'Supergallinas' infectadas y patos muertos en parques: preocupación entre los expertos por la gripe aviar

A partir del lunes, la cría de aves de corral al aire libre va a estar prohibida en España. Esta es la última gran medida que ha tomado el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca ante el aumento de contagios de gripe aviar que se vive en nuestro país.

Se trata de una medida preventiva ante la notificación en la Unión Europea (UE) –desde el 1 de julio al 5 de noviembre– de 139 focos de Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (IAAP) en aves de corral, 708 en aves silvestres y 33 en aves cautivas.

De todos los casos, se han detectado 14 focos en aves de corral en España y 68 en aves silvestres, superada por Alemania (306) y Francia (103). De aves cautivas son 5 los focos comunicados por España, solo superada por Alemania (6).

La norma que entra en vigor el lunes no sorprende a Joaquim Segalés, investigador del Centro de Investigación en Sanidad Animal del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias. “Es una medida de bioseguridad habitual, dado que la mayor parte de granjas infectadas no suelen ser específicamente indoors sino que también hay, la mayoría, abiertas, y sin duda estas son las más vulnerables. El confinamiento interno protege de una amenaza que casi siempre viene de las aves salvajes”, desarrolla, en declaraciones a El Confidencial, el también catedrático de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona.

Por los mismos motivos, tampoco llama la atención a la especialista en gripe aviar Úrsula Höfle, que es veterinaria, investigadora del IREC-Universidad de Castilla-La Mancha y miembro del Consejo General de Colegios Veterinarios de España. Lo que sí sorprende a esta experta, algo que tilda de “muy grave”, es que ha afectado a algunas de las conocidas como granjas de aves reproductoras, cuyas aves son “extremadamente valiosas” para la avicultura, por la que bioseguridad es muy alta y debería ser muy complejo que el virus llegase a ellas.

La gripe aviar llega a las ‘supergallinas’

Las granjas de aves reproductoras son instalaciones dedicadas a la cría de aves adultas seleccionadas genéticamente para producir huevos fértiles, una especie de supergallinas modificadas para que consigan que la producción de alimento para humanos sean más óptimas. Del cruce de los primeros, nacen una segunda generación y los nietos de la primera son lo que llega al consumo humano (ya sean la carne o los huevos).

“La avicultura moderna, tanto la dedicada a la producción de huevos como a la producción de carne, funciona como un sistema piramidal basado en una genética altamente seleccionada. Gracias a ello, hoy en día los broilers [pollos de engorde] alcanzan su peso de mercado en apenas 45 días, cuando antes tardaban unos seis meses, y las gallinas ponedoras son capaces de producir huevos de forma constante durante todo el año, con un número muy superior al de hace unas décadas. Este sistema se sustenta en la existencia de líneas genéticas hiperseleccionadas, mantenidas en rebaños de reserva genética, conocidos como reproductores base o abuelos. A partir de ellos se obtiene una segunda generación, resultado del cruce de dos líneas genéticas diferentes para aprovechar los llamados factores de heterocigosis, es decir, la mejora del rendimiento biológico que resulta del cruce entre líneas distintas. De esa segunda generación surgen los reproductores padres, que son los encargados de producir los huevos fértiles de los que nacerán las gallinas ponedoras comerciales [en el caso de la producción de huevos] o los pollos de engorde [en el caso de la carne]”, desarrolla Höfle a este periódico.

Teniendo en cuenta la gran importancia de este tipo de instalaciones para la producción, los protocolos de bioseguridad son tan altos, que a la experta le sorprende que el virus haya entrado en dos de estas granjas. Una situación que plantea muchas preguntas: “La gran duda es cómo logra el virus entrar en esas granjas cerradas, o, en general, cómo consigue llegar a instalaciones con altos niveles de bioseguridad Esto se relaciona con varios aspectos que aún desconocemos. Por ejemplo, en los brotes detectados en Valladolid, se han visto casos en granjas separadas por distancias moderadas, suficientes como para que, en teoría, no pudiera haber una transmisión directa”.

“El problema es que este virus, que circula desde 2021, ha evolucionado mucho. Tras una oleada muy severa en 2022, ha vuelto a recrudecerse recientemente, y hoy presenta características muy diferentes a las de los virus de gripe aviar clásicos. Todavía ignoramos muchos detalles, especialmente en lo relativo a su forma de transmisión”, cuenta.

Preocupación por las aves silvestres

La mayoría de los brotes se han dado en granjas de producción normales y “para la extensión de la gripe aviar, las aves silvestres son lo más preocupante”, ya que a través de ellas suele llegar el contagio. “Donde está descontrolado y donde tiene un impacto gravísimo, del que realmente no tenemos ni idea las consecuencias que va a tener, es en fauna silvestre. Hay muchas especies amenazadas que están sufriendo muchísimo, especies comunes que ya veremos si se vuelven amenazadas. Realmente allí es donde está realmente el drama, lo que pasa es como no nos afecta poco, pues no le hacemos mucho caso”, desarrolla.

Entre los casos más llamativos encontramos la muerte de un pavo real en el madrileño Parque del Retiro hace unas semanas. Un ejemplo que se suma al cierre en septiembre del sevillano Parque de María Luisa, tras el hallazgo de varios patos muertos. Pero estos son solo los sucesos que más han resonado, mientras que un ave que muera en una zona rural no acaparará titulares.

Por su parte, Segalés suma que “estamos en una panzootia de aves silvestres con virus influenza H5N1 de alta patogenicidad, lo que puede haber focos en cualquier parte del mundo y casi en cualquier momento, aunque lógicamente tiende a ser estacional, y precisamente estamos en otoño, camino de invierno, con lo que estamos en la época más propicia para que se den casos”.

Tranquilidad para los humanos

Aunque en los últimos años en humanos haya habido un puñado de casos de transmisión, ambos expertos hacen hincapié en que solo han sido en gente que ha tenido un contacto muy estrecho, por lo que transmiten tranquilidad.

“No es esperable en ningún caso que pase a humanos. De hecho, al menos a día de hoy, es un virus que es difícil que pase a los humanos, porque se transmite relativamente o muy mal entre mamíferos, y para que haya una infección se necesita un contacto prolongado con una cantidad importante de virus, y esto no pasa”, concluye Segalés.