El "cambio de paradigma" en la investigación de la leucemia infantil: entender cómo se gesta y así conseguir evitarla

Los investigadores del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús, centro público de la Comunidad de Madrid, aseguran que, en la actualidad, la leucemia de niños y adolescentes se diagnostica, se trata y en la mayoría de los casos se puede curar, pero hay que dar un paso más: evitar que aparezca.

Para ello han creado un consorcio multidisciplinar de expertos que trabajarán en tres nuevos proyectos de investigación basados en el estudio de la epigenética y la mecanómica, con el objetivo de descubrir el origen de la leucemia, por qué se produce y en qué momento una célula sana se convierte en maligna. Si se consigue entender cómo se gesta la leucemia se conseguirá prevenirla. Desde el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca se asegura que el 5% de los niños nacen con una predisposición genética para desarrollar una leucemia, aunque solo un 1% de ese porcentaje tendrá la enfermedad.

Uno de los proyectos, financiado por la Fundación BBVA, y en el que participa el Instituto de Investigación del Hospital público 12 de octubre (I+12) junto a la Universidad Complutense de Madrid (UCM), aplicará el campo naciente de la mecanómica, a la investigación. El proyecto parte de que las leyes de la física gobiernan sobre la biología, por lo que la leucemia se desarrolla por la influencia de variables físicas y mecánicas. Entender ese proceso físico permitirá, en última instancia, intervenir en su biología y saber por qué una célula sana de un niño se convierte en leucemia. Para ello disponen de tecnología de microscopia óptica, microfluídica e informática que les permitirá analizar múltiples parámetros en diferentes regiones de la célula y de la médula ósea donde se manifiesta la leucemia.

El segundo proyecto está financiado por la Fundación La Caixa, y se desarrollará con la colaboración del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca. Este centro lleva décadas trabajando con modelos animales que reproducen fielmente la leucemia que se desarrolla en humanos y que son estudiados desde su nacimiento hasta que aparece la enfermedad. Esto permite estudiar con precisión cómo se produce el proceso, qué fases debe completar hasta generar una leucemia y qué papel tienen tanto las células como el ambiente en el que viven.

TE PUEDE INTERESAR

España crea una pionera terapia contra la leucemia infantil: el tratamiento que ya ha salvado la vida a 6 niños

Fran Sánchez Becerril

El tercer proyecto se enmarca en el programa TRANSCAN de Horizonte Europa, sobre Investigación Traslacional en Epigenética del Cáncer. En este caso, el objetivo es identificar y posteriormente atacar clones aberrantes de las células que tienen mayor riesgo de transformarse en leucémicas.

El siguiente reto de los investigadores es realizar un seguimiento de una cohorte de recién nacidos con predisun estudio pionero con niños recién nacidos con predisposición genética a desarrollar la leucemia y hacerles un seguimiento en los seis primeros años de vida.

Referente internacional en la lucha contra la leucemia

Estos tres proyectos se suman a otros proyectos de investigación que lleva a cabo el Hospital Niño Jesús desde hace años y que le ha posicionado como un "referente internacional en la lucha contra la leucemia infantil" y como uno de los centros públicos "en la vanguardia de este cambio de paradigma en la investigación", según sostienen desde el centro.

El Hospital Infantil Universitario Niño Jesús es el que más casos de leucemia infantil trata de todo el país y el que más trasplantes de médula ósea realiza en niños y adolescentes. Además, fue el primer hospital público en adquirir la categoría de centro europeo cualificado para administrar la terapia con medicamentos CAR-T en pacientes pediátricos y el que más ensayos clínicos oncológicos infantiles realiza en el ámbito público.