¿Pueden los suplementos diarios frenar el envejecimiento? Un estudio reabre el debate

En 2030 una de cada seis personas tendrá 60 años o más. Para entonces, este grupo habrá pasado de 1.000 millones de personas en 2020 a 1.400 millones. La tendencia continuará en las décadas siguientes: en 2050, la población mundial de 60 años o más llegará a 2.100 millones, es decir, se habrá duplicado respecto a 2020. En ese mismo periodo, el número de personas de 80 años o más crecerá aún con mayor rapidez y se espera que alcance los 426 millones, casi el triple que en 2020.

Como explica la Organización Mundial de la Salud, este proceso, conocido como envejecimiento poblacional, implica un desplazamiento progresivo de la estructura demográfica hacia edades más avanzadas. Desde un punto de vista biológico, los cambios que produce el envejecimiento no son lineales ni uniformes, y su vinculación con la edad de una persona en años es más bien relativa. Este fenómeno es objeto de varias investigaciones y este lunes la revista Nature Medicine publica una que arroja luz sobre el envejecimiento.

Se trata de un estudio que analiza si la suplementación diaria con un multivitamínico-multimineral o con extracto de cacao puede influir en el envejecimiento biológico. Para medirlo, los investigadores utilizaron relojes epigenéticos, indicadores basados en la metilación del ADN que permiten estimar cómo envejece el organismo más allá de la edad cronológica.

Igualmente, los autores utilizaron datos del ensayo clínico COSMOS, un estudio aleatorizado y controlado con placebo en adultos mayores de Estados Unidos, y se centraron en 958 participantes sanos que no presentaban enfermedades cardiovasculares mayores ni cáncer invasivo ni al inicio ni durante los dos años analizados.

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El objetivo principal era comprobar si estas dos intervenciones, un multivitamínico diario y un suplemento de extracto de cacao rico en flavanoles, podían ralentizar el envejecimiento biológico. Para medirlo, los investigadores emplearon cinco relojes epigenéticos diferentes y a partir de muestras de sangre recogidas al inicio, al año y a los dos años, compararon la evolución de estos marcadores entre quienes recibieron los suplementos y quienes recibieron placebo.

Los resultados mostraron que la suplementación diaria con multivitaminas y minerales tuvo un "efecto pequeño pero estadísticamente significativo" sobre dos de los relojes epigenéticos más ligados al deterioro biológico, PhenoAge y GrimAge. Además, en comparación con el placebo, el grupo que tomó el multivitamínico presentó una menor tasa de aumento anual en estos indicadores y esto sugiere una "desaceleración modesta" del envejecimiento biológico.

Uno de los hallazgos más relevantes del trabajo fue que el efecto del multivitamínico parecía ser mayor en las personas que ya mostraban un envejecimiento biológico acelerado al comienzo del estudio. Sin embargo, el extracto de cacao no mostró un efecto beneficioso sobre ninguno de los cinco relojes epigenéticos analizados.

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El Confidencial

Howard D. Sesso, epidemiólogo y uno de los autores del estudio, explica a El Confidencial que COSMOS es el primer ensayo clínico aleatorizado a gran escala que evalúa los efectos de un suplemento multivitamínico común en un enfoque novedoso para capturar el envejecimiento biológico, no cronológico, mediante la epigenética. "Necesitamos aprender más sobre cómo los cambios en los relojes epigenéticos predicen los resultados clínicos. En este estudio, encontramos evidencia preliminar de que los beneficios previamente reportados en COSMOS, que indican que tomar un multivitamínico mejora la cognición, podrían explicarse, en parte, por las mejoras en los relojes epigenéticos y el envejecimiento biológico descritas en este artículo", añade.

Por ese motivo, los autores consideran que, aunque los resultados "son prometedores", todavía hacen falta más estudios para saber hasta qué punto tienen "relevancia clínica real". "Vivir más es una cosa, pero vivir mejor es igual de importante. Se necesitan más ensayos clínicos para comprender los efectos de las intervenciones farmacológicas y relacionadas con el estilo de vida en el envejecimiento biológico, medidos mediante la epigenética y otros biomarcadores", finaliza Sesso.

Opiniones diversas

Pilar Guallar Castillón, profesora en el departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universidad Autónoma de Madrid, tiene una opinión clara acerca de esta publicación. "Deje de gastar su dinero en multivitaminas es la conclusión más racional y directa del artículo", explica en declaraciones a la agencia SMC. Por eso, recomienda consumir "una dieta saludable, variada y rica en frutas y verduras": "Hay enormes intereses comerciales en el consumo de suplementos y falta de evidencias clínicas.

Por su parte, Víctor Celemín Capaldi, investigador del departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo indica que debe considerarse que el envejecimiento es un proceso de "enorme complejidad" que involucra múltiples rutas moleculares. "Esto dificulta que un solo reloj epigenético pueda captar el estado biológico de todas ellas. Por tanto, la ausencia de cambios detectables en algunos de estos relojes no invalida necesariamente los beneficios observados que pueden generar estos suplementos", expresa a SMC.

"Si bien no se puede afirmar que estos suplementos constituyan una ‘cura’ definitiva frente al declive biológico del envejecimiento, asegurar una nutrición completa y equilibrada continúa siendo un pilar de autocuidado fundamental para mantener un estilo de vida saludable. Este gesto cobra una especial relevancia en la actualidad, en la que el envejecimiento se ha consolidado como el principal factor de riesgo de las patologías más relevantes de nuestra sociedad, como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. Por ello, este tipo de estudios que emplean métodos moleculares para medir la ‘edad biológica’ de forma fiable y objetiva están ganando una importancia creciente y resultan cruciales en la carrera científica por la mejora del bienestar y la salud humana", concluye.