Qué sabemos del Nipah: el virus que tiene en alerta a la India

Las autoridades sanitarias de India han puesto en marcha un dispositivo de contención tras detectar cinco infecciones por virus Nipah en Bengala Occidental, cerca de Calcuta, la tercera ciudad más poblada del país, según recoge Daily Mail. La región ha activado rastreo de contactos y cuarentenas y desde una de las agencias de noticias del país se estiman apuntan a tres nuevos contagios esta semana.

Los pacientes son tres sanitarios (un médico, una enfermera y otro miembro del personal), pero anteriormente otros dos enfermeros del Hospital Narayana en Barasat, ya habían dado positivo.

El secretario del Departamento de Salud y Familia, Narayan Swaaroop Nigam, ha detallado que uno de ellos se encuentra en estado crítico tras sufrir fiebre alta y problemas respiratorios en la víspera de Año Nuevo, según informa The Telegraph. Todo apunta a que esta paciente, ahora en coma, contrajo la infección mientras trataba a otra persona que tenía graves problemas respiratorios y que falleció antes de que se le realizaran pruebas.

Como consecuencia de toda esta situación, Daily Mail recoge que ya se han realizado pruebas a 180 personas y que 20 contactos de alto riesgo han sido aislados por precaución.

¿Qué es el virus Nipah?

Nipah es un virus zoonótico, que puede pasar de animales a humanos —con especial atención a murciélagos infectados y cerdos— y, según lo publicado, también puede transmitirse entre personas. Los murciélagos frugívoros figuran como huésped natural del patógeno.

El cuadro clínico puede empezar sin síntomas y evolucionar con rapidez hacia enfermedad respiratoria aguda. En los casos más graves, se describe inflamación cerebral y un deterioro que puede desembocar en coma en 24 a 48 horas. La letalidad se sitúa entre el 40% y el 75% y no existe tratamiento ni vacuna.

Por su “potencial epidémico” y su alta mortalidad, el virus está en la lista de patógenos prioritarios de la OMS, que reclama acelerar investigación y desarrollo, incluidas vacunas en animales y humanos. El brote se enmarca en la preocupación creciente por las zoonosis tras el covid-19, y en un contexto donde India registra casos de Nipah desde hace más de dos décadas, con episodios y muertes señaladas en Kerala desde 2018.

El expresidente de la Asociación Médica en India Rajeev Jayadevan afirma que la infección humana es rara y apunta a los murciélagos como origen más probable. Entre las recomendaciones se encuentran evitar la exposición a murciélagos y cerdos y no consumir savia cruda de palmera datilera, que podría contaminarse.