Los humanos habitaron el paraje de La Boella hace 700.000 años, según los arqueólogos

Los humanos habitaron el paraje de La Boella, situado entre La Canonja y Tarragona, hace unos 700.000 años, según los arqueólogos del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) y del Área de Prehistoria de la Universidad Rovira i Virgili (URV) de Tarragona.

Después de que el equipo de arqueólogos localizara el mes pasado restos de dos 'Mammuthus meridionalis', concretamente defensas o colmillos de mamut, los investigadores han otorgado a La Boella una antigüedad de entre 700.000 y 780.000 años.

El hallazgo de restos del microvertebrado conocido como 'Mimomys savini', una especie de rata de agua desaparecida hace 600.000 años, ha servido para precisar la cronología del yacimiento de La Boella en torno al inicio del Pleistoceno medio (780.000-700.000 años).

A partir de los elementos hallados, el director de la excavación, Josep Vallverdú, sostiene que La Boella "puede contribuir y documentar cuándo empieza y cuándo se acaba" la coexistencia de diferentes homínidos procedentes de África y Asia, o sólo de África, en el sentido de "cómo los artefactos y las especies biológicas cambian".

"En definitiva, nos puede permitir conocer cuándo se produce la primera o la última aparición de especies biológicas, como los microvertebrados o los tipos de artefactos de piedra", ha añadido.

Hallazgos de gran importancia

Durante los trabajos en La Boella se han encontrado fósiles de piedra de pequeño tamaño en los dos estratos arqueopaleontológicos en los que han aparecido las defensas de mamuts, así como otras partes esqueléticas de proboscidios (costillas, escápulas, molares...) y restos de otro tipo de fauna del Pleistoceno, entre ellos ciervos, caballos y rinocerontes.

En ambos niveles hay industria lítica (instrumentos de piedra), principalmente de sílex, entre la que destacan siete piezas, de unos 60 milímetros de largo, que podrían ser usadas como cuchillos, lo que indica "un alto grado de control técnico por parte de los homínidos que las produjeron", según la investigadora Marina Mosquera.

Estos instrumentos habrían sido utilizados por los antiguos pobladores de la zona para machacar los huesos y vísceras de los animales, lo que corrobora que los primitivos hombres ya habitaban en la zona del barranco de La Boella hace unos 700.000 años.

Sin embargo, se desconoce si los mamuts murieron a manos de estos pobladores ya que por el momento no se han hallado flechas u otros utensilios de caza, o si éstos eran carroñeros y se alimentaban de los animales que encontraban muertos, según los investigadores.

El hallazgo del mamut y las industrias líticas son "muy importantes" para profundizar en el conocimiento de las primeras dispersiones humanas que, procedentes de África, llegaron a Europa hace más de un millón de años, según Vallverdú.

De este modo, La Boella adquiere una gran relevancia puesto que hasta hace diez años se consideraba que en Europa no había habido población humana antes de hace 500.000 años, y puede situarse al nivel de Atapuerca, aunque "allí llevamos más de 30 años investigando y aquí acabamos de empezar", ha dicho el responsable de la actuación.