Casi 9,7 millones de niños mueren al año por enfermedades evitables

Casi 9,7 millones de niños mueren cada año antes de cumplir los cinco años por enfermedades que van de la neumonía a la malaria, según informó este martes el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), que señaló que medidas sencillas y asequibles podrían salvar más vidas. Pese a que la cifra anual está por debajo de los 10 millones por primera vez, el dato significa que más de 26.000 niños mueren cada día, la mayoría de causas prevenibles.

UNICEF advirtió de que pese a los avances recientes, África, el sur de Asia y Oriente Próximo no están en el camino de cumplir el objetivo de la ONU de reducir la mortalidad infantil en dos tercios entre 1990 y 2015, a menos de cinco millones de muertes por año.

"La enormidad del desafío no debería subestimarse", dijo UNICEF en su informe anual, El Estado de los Niños del Mundo. Lo más difícil está aún por delante: intentar impulsar la esperanza de vida infantil en países asolados por el sida y que sufren de gobiernos débiles y pobres sistemas de salud, dijo UNICEF.

El África Subsahariana se ha llevado lo peor desde 1990, y en la actualidad supone un 49 por ciento de las muertes de menores de cinco años en todo el mundo, pero sólo un 22 por ciento de los nacimientos. Un niño nacido en esta región empobrecida tiene una posibilidad entre seis de morir antes de los cinco años.

África empeora

Casi la mitad de los 46 países del África subsahariana ha mantenido o empeorado la tasa de mortalidad desde 1990, según el informe. Sólo tres - Cabo Verde, Eritrea y las Seychelles - van camino de cumplir el objetivo para 2015. "No hay sitio para la complacencia", dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Ann Veneman.

"Se ha de hacer más para aumentar el acceso a los tratamientos y medios de prevención, para afrontar el devastador impacto de neumonía, diarrea, malaria, desnutrición severa y VIH", dijo la ex responsable de Agricultura de Estados Unidos.

Los niños en los países en vías de desarrollo a menudo sucumben a infecciones respiratorias o intestinales que ya no suponen una amenaza para la vida en los países ricos. Muchos mueren también de sarampión y otras enfermedades que se pueden impedir con vacunas. El agua no potable y la falta de higiene también pueden causar enfermedad y muerte, especialmente entre los desnutridos.

Pero según UNICEF, medidas básicas como dar el pecho, las vacunas y las mosquiteras pueden reducir significativamente el número de muertos, según UNICEF.

Asegurar un "cuidado sanitario continuo" a las madres, los recién nacidos y los niños es clave para la supervivencia.