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Tres productores de cacao, protagonistas del evento 'Semillas para un futuro sostenible' presidido por la Reina
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Colombia, República Dominicana y Panamá

Tres productores de cacao, protagonistas del evento 'Semillas para un futuro sostenible' presidido por la Reina

La Fundación Microfinanzas BBVA organizó este acto para poner en valor el trabajo de los emprendedores de América Latina que crean empleo y reducen la pobreza

Foto: La Reina con los tres emprendedores en el evento. Fuente: cedida por FMBBVA.
La Reina con los tres emprendedores en el evento. Fuente: cedida por FMBBVA.

Dice la mitología popular que el cacao es el “alimento de los dioses”. Los aztecas creían que el dios Quetzalcóatl, portador de la sabiduría y el conocimiento, regaló este árbol a los humanos tras robarlo del paraíso divino. Lo consideraban una especie de nexo entre lo terrenal y lo celestial, saboreado exclusivamente por reyes, nobles y sacerdotes. Hoy, se degusta prácticamente en todos los rincones del planeta: las moliendas mundiales (un indicador clave del consumo global) para la temporada 2023/2024 rozaron las cinco millones de toneladas, según los últimos datos de la Organización Internacional del Cacao (ICCO).

Y entre las sombras de los millones de árboles centenarios de los que emana este alimento, el mimo, la maestría y la entrega de multitud de pequeños productores de las regiones tropicales de América Latina avivan cada día esta industria. Son ellos el verdadero motor, el corazón de este oficio, conformando la mayor parte de los casi seis millones de agricultores que producen el cacao mundial, como revela la ICCO.

“Sin flores la mayoría de las plantas no dan fruto, pero sin los productores y el campo, una sociedad tampoco se mantiene”, afirma Marlon Ferreira, un chocolatero colombiano de 29 años que ha hecho del cacao su vida. Lo decía durante el acto 'Semillas para un futuro sostenible', un evento presidido por la Reina Letizia que la Fundación Microfinanzas BBVA (FMBBVA) organizó para poner en valor la labor de los emprendedores y el impacto de las mipymes que crean empleo, empoderan a las mujeres y permiten su progreso.

La Reina destacó que "en este momento hay tres millones de personas, de pequeños emprendedores, que viven en los cinco países de América Latina donde opera esta fundación (Colombia, Perú, República Dominicana, Chile y Panamá) y que salen adelante porque alguien confió en ellos y les acompañó en su idea de poner en pie una microempresa".

Un ejemplo es Marlon. En 2019 fundó Maluwa Chocolate Company, una empresa cuyas tabletas ya se venden en Colombia y Estados Unidos. Junto a él, asistieron Constantino Blandford, cacaotero panameño, y Ana Rodríguez, cacaotera y artesana dominicana. En el acto también intervinieron Carlos Torres Vila, presidente de BBVA; Javier M. Flores, director general de la FMBBVA; y Jordi Roca, repostero y copropietario de El Celler de Can Roca. Las historias narradas en primera persona por los tres emprendedores fueron las verdaderas protagonistas.

8.000 tabletas al mes para Colombia y EEUU

Podríamos decir que Marlon nació con el chocolate bajo el brazo. Ya de niño vendía las chocolatinas que él mismo preparaba y su pasión por este alimento le llevó a emprender su propio negocio hace poco más de cinco años. Tras estudiar el proceso de transformación del cacao y conocer a productores locales, fundó la compañía en San Gil, en la región colombiana de Santander. A día de hoy, produce 8.000 tabletas de chocolate al mes que comercializa en Colombia y Estados Unidos (Miami). Ha recibido varios premios, entre ellos el International Chocolate Awards, (edición Colombia).

Hoy, asesora y forma a cacaoteros para mejorar la calidad de sus cultivos: "No vemos el cacao como un fin, sino como un medio para alcanzar el desarrollo económico, social y ambiental". Como explicó en el evento, los pequeños productores “son la base de nuestra empresa. Trabajamos directamente con agricultores de ocho departamentos de Colombia, desde Santander hasta Arauca”. Marlon también es director de Pinta tus sueños con chocolate, una fundación dedicada a facilitar el relevo generacional de la cadena productiva. “Queremos que los hijos de los productores vean el cacao como una herramienta de transformación social”, dice.

placeholder Marlon Ferreira, fundador de Maluwa Chocolate Company. Fuente: FMBBVA.
Marlon Ferreira, fundador de Maluwa Chocolate Company. Fuente: FMBBVA.

Cacao orgánico con técnicas tradicionales

Bocas del Toro es la ciudad de Panamá donde se produce alrededor del 95% del cacao del país, según publica el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), y Constantino Blandford la conoce de primera mano. Con raíces indígenas, este emprendedor pertenece a la etnia Ngäbe Buglé y cultiva allí cacao orgánico, libre de productos químicos, desde hace más de 30 años. "El productor en Panamá, en la zona indígena, produce sin introducir ningún tipo de agroquímico, tanto a las plantaciones como al suelo. Porque para nosotros es importantísimo que el proceso sea natural para garantizar una producción de calidad a nuestras generaciones".

Estas buenas prácticas son cruciales en un momento en que la sequía y la deforestación están haciendo estragos en la producción. De hecho, próximamente una normativa europea prohibirá la venta de cualquier producto derivado de la deforestación y fomentará los de prácticas sostenibles. El proceso para que el chocolate llegue desde el árbol hasta nuestra mesa es complejo: “Necesitamos que pasen de tres a cinco años para empezar a ver los primeros frutos”, comenta. En 2016, solicitó su primer préstamo para ampliar su negocio e implementar medidas de adaptación al cambio climático. Es miembro de una cooperativa que agrupa a más de 1.000 productores de cacao. Junto a otros cultivadores, organiza visitas educativas sobre el proceso de producción.

placeholder Constantino Blandford, cacaotero panameño. Fuente: FMBBVA.
Constantino Blandford, cacaotero panameño. Fuente: FMBBVA.

Una cooperativa dominicana de mujeres

En los territorios donde está presente la FMBBVA, este alimento empodera a las mujeres, ofrece oportunidades para la educación de las familias y genera alrededor de 300.000 empleos directos, según estimaciones de la propia fundación con datos agregados del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (Colombia), Ministerio de Agricultura y Riego (Perú), IICA (República Dominicana) y Estadísticas del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Panamá). Ana Rodríguez es una muestra de ello. Su familia se dedica a este cultivo desde hace más de 20 años y su historia está muy definida por la resiliencia y la valentía.

Fue en 1998, tras el paso del huracán George, cuando comenzó a producir dulces y conservas de cacao junto a otras mujeres de la zona para salir adelante. “Todas las plantaciones quedaron devastadas. Las mujeres decidieron entonces unirse para diversificar la economía y ayudar a sus esposos a que entrara dinero en casa”, recordó. Esta fue la primera semilla de Las Productivas, una cooperativa liderada por Ana que elabora chocolate, bombones, mermeladas, manteca y otros productos artesanales a base de cacao.

Se trata de un proyecto que fomenta la participación de las nuevas generaciones. Hasta hoy, han logrado comercializar sus productos en ferias nacionales, tiendas locales, supermercados y hasta en el prestigioso restaurante de la chef Tita, en República Dominicana. Tal y como recalcó, “esto ha tenido un impacto muy positivo en nuestra comunidad y en las mujeres. Juntas nos hemos formado, hemos conseguido recursos para comprar maquinarias y tenemos nuestro propio local”.

placeholder Ana Rodríguez, cacaotera y artesana dominicana. Fuente: FMBBVA.
Ana Rodríguez, cacaotera y artesana dominicana. Fuente: FMBBVA.

Un mundo digital en constante evolución

La formación que ha recibido Ana ha ido encaminada a entrelazar las técnicas tradicionales de producción con métodos más avanzados. "Nos estamos formando en todo lo que tiene que ver con la tecnología. Hace poco, de hecho, nos hemos registrado en la plataforma del Banco Adopem (entidad de la FMBBVA en República Dominicana) para continuar con la educación financiera, el manejo de las redes sociales y las ventas online. Debemos ir adaptándonos para mantenernos en el sistema".

Y es que, en lo que a tecnología se refiere, estas regiones tienen un largo camino por recorrer. Porque, a día de hoy, aunque el acceso a Internet en las empresas latinoamericanas supera el 85% tal y como señala la Corporación Andina de Fomento (CAF), su uso varía mucho dependiendo del territorio y "las deficiencias se agravan cuando se analiza las debilidades en la transformación digital de las compañías", añade la CAF.

placeholder  Participantes del evento. Fuente: FMBBVA.
Participantes del evento. Fuente: FMBBVA.

Sobre estos retos, Javier M. Flores, director general de la FMBBVA, apuntaba que "las pequeñas empresas se enfrentan a un mercado global cada vez más competitivo y a la necesidad de incorporarse a un mundo digital en constante evolución. Por eso en la fundación nos centramos en acompañarlos en ese camino con nuestra apuesta por la formación y la digitalización".

Por su parte, el presidente de BBVA, Carlos Torres Vila, destacaba otros desafíos como el acceso a la financiación y la adaptación al cambio climático, poniendo varios ejemplos de cómo está trabajando la fundación para ayudarlos a mitigar el impacto del calentamiento global sobre sus negocios: “En esta labor nos inspiran su voluntad, su determinación de llegar más lejos y su ejemplo de sacrificio y fortaleza”.

El acto acabó con la intervención del repostero catalán Jordi Roca, copropietario del Restaurante El Celler de Can Roca, que ya visitó a cacaoteros de la FMBBVA, y anunció que repetirá y viajará a la plantación de Constantino, en Panamá, para conocer el cacao que produce y utilizarlo en su obrador, Casa Cacao: “El cacao no solo tiene un sabor extraordinario; es una historia viva que conecta a comunidades enteras con el mundo”.

Sobre la Fundación Microfinanzas BBVA

- Es una entidad sin ánimo de lucro creada por BBVA en 2007.

- Apoya a emprendedores de escasos recursos, con servicios financieros formales, formación y acompañamiento para que progresen sus negocios y sus familias. 

- La inclusión (financiera, digital y social), el empoderamiento de la mujer y la sostenibilidad ambiental son prioridades estratégicas para la fundación. 

- En sus más de 17 años de actividad ha consolidado un grupo de entidades en cinco países de América Latina (Colombia, Perú, República Dominicana, Chile y Panamá). 

- Desde su creación ha desembolsado más de 20.000 millones de dólares en préstamos productivos a seis millones de emprendedores de escasos recursos.

 - Establece acuerdos de colaboración con organismos internacionales que impulsan y multiplican el impacto de su actividad como el Banco Interamericano de Desarrollo, Banco Mundial o Naciones Unidas.

Dice la mitología popular que el cacao es el “alimento de los dioses”. Los aztecas creían que el dios Quetzalcóatl, portador de la sabiduría y el conocimiento, regaló este árbol a los humanos tras robarlo del paraíso divino. Lo consideraban una especie de nexo entre lo terrenal y lo celestial, saboreado exclusivamente por reyes, nobles y sacerdotes. Hoy, se degusta prácticamente en todos los rincones del planeta: las moliendas mundiales (un indicador clave del consumo global) para la temporada 2023/2024 rozaron las cinco millones de toneladas, según los últimos datos de la Organización Internacional del Cacao (ICCO).

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