Nuria Martí: "A Rajoy le diría que es una barbaridad no invertir en investigación"

“Es alucinante ver cómo de un ovocito se va desarrollando un embrión, es algo que me parece precioso y aún me emociono cuando lo veo”. Así explica la embrióloga Nuria Martí por qué decidió dedicarse a la investigación con células madre. Martí es la única española que firma el estudio en el que se describe por primera vez la obtención de células madre humanas por clonación, aunque España no pueda sacar pecho por ello.

Martí fue una de las investigadoras despedidas en el ERE del Centro de Investigación Príncipe Felipe, en Valencia. Un día después de su despido, Martí recibió una oferta desde EEUU para irse a trabajar a la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón (OHSU) con su actual jefe, el investigador Shoukrat Mitalipov. En un año y medio, su nombre ha pasado de estar en la lista de un ERE a figurar en una de las publicaciones científicas más influyentes del mundo.

“Es una decisión muy dura personalmente, el hecho de que te tengas que ir porque en tu país no se invierte en investigación”, explicaba hoy Martí al teléfono desde Oregón. La investigadora ha formado parte del equipo que se ha encargado de emplear con células humanas técnicas similares a las que se usó para clonar a la oveja Dolly en 1996. La técnica se llama transferencia nuclear y consiste en introducir el núcleo de una célula adulta (de un donante) en un óvulo vaciado para obtener un embrión del que extraer células madre. 

El objetivo final, dice Martí, no es clonar un ser humano, sino de obtener células madre con un perfil genético idéntico al de un futuro donante. El equipo ha demostrado que esas células madre pueden desarrollar después células diferenciadas de tejidos especializados que podrían ser usadas en trasplantes. Pero por ahora, el objetivo del equipo es únicamente “la investigación de la diferenciación celular en “enfermedades cardiacas, párkinson o el alzheimer”, puntualiza Martí.

El logro del equipo de EEUU había sido perseguido antes por muchos otros científicos, que fracasaron estrepitosamente. El más famoso es el coreano Hwang Woo Sook, que en 2006 falsificó su estudio en el que aseguraba haber obtenido células madre por clonación. El anuncio hizo saltar las especulaciones con una posible clonación reproductiva de seres humanos, es decir, obtener un clon idéntico al donante usando el vientre de una madre voluntaria. “La técnica de la clonación reproductiva y la clonación terapéutica es la misma”, explica Martí. “Pero para clonar un ser humano habría que buscar madres receptoras y seguramente no funcionase. De hecho el equipo con el que trabajo lleva mucho tiempo intentando hacerlo con macacos y la técnica no ha funcionado”, resalta.

Hace unos años, Martí trabajaba en el único equipo en España que aplicaba la técnica de clonación a células humanas para investigar diferentes enfermedades. El equipo era uno de los más punteros del Centro de Investigación Príncipe Felipe, el buque insignia de la investigación biomédica que la Generalitat Valenciana creó en 2004. El gobierno regional inauguró un enorme edificio cercano a la Ciudad de las Artes y las Ciencias y fichó al experto de clonación Miodrag Stojkovic para dirigir el equipo en el que trabajaba Martí. Apenas un año después Stojkovic dejó el CIPF y su equipo se desmanteló. En 2012, después de varios años de recortes millonarios en su presupuesto impuestos por la Generalitat, se aplicó un ERE inaudito en el que se despidió a 114 empleados, entre ellas Martí. Desde entonces, resalta la investigadora, en España nadie trabaja en la línea de investigación en la que ahora trabaja en EEUU.

En unas declaraciones enviadas a este diario, la consejería de Sanidad de la Generalitat Valenciana, de quien depende el CIPF, defendió el ERE para “mejorar la situación financiera del centro”  y resalta que este fue “aprobado por los representantes de los trabajadores y de la empresa”. Sobre Martí dicen que “estuvo realizando un periodo de formación en el Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF) durante 6 años, en los que trabajó en distintos proyectos”, primero como becaria y después “con contratos por obra y servicio”. 

Esto, dicen, “es un ejemplo de que el CIPF es un centro de formación de proyección internacional, tanto por los profesionales que se forman en él, como por las investigaciones realizadas en el mismo”. Ni palabra de la valía de esta investigadora ni la importancia de su trabajo en EEUU.

Martí no ve las cosas igual. Sobre la situación actual de la investigación en España Martí no tienen dudas. “A Rajoy le diría que es una barbaridad no invertir en investigación, porque se trata del futuro”, comenta. “Los recortes hacen retroceder el avance del país”, añade.