Guía fácil para donar sangre y salvar hasta tres vidas en 30 minutos: tipos, requisitos y compatibilidades

• Donaciones de sangre: cuánto te sacan, cuándo se usa y cuánto se puede conservar
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Donar sangre salva vidas todos los días y sigue siendo un gesto vital, ya que no se fabrica en laboratorios ni existe un sustituto artificial. Solo con una donación estándar se pueden ayudar hasta a tres pacientes, porque se separa en hematíes, plasma y plaquetas para cubrir necesidades distintas. Además, la sangre caduca y hay que reponer reservas de forma constante.

Las cifras hablan claro. Uno de cada dos residentes en España necesitará sangre alguna vez y uno de cada diez pacientes hospitalizados requiere transfusión. Sin embargo, solo el 5% de los potenciales donantes dona cada año, una minoría que sostiene la atención del 100% de la población. Para hacerse una idea del pulso diario: en la Comunidad de Madrid se precisan unas 900 donaciones en laborables y 350 en fin de semana para cubrir la demanda.

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¿Para qué sirve todo ese esfuerzo? Para tratar anemias y cánceres, para cirugías y trasplantes, y para responder a urgencias: un accidente de tráfico puede requerir 20-30 bolsas, un trasplante de hígado hasta 40 de plasma y un trasplante de médula o pacientes con leucemia pueden necesitar hasta 200 de plaquetas. La donación bien planificada, repartida cada 3-4 meses, mantiene el sistema a salvo de altibajos estacionales.

Tipos de donación: sangre, plasma y plaquetas

La donación no siempre significa entregar sangre completa. Los avances en medicina han permitido separar y aprovechar cada componente para usos concretos que resultan decisivos en la recuperación de miles de pacientes.

• Donación de sangre total: es la más conocida. Se extrae una bolsa de 450 ml que, en menos de 24 horas, se fracciona en concentrados de hematíes (clave para llevar oxígeno). Estos se usan en hemorragias, cirugías y anemias agudas o crónicas, y pueden conservarse hasta 42 días a 4 °C.

• Plasma: es la parte líquida con factores de coagulación. Se emplea para corregir trastornos de la coagulación y, además, la industria lo utiliza para elaborar algunos medicamentos y vacunas. Su vida útil es más larga: hasta 3 años congelado. En determinados casos de cirugías complejas o enfermedades raras pueden requerirse 10-20 e incluso hasta 100 bolsas.
• Plaquetas: son esenciales para frenar sangrados y se transfunden sobre todo a pacientes oncohematológicos y trasplantados. Son delicadas: se almacenan a 22 °C y duran un máximo de 7 días, de ahí que la regularidad de los donantes sea tan importante. Un paciente con leucemia o un trasplante de médula puede necesitar hasta 200 unidades a lo largo del tratamiento.

Conocer estas modalidades ayuda a entender que una sola donación puede multiplicarse en beneficios, llegando a distintos enfermos según sus necesidades y reforzando el valor de cada gesto solidario.

Requisitos y consejos para donar

Aunque donar sangre es un acto sencillo, requiere cumplir unas condiciones básicas que garantizan tanto la seguridad del donante como la del receptor. Además, hay consejos prácticos que conviene seguir en cada fase.

• Quién puede donar: la donación en España es altruista y no remunerada. Pueden donar las personas entre 18 y 65 años (aunque los mayores de 65 pueden donar si lo autorizan los médicos y tienen buena salud) y que pesen más de 50 kilos. Los hombres pueden hacerlo hasta cutro veces al año, mientras que las mujeres lo hacen hasta tres, con dos meses entre cada donación. Es clave no acudir en ayunas. Puedes donar si no has tenido prácticas de riesgo recientes que impliquen contacto con sangre, si tienes la menstruación y te encuentras bien, si tomas anticonceptivos o incluso antinflamatorios. La hipertensión controlada y la acupuntura con material desechable no son, por sí mismas, un impedimento. Siempre decide el equipo sanitario tras la entrevista y el reconocimiento.

• Cuándo hay que esperar: hay aplazamientos temporales como una cirugía menor (1 semana) o mayor (4 meses); fiebre reciente (2 semanas); endoscopia/cateterismo (4 meses); tatuajes o piercings (4 meses); vacuna gripe/alergia (24 h) y otras vacunas (28 días); viajes fuera de Europa (mínimo 28 días y hasta 6 meses según destino); embarazo y posparto/aborto (6 meses); convivencia con hepatitis B; y conductas con riesgo de contacto sanguíneo en los últimos 4 meses.
• Cómo prepararse y qué hacer después: duerme bien, come ligero y bebe agua antes de ir; evita tabaco desde una hora antes. En el punto de donación te informarán, firmarás consentimiento informado, pasarás entrevista y examen médico, y se hará una prueba de hemoglobina. Tras donar, reposa 10-15 minutos, hidrátate, no fumes ni bebas alcohol en las siguientes horas, evita calor y ejercicio intenso hasta el día siguiente y cuida el punto de punción para prevenir hematomas. Las reacciones como el mareo vasovagal son poco frecuentes y suelen prevenirse bebiendo líquidos.

Cumplir estos pasos no solo hace la experiencia más segura y cómoda, también aumenta las posibilidades de que tu donación sea apta y efectiva, lo que multiplica su impacto en quienes la reciben.

Tipos de sangre y compatibilidades

La sangre no es igual en todas las personas y las transfusiones exigen una compatibilidad estricta. De ahí la importancia de identificar bien los grupos sanguíneos y conocer quién puede donar o recibir.

• ABO y Rh, la base: los grupos del sistema ABO dependen de los antígenos A y B en los glóbulos rojos y de los anticuerpos en el plasma: A (Anti-B), B (Anti-A), AB (sin anticuerpos) y O (Anti-A y Anti-B). El sistema Rh se define por el antígeno D: Rh+ (presente en un 85% de la población) y Rh- (ausente en un 15% de la población). La compatibilidad se evalúa en ambos sistemas antes de cada transfusión.

• Quién dona a quién: El grupo sanguíneo O- es el “donante universal” para glóbulos rojos, porque no presenta antígenos A, B ni D. AB+ es “receptor universal”, ya que sus hematíes expresan A, B y D y su plasma no tiene anticuerpos contra ellos. En general, se intenta transfundir del mismo grupo, pero estas reglas ayudan en urgencias.

Ejemplos rápidos de compatibilidad

— A+: dona a A+ y AB+ y recibe de A± y O±.

— A-: dona a A± y AB± y recibe de A- y O-.

— B+: dona a B+ y AB+ y recibe de B± y O±.

— B-: dona a B± y AB± y recibe de B- y O-.

— AB-: dona a AB± y recibe de A-, B-, AB- y O-.

— O+: dona a A+, B+, AB+ y O+ y recibe de O±.

— O-: dona a todos y recibe solo de O-.

• Por qué importa identificar bien: una transfusión entre grupos incompatibles puede desencadenar reacciones inmunológicas graves (hemólisis, fallo renal, ‘shock’). Por eso, además de los controles de laboratorio (ABO, Rh y cribado de infecciones como VIH, VHB, VHC y sífilis), se realiza una prueba final de compatibilidad a pie de cama antes de transfundir. Si tras donar recuerdas un dato médico relevante, avisa al centro para garantizar la seguridad de los componentes.

Entender estas compatibilidades permite dimensionar la importancia de contar con donantes variados. Cada grupo suma en el engranaje sanitario, y juntos hacen posible que ningún paciente se quede sin la sangre que necesita.