La UE afronta debilitada por el cambio de España una semana clave de negociaciones con China

Esta semana Wang Wentao, ministro de Comercio de China, aterriza en Europa con una victoria ya bajo el brazo: el repentino cambio de posición respecto a los aranceles a los vehículos eléctricos chinos que protagonizó la semana pasada España. Wentao visitará Italia, donde se reunirá con líderes de la industria y con Antonio Tajani, ministro de Asuntos Exteriores, y después viajará a Bruselas para reunirse con Valdis Dombrovskis, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea a cargo de Comercio. Y habrá un asunto central en la agenda: sus coches eléctricos y si es posible una salida negociada en este momento que evite una guerra comercial.

El cambio de 180 grados que lanzó Pedro Sánchez, presidente del Gobierno de España, durante su visita a China la pasada semana ha provocado un pequeño terremoto en la capital europea. El líder socialista llamó a todos los actores, incluida a la Comisión, a "reconsiderar" la posición que se estaba tomando ante los aranceles. La cuestión es que España ha estado apoyando desde el principio la investigación antisubsidios anunciada por Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, en octubre de 2023, y en las votaciones consultivas de este verano ha estado apoyando la imposición de aranceles que llevaban las tarifas a cerca del 50%.

En las próximas semanas habrá una votación definitiva en la que los Estados miembros pueden rechazar los aranceles propuestos por la Comisión Europea si logran alcanzar una mayoría cualificada, es decir, que al menos 15 Estados miembros que representen a más del 65% de la población europea voten en contra de las medidas. España representa el 10,67% de la población europea, por lo que un posible cambio de posición de Madrid es un cambio importante.

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En Bruselas confían en que los números sigan dando. Pero el margen es mucho más estrecho y Wentao llega a Roma sabiendo que la estrategia del palo y la zanahoria ha funcionado. China ha amenazado a España con una investigación contra las exportaciones de porcino al país, fundamentales para la industria española, y al mismo tiempo ha ofrecido buenas inversiones: durante su visita al gigante asiático, la empresa china Envision anunciará un proyecto de 1.000 millones de euros en una fábrica de electrolizadores de hidrógeno. En su estrategia de 'divide y vencerás' Pekín tiene experiencia. En 2013 ya logró evitar que Europa estableciera fuertes aranceles a los paneles solares chinos, presionando a Alemania y Francia. Hoy el sector europeo de paneles solares, donde originalmente contaban con una ventaja tecnológica, está virtualmente extinguido: las placas solares producidas en Europa representan ahora solamente un 3% del mercado.

La misión a Italia es fundamental. Aunque el Gobierno de Giorgia Meloni no ha dado señales de cambio de posición, tampoco durante la visita de la primera ministra a Pekín durante el verano, un cambio de posición de Roma podría desequilibrar la balanza a favor del sector que está en contra de la imposición de aranceles, liderado en estos momentos por parte del Gobierno alemán, que como en casi todos los otros debates clave de Europa se encuentra dividido por lo que suele apostar por la abstención, y Suecia. En todo caso, y tras el susto generado por Sánchez, los italianos se están encargando de lanzar un mensaje de tranquilidad en Bruselas.

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"No cambia la trayectoria de nuestro trabajo", explica una fuente comunitaria, aunque lo cierto es que el momento y la forma no ayudan a ese trabajo. La semana pasada, mientras Sánchez se reunía con Xi Jinping, presidente chino, y empezaba a fraguarse el cambio de posición española, los negociadores del gigante asiático se encontraban en Bruselas, reunidos con Sabine Weyand, directora general de Comercio, tratando de encontrar una salida negociada. El Ejecutivo comunitario ha rebajado ya en varias ocasiones los aranceles a determinadas marcas, pero ha sido claro sobre que hasta ahora las ofertas chinas para encontrar una solución negociada "han sido insuficientes".

Para la Comisión Europea se trata de mucho más que un caso puntual de aranceles. En primavera de 2023, Ursula von der Leyen realizó un discurso en el que estableció su propia doctrina china, defendiendo la necesidad de "reducir riesgos" respecto a Pekín, recuperando el control sobre cadenas de suministro, reduciendo la exposición a China y las posibles dependencias. Parte de esta nueva visión estratégica, subproducto de una nueva tendencia en Washington de una integración de los intereses económicos con la seguridad nacional, ha sido el desarrollo de toda una estrategia de seguridad económica en la que la Comisión Europea ha sido mucho más agresiva contra lo que considera una competencia desleal por parte de China.