¿Cómo llegó el hantavirus al crucero? Esta es la hipótesis que maneja la OMS

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que el primer paciente se infectó de hantavirus fuera del barco, teniendo en cuenta que el periodo de incubación oscila entre una y seis semanas. Así lo ha detallado Maria Van Kerkhove, directora del Departamento de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la institución, en una rueda de prensa este martes.

En concreto, ha descrito que pudo contraer el virus "realizando alguna actividad": "Es un barco de expedición y muchas de las personas a bordo practicaban la observación de aves y otras actividades relacionadas con la fauna silvestre. Por lo tanto, nuestra hipótesis es que se infectaron fuera del barco y luego se incorporaron".

Asimismo, ha señalado que el crucero hizo escala en muchas islas diferentes a lo largo de la costa africana, donde también hay una gran variedad de fauna silvestre, aves y, en algunas, muchos roedores. "Es decir, podría haber alguna fuente de infección en esas islas", ha detallado. Al contestar si había ratas en el interior del barco, ha asegurado que les han dicho "que no hay".

Por ese motivo, ha añadido que la OMS cree que se puede estar produciendo transmisión de persona a persona entre los contactos cercanos y personas que han compartido camarotes. Además, ha señalado que la hipótesis de trabajo es que se trata de la especie virus Andes. "Puede que no sea así, pero lo asumimos hasta que se demuestre lo contrario, porque sabemos que en el pasado ha habido cierta transmisión limitada de persona a persona con este virus", ha afirmado.

Resumen de los casos

Igualmente, Tedros Adhanom, director general de la OMS, comenta en su cuenta de X que se han registrado siete casos de hantavirus: dos confirmados y cinco sospechosos, incluidas las tres muertes. La propia OMS ha elaborado un resumen de cuatro de los positivos:

El primer caso es un hombre adulto que presentó síntomas de fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril de 2026 a bordo del barco. El 11 de abril desarrolló dificultad respiratoria y falleció a bordo ese mismo día. No se realizaron pruebas microbiológicas. El cuerpo del pasajero fue trasladado del barco a Santa Elena (territorio británico de ultramar) el 24 de abril.

El segundo es una mujer adulta, contacto estrecho del caso 1, que desembarcó en Santa Elena el 24 de abril con síntomas gastrointestinales. Su estado empeoró durante un vuelo a Johannesburgo, Sudáfrica, el 25 de abril. Falleció al llegar al servicio de urgencias el 26 de abril. El 4 de mayo, se confirmó mediante PCR que el caso correspondía a una infección por hantavirus. Se ha iniciado el rastreo de contactos de los pasajeros del vuelo. Cabe destacar que estos dos primeros casos habían viajado por Sudamérica, incluyendo Argentina, antes de embarcar en el crucero el 1 de abril.

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El tercer caso es el de un hombre adulto que acudió al médico del barco el 24 de abril con fiebre, dificultad para respirar y síntomas de neumonía. El 26 de abril, su estado empeoró. Fue evacuado por vía aérea de la Ascensión a Sudáfrica el 27 de abril, donde actualmente se encuentra hospitalizado en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Las pruebas de laboratorio para un panel extenso de patógenos respiratorios resultaron negativas; sin embargo, la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) confirmó la infección por hantavirus el 2 de mayo. Se están realizando estudios serológicos, de secuenciación y metagenómicos.

Por último, el cuarto caso es una mujer adulta, con síntomas de neumonía; falleció el 2 de mayo. Los primeros signos de enfermedad se presentaron el 28 de abril, con fiebre y malestar general.

Otras hipótesis

Por su parte, Salvador Peiró, epidemiólogo, investigador en el Área de Investigación en Servicios de Salud y Farmacoepidemiología de la Fundación para el Fomento de la investigación sanitaria y biomédica de la Comunidad Valenciana (FISABIO), explica que el brote en el crucero "es llamativo" por el contexto (un crucero con varios casos) y por la gravedad (sugiere el hantavirus de Sudamérica; también el origen del crucero).

"Tantos pasajeros hacen pensar en una fuente de exposición común: bien antes de subir al barco (el hantavirus tarda 2-4 semanas entre contagio y síntomas) o bien en algún espacio del barco contaminado por excrementos de ratones. No hay ningún riesgo general para la población donde vaya el barco. Los pasajeros tendrán que ser controlados durante el tiempo que puedan desarrollar síntomas (no por contagiar, sino por si enferman) y el barco tendrá que ser limpiado y desratizado", declara a la agencia SMC.