Un estudio logra crear folículos capilares capaces de crecer de forma natural en laboratorio

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La búsqueda de una cura para la calvicie acaba de dar un nuevo paso científico. Investigadores de EEUU y Japón han logrado cultivar folículos pilosos funcionales en laboratorio, capaces de iniciar ciclos de crecimiento similares a los del cabello natural, según un estudio publicado en la revista Biochemical and Biophysical Research Communications.

El trabajo supone un avance relevante en el campo de la medicina regenerativa capilar. Aunque los experimentos se han realizado en ratones y todavía no se han probado en humanos, los científicos consideran que el descubrimiento puede abrir nuevas vías para desarrollar tratamientos eficaces contra la alopecia y otras formas de pérdida de cabello.

Hasta ahora, distintos equipos habían conseguido generar folículos pilosos en laboratorio a partir de células madre. Sin embargo, estos modelos presentaban una limitación importante: no lograban integrarse correctamente con el tejido circundante ni reproducir de manera estable el ciclo natural de crecimiento del cabello.

La clave está en un tercer tipo de célula

El equipo científico identificó un elemento que había pasado desapercibido en intentos anteriores. Junto a las habituales células madre epiteliales, que producen el cabello, y las células de la papila dérmica, que envían señales de crecimiento, añadieron un tercer componente celular que actúa como soporte estructural.

Se trata de las células mesenquimales accesorias, que proporcionan una especie de andamiaje biológico alrededor del folículo en formación. Su presencia permitió que las estructuras generadas en laboratorio se organizaran correctamente y desarrollaran conexiones con el tejido que las rodea.

Un avance prometedor para la medicina regenerativa

Cuando este tercer tipo celular se incorporó desde las primeras fases del desarrollo, los folículos pilosos creados en laboratorio lograron completar ciclos de crecimiento y conectarse con el tejido subyacente, algo que no se había conseguido en experimentos anteriores con la misma estabilidad.

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Los científicos subrayan que todavía quedan numerosos pasos antes de aplicar esta tecnología en humanos. Aun así, el descubrimiento podría facilitar el desarrollo de futuras terapias para la pérdida de cabello y aportar nuevas herramientas para estudiar cómo se inicia y se detiene el crecimiento del cabello en condiciones controladas de laboratorio. Todo ello, prescindiendo de injertos y de fármacos con efectos secundarios.