No recordar los sueños podría anticipar fases muy tempranas del alzhéimer

Un estudio internacional con participación española apunta a que la falta de recuerdo onírico en personas mayores sanas podría estar relacionada con cambios cerebrales precoces asociados a la enfermedad de Alzheimer, incluso antes de que aparezcan fallos evidentes de memoria.

La investigación, publicada en la revista Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, ha contado con datos del Proyecto Vallecas, una de las cohortes europeas más relevantes para el seguimiento del envejecimiento cognitivo. En el trabajo participan la Fundación Reina Sofía y el Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN).

El análisis incluyó a 1.049 personas mayores cognitivamente sanas. Los resultados muestran que quienes afirmaban no recordar sus sueños presentaban con más frecuencia marcadores biológicos vinculados al alzhéimer, entre ellos niveles elevados en sangre de proteína tau y la presencia del gen APOE ε4, considerado el principal factor genético de riesgo para desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa.

Uno de los hallazgos más relevantes es que esta asociación se mantenía al margen del rendimiento en las pruebas de memoria. Es decir, no parecía depender de que los participantes tuvieran ya un deterioro cognitivo detectable, lo que refuerza la hipótesis de que el recuerdo de los sueños podría actuar como una señal muy temprana del proceso patológico.

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Además, el seguimiento a largo plazo, de hasta diez años, reveló que las personas que no recordaban sus sueños al inicio del estudio experimentaban un deterioro cognitivo más acelerado y tenían una mayor probabilidad de desarrollar demencia con el paso del tiempo.

Los investigadores plantean que esta relación podría explicarse por alteraciones en la llamada red neuronal por defecto, un sistema cerebral implicado en la generación del contenido de los sueños y que se ve afectado en fases iniciales del alzhéimer. Según esta hipótesis, la dificultad no respondería tanto a un problema de memoria como a una alteración en la propia elaboración del contenido onírico, un fenómeno potencialmente más precoz.

“Este estudio sugiere que algo tan cotidiano como recordar los sueños puede estar relacionado con procesos cerebrales muy tempranos asociados al alzhéimer. No es un criterio diagnóstico, pero sí una pista relevante para avanzar en la detección precoz”, señala Pascual Sánchez-Juan, director científico de CIEN y autor senior del trabajo.

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El estudio se apoya en el Proyecto Vallecas, impulsado por CIEN con financiación de la Fundación Reina Sofía, que durante más de una década ha seguido a una cohorte de personas mayores sin deterioro cognitivo mediante pruebas neuropsicológicas, análisis de sangre y resonancias magnéticas, con el objetivo de identificar señales tempranas de la enfermedad.

En un contexto en el que la detección precoz del alzhéimer se ha convertido en una prioridad clínica y científica, los autores consideran que el recuerdo onírico podría incorporarse en el futuro como un indicador complementario a los biomarcadores ya consolidados, aunque advierten de que por sí solo no permite establecer un diagnóstico.