La congelación de óvulos gana terreno para paliar la crisis de natalidad que estrangula a Europa

España lleva años dibujando una línea descendente que representa su natalidad. La última encuesta del Instituto Nacional de Estadística (INE) sobre el Movimiento Natural de Población muestra que en 2023 se registraron en España 320.656 nacimientos, un 2,6% menos que el año anterior y que desde 2013, la bajada es del 24,7%; el número medio de hijos por mujer se situaba en 1,12, cuatro centésimas menos que en 2022; y la edad media de maternidad se mantuvo en 32,6 años.

Estos son apenas tres ejemplos que muestran una parte de la realidad demográfica del país. En Europa, la situación no es mucho mejor. Por este motivo, distintos gobiernos, tanto autonómicos como centrales, empiezan a plantear o a poner en marcha medidas para paliar la situación, como las ayudas para la congelación de óvulos sin motivos médicos.

En España, en 2022 se realizaron un total de 7.628 ciclos de vitrificación de ovocitos, según recoge el último estudio de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), lo que supone casi 3.000 más que dos años atrás. Elisa Gil, secretaria de esta organización científica, describe que en cuatro o cinco años ha habido un antes y un después y que en los dos últimos años "ha subido como la espuma".

"Hasta hace un lustro, venían a cuentagotas y, además, bastante tarde. Ahora hemos conseguido que acudan muchísimas mujeres en la edad perfecta. Me atrevería a decir que un 20% e incluso un 30% de nuestras consultas de reproducción asistida son ya para pacientes que vienen a preservar su fertilidad", explica esta ginecóloga.

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Actualmente, en nuestro país, se trata de un servicio privado "porque es un tratamiento preventivo y, como casi todo en medicina, se queda en un segundo plano a nivel de recursos económicos". "Hasta la fecha, no forma parte de la cartera de servicios públicos, salvo en algunos centros en los que la preservación se hace por motivos médicos, como una cirugía de un ovario o pacientes con endometriosis, por ejemplo", detalla esta facultativa que ejerce en IVI Zaragoza.

En la sanidad pública gallega han decidido dar un paso hacia delante. En noviembre de 2024, la Xunta aprobó el Plan Gallego de Reproducción Humana Asistida que, entre otras cosas, ampliará la congelación de óvulos en la sanidad pública. Desde el Servicio Público de Salud en Galicia (Sergas) explican a El Confidencial que desde diciembre ofrecen esta posibilidad a mujeres con patologías no oncológicas cuando existe una indicación ante el riesgo de pérdida de fertilidad, como endometriosis o cuando es intervenida en una cirugía con este amenaza, por ejemplo.

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Igualmente, se permitirá la congelación de óvulos a aquellas de entre 30 y 35 años que, por motivos personales y sin necesidad de padecer una patología, decidan posponer su maternidad. "Esta medida se implantará de forma progresiva, de forma que en 2026 se incluirá a las mujeres de entre 34 y hasta tener los 35 años cumplidos, en 2027 se ampliará a las de entre 32 y los 34 años y en el año 2028 se extenderá la medida a las mujeres de 30 a 32 años", detallan desde el departamento sanitario.

Gil, quien es especialista en reproducción asistida, comenta que le ha preguntado a un compañero que trabaja en la comunidad gallega, y este le ha afirmado que, a día de hoy, no está implantado porque está habiendo muchos problemas desde el punto de vista de la logística por parte de la Administración Pública.

Precisamente, el Partido Popular, que gobierna en Galicia, plantea una serie de medidas para que las personas puedan tener el número de hijos que quieran y cuando lo deseen, incluyendo ayudas para la congelación de óvulos, tal y como recogen varios medios. Este periódico ha tratado de ampliar información sin obtener respuesta de la formación política.

"Es una propuesta que ya ha hecho la Sociedad Española de Fertilidad, es muy prometedora porque es ayudar a aquella mujer que quiere tener un hijo a hacerlo. Tenemos un problema de natalidad, en general, pero especialmente en España, pues somos el último país en hijos nacidos por cabeza y con las mujeres más mayores para tener el primero. Esto se va a traducir en un problema social gravísimo a nivel demográfico en breve", defiende Gil.

¿Qué ocurre en otros países europeos?

En la vecina Francia, desde la Ley de Bioética aprobada en 2021, es posible la congelación de gametos, también sin justificación médica, con una edad estimada para la extracción de los óvulos en mujeres de entre 29 y 37 años. Además, los procedimientos relacionados con la recogida o la extracción son reembolsados por la seguridad social, pero no el coste de almacenamiento.

Italia ha sido otra de las naciones de la Unión Europea que se ha sumado a esta opción. Concretamente, ha sido la región de Apulia, quien ha destinado 900.000 euros para lo que denomina "congelación social", tal y como recoge Financial Times. De esta manera, los ciudadanos de entre 27 y 37 años con bajos ingresos pueden solicitar hasta 3.000 euros para cubrir el coste de la extracción de óvulos y su congelación. Se trata, según matiza este medio, de la primera vez que en este país se utilizan fondos públicos por razones no médicas.

Por otro lado, en República Checa, la congelación de óvulos social, es decir, sin motivos médicos, es una práctica privada. Pero hay una excepción, desde 2022 las aseguradoras públicas lo cubren para pacientes oncológicos para que puedan continuar teniendo hijos tras el tratamiento.

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Gil, además de ser experta en esto, también se ha sometido al procedimiento. Lo ha hecho en un par de ocasiones, con 33 y con 36 años. Con 42 utilizó los primeros óvulos para quedarse embarazada y hace poco su hija cumplió el primer año de vida.

"En ese momento no tenía ningún interés en tener hijos, pero sí que probablemente querría en un futuro. Fue muy bien, estaba en las mejores manos porque eran las de mi equipo. Siempre le digo a las pacientes que pasé consulta hasta las 16.00, me hice la intervención a las 16.30 y al día siguiente volví a atender a las 08.00", recuerda.

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Pero, ¿en qué consiste la congelación de óvulos? La facultativa relata que es una forma de preservar la fertilidad de las mujeres, para lo que en primer lugar estimulan los ovarios en un momento en el que la fertilidad sea óptima, a ser posible, durante unos 10 o 12 días para cuando estén estimulados se aspiren los óvulos que se han producido.

"Es una técnica quirúrgica que se hace bajo anestesia y dura unos 10 minutos; aspiramos los óvulos producidos y les sometemos a un proceso de vitrificación, que ha roto los paradigmas de la medicina reproductiva, es uno de los grandísimos avances de esta disciplina. Consiste en mantener o poder guardar los óvulos sin hacerles daño porque evitamos la formación de cristales de hielo, que era lo que ocurría cuando hacíamos congelaciones lentas antes de 2012", ahonda.

Gracias a esta técnica, la supervivencia de los óvulos en perfecto estado ronda entre el 95 y el 98%. La edad óptima para realizarlo es entre los 25 y los 35 años; y su precio ronda los 2.000 euros más la medicación, que suele oscilar entre los 500 y los 1.000 euros.