¿Es posible saber cuánto cuesta un minuto de investigación contra el cáncer de mama?

Como cada año, el 19 de octubre se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Mama y la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ya anunciaba hace unas semanas que, en esta ocasión, dejaba de lado el famoso lazo rosa. Esta vez su campaña, "Nos lo tomamos a pecho", recoge el sentimiento de muchas pacientes: “Que su entorno no las entiende, que los médicos minimizan el impacto y que las campañas mediáticas simplifican lo que supone convivir y sobrevivir a la enfermedad”.

En España, se diagnosticaron alrededor de 35.875 nuevos casos de cáncer de mama en el año 2024, según el Observatorio de la AECC, cifra que representa casi el 29% de los cánceres diagnosticados en mujeres.

A lo largo de los años, diversas empresas han centrado su marketing en los laboratorios. “Por la compra de uno de nuestros productos, se destinará un porcentaje a un minuto de investigación contra el cáncer de mama”, es una de las ideas que más resuenan en estas fechas. Por la incidencia de la patología e importancia de su investigación, este periódico ha tratado de encontrar el coste aproximado de ese minuto que mencionan ciertas empresas, topándonos con varios muros y dando con cifras que distan mucho de lo que venden estas campañas.

Aunque partamos de la premisa de que es difícil calcularlo y solo busquemos ese aproximado con los “peros” necesarios, no somos capaces de obtener una horquilla de la institución referente en nuestro país en el campo, el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). “No tenemos disponibles los datos que necesitas. Para darte una información con fundamento sobre lo que puede costar esa información, habría que tener en cuenta, además del coste de personal, otros factores, como el coste de los equipos y material fungible, el alquiler de otras unidades del centro [animalario, equipos de secuenciación, citometría…] incluso la formación de los y las profesionales. Y no tenemos recursos para realizar un estudio así”, responden a El Confidencial.

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Del Centro de Investigación del Cáncer, perteneciente al CSIC, ni obtenemos respuesta. De CRIS Contra el Cáncer nos llega una larga lista de productos con sus precios “que no están centrados solo en mama, pero se trata de cáncer” –un euro 50 puntas de pipeta estériles, 150 una hora de trabajo técnico u 8.000 una cabina de flujo laminar–, pero ningún tipo de cálculo concreto. En cuanto al International Breast Cancer Center, el primer centro hiperespecializado en cáncer de mama de España, responden que “no pueden participar en este reportaje”.

En la misma línea, desde la Fundación Grupo Español de Investigación en Cáncer de Mama (GEICAM) trasladan que no disponen de una cifra: “Es muy difícil cuantificarlo”. “Actualmente, contamos con cerca de 1.000 expertos de más de 200 hospitales españoles que investigan, en su gran mayoría, fuera de su horario laboral, por lo tanto, no cobran por ello y de ahí que para una organización como GEICAM sea imposible poder cuantificar estos costes”, aseguran.

Además, reivindican que la investigación tendría que ser “una prioridad” en España: “La Administración debería ser más sensible a las necesidades que tiene la investigación al margen de la industria, en esto la sociedad también debe adquirir un papel más destacado a la hora de exigir que se investigue cada vez más. En este sentido, nosotros no recibimos ninguna ayuda pública y el reto está en que la sociedad sepa que para que la ciencia avance, necesitamos fondos”.

Desde el grupo académico de investigación clínica en cáncer de mama y otros tumores, Solti, explican a El Confidencial que “es casi imposible cuantificar”, en términos genéricos, el valor económico de la investigación científica de una enfermedad compleja y multifactorial como esta. Su CEO, Ramón Mel, refiere lo siguiente: "Para nosotros, como grupo de investigación académica, lo importante no es el coste de la investigación, que es muy variable en función del tipo de tecnologías, tiempos y recursos que se precisan, sino el valor social que esta tiene. En primer lugar, contribuyendo a salvar vidas, pero también a nivel de desarrollo de conocimiento y tecnológico, atracción y desarrollo de talento, y reputación internacional. Para nosotros, el valor de la investigación es incalculable”.

Igualmente, insisten en que este tipo de investigación representa un “proceso largo, altamente especializado y dependiente” de una gran variedad de factores que varían significativamente de un proyecto a otro. Entre ellos, incluyen las tecnologías empleadas, como la secuenciación genética o las plataformas de diagnóstico molecular, la duración de los estudios, la complejidad del diseño, la fase de desarrollo en la que se encuentra la investigación, los recursos humanos y las infraestructuras necesarias.

“En el caso del cáncer de mama, la investigación abarca un amplio espectro que va desde los estudios básicos sobre genética y biología celular del tumor, hasta ensayos clínicos de nuevos tratamientos dirigidos, inmunoterapia, terapias hormonales o vacunas experimentales. Por ejemplo, un solo ensayo clínico en fase III, que evalúa la eficacia de un nuevo fármaco en miles de pacientes, puede implicar inversiones de decenas o incluso cientos de millones de euros, mientras que en estudios de fases anteriores la cuantía se reduce”, afirman.

Las asociaciones de pacientes tampoco se mojan

En el lado de los pacientes, la AECC tampoco da una cifra a este periódico. “Es la entidad social y privada que más fondos destina a investigar el cáncer: tiene comprometidos 143 millones de euros procedentes de fondos privados, principalmente de socios y empresas, en 750 proyectos, en los que participan más de 2.300 investigadores”, exponen.

Desde el punto de vista de la Federación Española de Cáncer de Mama (FECMA), un minuto de investigación tiene un “valor incalculable”: “Se pueden hacer avances cruciales para salvar vidas y para mejorar la calidad de vida”. “El cáncer de mama metastásico es una de las formas más complejas y agresivas de la enfermedad, y las metas a corto y largo plazo de la investigación son la clave para cambiar el futuro de muchas mujeres. Cada minuto dedicado a la investigación es un paso más hacia la identificación de biomarcadores específicos, terapias más efectivas y, en última instancia, una cura para aquellos casos de cáncer de mama que han avanzado más allá del lugar original”, continúan.

Por su parte, la Fundación ECO para la Excelencia y Calidad en la Oncología relata que “no ha sido posible” encontrar la información que les solicitábamos.

Un minuto no vale 6 céntimos

El único centro de investigación consultado que ha echado una cuenta aproximada, el Cima Universidad de Navarra, calcula que su institución destina 6,12 euros por cada minuto de investigación contra el cáncer de mama. Eso sí, aclaran que “desde Gestión y Contabilidad no lo han tenido muy fácil” para medirlo, ya que hay muchos criterios para medirlo como la dedicación parcial de algunos profesionales, costes indirectos…

Una de las campañas más representativas –de la mano de la AECC– señala que de cada pack vendido donan 0,06 euros, que es lo que calculan que cuesta un minuto de investigación contra el cáncer de mama. “Pero esto está muy por debajo de lo que costaría realmente un minuto de investigación”, explica a este periódico Pilar Fernández Pascual, paciente de cáncer de mama metastásico y presidenta ALMIA, la Alianza frente a la Metástasis: Innovación y Apoyo.

Con la premisa de que es complicado calcularlo –porque depende del tipo de investigación, del personal y medios que requiera–, desde el comité científico de ALMIA también tratan de darnos una horquilla.

Alberto Jiménez Schuhmacher, miembro del citado comité y director del grupo de Oncología Molecular del Instituto de Investigación Sanitaria Aragón, hace una cuenta aproximada: “En España se trabajan 1.826 horas anuales, que si lo ponemos en minutos, en un año trabajaríamos 109.560 minutos. Te puedo garantizar yo que me gasto más de ese dinero al año. De hecho, si sumo los contratos de siete personas, aunque solo les pagaras el salario mínimo, ya tienes más de 200.000 euros. Y si sumo reactivos, equipos, amortizaciones… El minuto realmente puede salir a 5-10 euros”.

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Gema Moreno, que también forma parte del comité de ALMIA, además de la Asociación Española de Investigación sobre el Cáncer y ser Jefa del Laboratorio de Investigación Traslacional de la Fundación MD Anderson Cancer Center España, da el aproximado de 2 euros el minuto, aunque aclara que “no existe un estándar universal porque depende del tamaño del equipo, el tipo de experimentos y el uso de plataformas. Con todo, para un laboratorio medio, al sumar salarios, fungible, plataformas, equipamiento e indirectos, el coste de un minuto de investigación se sitúa entre 1 y 2 euros, más cercano a los 2 euros si el proyecto requiere mucha genómica o animales de experimentación”.

Para obtener esta cifra señala que “se debería tener en cuenta, y no está calculado del todo el tipo personal [no es lo mismo el jefe, investigadores, técnicos, predoctorales, etc.], el coste de material fungible [reactivos, cultivos, kits, muestras…], equipamiento e infraestructuras [uso de plataformas, mantenimiento de equipos, animales de experimentación, etc.], costes indirectos [energía, limpieza, gestión, seguridad, etc.]... Cogiendo datos de convocatorias competitivas españolas y europeas [por ejemplo, AEI, ISCIII y ERC], donde se suele estimar un coste total de entre 150.000 y 400.000 euros por proyecto de tamaño medio, con equipos de 4 a 6 personas y estos costes…”.

En cualquier caso, la presidenta de ALMIA insiste en que “depende del tipo de investigación” o el momento en el que esté el estudio, pero que todo dista mucho de los 6 céntimos el minuto que cifran las campañas publicitarias de estos días.