La Clínica Mayo descubre el "doble golpe" que acelera el alzhéimer en mujeres

Un nuevo estudio de la Clínica Mayo ha identificado un factor que podría acelerar de forma drástica el alzhéimer en mujeres. La investigación, publicada en JAMA Network Open, revela que la combinación de dos proteínas asociadas a enfermedades neurodegenerativas puede provocar que los cambios cerebrales vinculados al alzhéimer avancen hasta 20 veces más rápido en mujeres que en hombres.

Los investigadores detectaron que este efecto aparece cuando se acumulan simultáneamente dos proteínas: la tau, característica del alzhéimer, y la alfa-sinucleína, una proteína relacionada con enfermedades como el Parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy. Cuando ambas patologías coinciden en el cerebro, los científicos describen un auténtico “doble golpe” biológico que acelera el deterioro en pacientes femeninas.

La investigación fue dirigida por Kejal Kantarci, neurorradióloga de la Clínica Mayo, que utilizó técnicas avanzadas de imagen cerebral para seguir la evolución del alzhéimer. “Reconocer estas diferencias entre sexos puede ayudarnos a diseñar ensayos clínicos más precisos y tratamientos personalizados”, explica la especialista, quien advierte de que la enfermedad no evoluciona igual en todos los pacientes.

El alzhéimer se caracteriza por la acumulación anormal de la proteína tau en el cerebro. Sin embargo, muchos pacientes desarrollan también depósitos de alfa-sinucleína. Ambas proteínas existen de forma natural en el organismo, pero en enfermedades neurodegenerativas pueden plegarse de manera incorrecta y formar agregados que dañan las neuronas y dificultan la comunicación entre las células cerebrales.

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Para comprender mejor este fenómeno, el equipo analizó datos de 415 participantes del proyecto Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative, un consorcio internacional que estudia la evolución de la enfermedad mediante análisis del líquido cefalorraquídeo y pruebas de imagen cerebral repetidas a lo largo del tiempo.

Los resultados mostraron que alrededor del 17 % de los participantes presentaba niveles anormales de alfa-sinucleína. Entre quienes tenían tanto esta proteína alterada como signos de alzhéimer, las mujeres acumulaban tau en el cerebro mucho más rápido que los hombres con el mismo patrón biológico.

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Elijah Mak, investigador principal del estudio, señala que este hallazgo podría ayudar a entender por qué las mujeres representan casi dos tercios de las personas que viven con alzhéimer en Estados Unidos y en otros países. “Si logramos descifrar los mecanismos que explican esta vulnerabilidad, podríamos descubrir nuevas dianas terapéuticas”, apunta.

Ahora los científicos intentan averiguar si este efecto también aparece en otras enfermedades relacionadas con la alfa-sinucleína, como la demencia con cuerpos de Lewy. Comprender cómo interactúan estas proteínas podría abrir nuevas vías para detectar antes la enfermedad y desarrollar tratamientos más específicos para frenar el alzhéimer.