La prueba rutinaria en sangre que podría ser clave para detectar la depresión

Una prueba rutinaria en la sangre, que mide la relación entre neutrófilos y linfocitos, podría ser clave para detectar el trastorno depresivo. Así lo concluye una investigación realizada en China y que se publicó recientemente en la revista científica Harvard Review of Psychiatry.

Tanto los neutrófilos como los linfocitos son unos tipos de glóbulos blancos que actúan en la primera línea de nuestro sistema inmunitario, defendiéndonos tanto de amenazas del exterior, como los virus, las infecciones y las bacterias, como del interior, como las células tumorales. Los primeros son más abundantes y devoran, mediante la fagocitosis, las células externas al cuerpo, mientras que los linfocitos dan una respuesta más específica y duradera a las amenazas externas.

“Diversos estudios que se han realizado demuestran que aparecen respuestas inmunitarias alteradas en el trastorno depresivo, incluyendo una reactividad linfocitaria disminuida y una actividad desregulada de los neutrófilos”, explica el Dr. Yongjun Chen, de la Universidad de Medicina Tradicional China de Shandong en Jinan, China, y que ha liderado la investigación. “La medición del ratio entre neutrófilos y linfocitos, derivado de un hemograma completo rutinario, se ha convertido en un biomarcador periférico rentable y accesible de la inflamación sistémica”, añade.

Por este motivo, inició una investigación, un metanálisis exhaustivo, que consiste en el estudio de numerosos ensayos clínicos ya realizados, para investigar las implicaciones predictivas y pronósticas del ratio en pacientes con trastorno depresivo.

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El primer paso, en septiembre de 2024, fue realizar búsquedas en diversas bases de datos como PubMed, Embase, la Biblioteca Cochrane y Web of Science. Los estudios seleccionados debían incluir pacientes con depresión primaria o secundaria, con datos originales sobre la asociación del trastorno depresivo con el ratio y el suficiente detalle metodológico.

Finalmente, los investigadores incluyeron 37 estudios, todos publicados en inglés entre 2015 y 2024 que, en conjunto, involucraron a 88.019 participantes de entre los 13 y los 83 años.

El grupo de investigación evaluó, con la escala Newcastle-Ottawa, la calidad del estudio en tres áreas: selección de participantes, comparabilidad de los grupos de estudio y determinación de resultados. En este sistema, la puntuación máxima posible es de nueve estrellas. Todos los estudios incluidos obtuvieron entre siete y ocho estrellas. A continuación, realizaron análisis separados de variables categóricas y continuas. En cuanto a las primeras, las personas con un ratio elevado entre neutrófilos y linfocitos presentaron un riesgo un 57 % mayor de desarrollar trastorno depresivo que aquellas con uno bajo, aunque con una heterogeneidad significativa en los resultados.

Otro dato destacado, aunque basado únicamente en dos estudios, es que los pacientes con trastorno depresivo que presentaron un ratio elevado presentaron un riesgo un 56 % mayor de suicidio que aquellos con uno bajo, sin heterogeneidad significativa.

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En cuanto a las variables continuas, según 33 estudios, el ratio está elevado de manera significativa en pacientes con trastorno depresivo en comparación con aquellas que no lo tenían, con una heterogeneidad sustancial. La situación se repitió en las personas con trastorno depresivo en riesgo de suicidio: según 13 estudios, su ratio era significativamente mayor frente a las personas con depresión, pero sin riesgo de suicidio, con una heterogeneidad moderada.

Finalmente se realizó un análisis de sensibilidad, que es un estudio que evalúa cómo los cambios en las variables pueden afectar a los resultados finales, concluyendo que ningún estudio individual tuvo un efecto indebido en los hallazgos generales.

“Estas conclusiones subrayan la relevancia clínica de la inflamación sistémica en la fisiopatología del trastorno depresivo”, recalca Chen y su equipo en el artículo, que destacan el ratio como una herramienta “rentable y accesible para fundamentar la estratificación del riesgo y las estrategias de tratamiento personalizadas en la atención psiquiátrica”.