te das cuenta de la seguridad que aportan los bancos centrales", concluye Juan Ramón Caridad.