¿Cuándo se erradicará el cáncer de cuello uterino? La estrategia que puede hacerlo posible

Un estudio internacional advierte de que las desigualdades globales en cáncer de cuello uterino podrían aumentar de forma drástica en las próximas décadas si no se refuerzan las estrategias de vacunación frente al virus del papiloma humano (VPH) y los programas de cribado. El trabajo, publicado este viernes en The Lancet, señala que, mientras los países ricos están en camino de eliminar prácticamente esta enfermedad, los de ingresos bajos y medios se están quedando atrás.

El análisis, basado en modelos matemáticos aplicados a más de un centenar de países, proyecta que, con las estrategias actuales, los países de altos ingresos podrían alcanzar la eliminación del cáncer de cuello uterino antes de 2050, mientras que en los países con menos recursos la incidencia apenas disminuirá, lo que ampliará la brecha sanitaria.

En concreto, los autores estiman que, si no se intensifican las medidas, la incidencia en los países de bajos ingresos será hasta 12 veces mayor que en los países ricos a finales de siglo. Esta diferencia se explica principalmente por la menor cobertura de vacunación y cribado en estas regiones, donde el acceso a programas de prevención sigue siendo muy limitado.

“Un equipo internacional liderado por Brisson, del Centro de Investigación de la Universidad de Laval (Québec, Canadá), y con la participación de la investigadora Laia Bruni, del Instituto Catalán de Oncología, ha informado sobre la persistencia de desigualdades en salud a nivel mundial en la prevención del cáncer de cuello uterino”, describe Silvia de Sanjosé, investigadora en ISGlobal y consultora en Médicos Sin Fronteras (Francia), a la agencia SMC.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya fijó en 2020 una hoja de ruta para eliminar este tumor, considerado uno de los más prevenibles, basada en tres objetivos: vacunar al 90% de las niñas, realizar cribado al 70% de las mujeres y tratar al 90% de los casos detectados. Según el nuevo estudio, cumplir estas metas permitiría no solo reducir la incidencia, sino también cerrar la brecha entre países.

“En 2020, la OMS utilizó modelos desarrollados por Brisson y su equipo, que predecían la eliminación de este cáncer en un plazo de 100 años si se alcanzaban tres objetivos: vacunar al 90% de las niñas menores de 15 años, realizar cribado con prueba de VPH al 70% de las mujeres y tratar al 90% de aquellas que lo requirieran”, añade De Sanjosé.

El problema es que, cinco años después del lanzamiento de la estrategia global, muchos países de ingresos bajos siguen lejos de esos objetivos. Factores como la falta de recursos, el coste histórico de las vacunas, las limitaciones de los sistemas sanitarios o el impacto de la pandemia han frenado el despliegue de estas intervenciones.

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“Al aplicar estos mismos modelos a largo plazo, incorporando los avances observados desde entonces, los autores concluyen que los países de altos ingresos están implementando estas medidas de forma efectiva, lo que permitirá alcanzar niveles de incidencia tan bajos que se podrá hablar de eliminación en pocos años”, señala.

En contraste, la situación en los países con menos recursos sigue siendo preocupante. “Por el contrario, los países de bajos recursos avanzan más lentamente, con sistemas de información limitados y una inversión insuficiente, lo que está ampliando las desigualdades en una enfermedad que es prácticamente prevenible”, advierte.

El estudio también subraya que reforzar la vacunación —incluyendo a niños y estrategias de vacunación en múltiples cohortes— junto con el cribado podría evitar decenas de millones de casos en el próximo siglo y acelerar la eliminación global de la enfermedad. En este contexto, España se sitúa entre los países mejor posicionados. “España se sitúa entre los países líderes, donde el contexto actual permite prever la eliminación del cáncer de cuello uterino en los próximos años. Esto se debe a la alta cobertura vacunal en niñas y niños, a la transición hacia un cribado poblacional basado en VPH y a una elevada tasa de tratamiento en mujeres que lo necesitan”, concluye la experta.