Las primeras investigaciones apuntan a unas bengalas que prendieron el techo del bar de la tragedia en Suiza

Las banderas ondean a media asta en el Palacio Federal suizo. Con más de 40 muertos, un centenar de heridos y muchos todavía luchando por su vida en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales de la zona, el incendio en el bar Le Constellation en el resort alpino de Crans-Montana ha marcado el peor inicio del año para el país.

"Estamos devastados", afirmó el presidente de la confederación helvética, Guy Parmelin, que esa misma madrugada fungió ese cargo, justo a tiempo de hacerse cargo de lo que se ha convertido en "una de las peores tragedias de la historia de Suiza", según sus propias palabras.

Ningún país es ajeno a desastres naturales o accidentes, pero el incidente de esta Nochevieja en los Alpes ha tenido un tono especial de horror: la mayoría de los que celebraban en el restaurante, y que quedaron rodeados por las llamas del incendio, eran jóvenes, casi unos adolescentes. "La magnitud es completamente diferente; lo que lo hace tan terrible es que han perdido la vida personas jóvenes", se lamentaba Mathias Reynard, presidente del Consejo Estatal de la región de Valais, donde se ha producido la tragedia.

Mientras el país intenta salir de la pegajosa telaraña del shock colectivo, los próximos días serán de una triple contrarreloj:

- Hospitales y sanitarios de toda Suiza, con apoyo de centros también en Italia o Francia, intentarán salvar la vida a muchos de los heridos, al menos una veintena de gravedad, víctimas de las quemaduras o intoxicaciones químicas.

- Forenses desplazados a Crans-Montana intentarán identificar a las víctimas, un proceso que podría "tomar tiempo", según ha adelantado la Fiscalía del país. "Lamentablemente, las víctimas no pueden ser identificadas [inmediatamente] debido a la gravedad de sus quemaduras", amplió por su parte el embajador italiano en Suiza, Gian Lorenzo Cornado. Roma ha confirmado que varias de las víctimas y un número similar de desaparecidos o personas todavía sin identificar serían de nacionalidad italiana.

- Bomberos, policía e investigadores intentarán identificar las causas del incidente para responder a la siguiente gran pregunta: ¿qué pasó?

“Estamos haciendo todo lo posible para comprender las causas” y posibles “responsabilidades”, adelantó Parmelin, junto a la fiscal general del cantón, Béatrice Pilloud, quien confirmó que se ha abierto una investigación. A la espera del resultado de las pesquisas, una reconstrucción preliminar a partir de los testimonios y vídeos grabados con el móvil de supervivientes y transeúntes en el exterior permite hacerse una idea del detonante de la tragedia y descartar el atentado terrorista, pese haberse producido “una o dos explosiones” en el bar además del incendio. Y todo empieza a apuntar a unas bengalas que pudieron prender el techo del restaurante.

“La teoría principal es que se produjo una conflagración general que desencadenó la explosión”, afirmó Pilloud. “Se tendrán que clarificar todavía las causas del fuego”, pero seguramente “fue un accidente” y se ha descartado “que la explosión fuera intencionada”, añadía el director de seguridad del cantón, Stéphane Ganzer. “Hubo una fuerte explosión provocada por el incendio, y no al revés”. Por el momento no se ha hecho ningún arresto ni se ha identificado a sospechosos.

12.01: Medianoche y un minuto. Las calles de Crans-Montana están llenas, pese al frío propio del 31 de diciembre a 1.500 metros de altitud. Crans-Montana es uno de los complejos turísticos más exclusivos de los Alpes suizos, en la zona francófona del cantón de Valais, y más allá de sus nevadas pistas de esquí, tiene la fama de haber atraído a muchas celebridades, incluido el actor de James Bond Roger Moore, Claudia Schiffer, Hugh Grant o el expresidente francés Nicolas Sarkozy. Con aproximadamente 10.000 habitantes, recibe miles de visitantes extra en estas fechas. La mayoría son suizos (80%), y el 20% restante se acercan desde Francia e Italia, aunque también ha empezado a adquirir popularidad entre los turistas estadounidenses.

El bar lounge Le Constellation era un popular punto de encuentro en la estación de esquí del Valais: cafetería de día, bar y discoteca de noche, con capacidad para unas 300 personas. Los DJ actuaban con regularidad y el ambiente festivo atraía al público internacional. Según guías turísticas y reseñas online, el bar se consideraba un lugar de moda para el après-ski y la vida nocturna, un lugar para terminar la noche con estilo, especialmente popular entre los jóvenes. En esta Nochevieja, parecía estar lleno, según han relatado testigos a medios locales.

Alrededor de la 1.25: El ambiente del bar es festivo, celebrando el Año Nuevo. Varios vídeos en redes sociales recogen escenas dentro del bar, mucho barullo y risas. De pronto, la escena cambia. Se detectan llamas en una zona cercana a la barra donde se servían bebidas.

Sería ese fuego inicial, sobre el que todavía no se conoce exactamente la causa, aunque se apunta a unas bengalas, lo que acabó desatando el infierno. Según el director de seguridad Ganzer, ese peligroso proceso se conoce como "combustión súbita generalizada", un "fenómeno extremadamente peligroso en el que el fuego se propaga repentina y violentamente en espacios cerrados, causando una o más explosiones". El término "combustión súbita generalizada" se refiere a la transformación repentina de un incendio localizado a uno generalizado. Un incendio puede, por ejemplo, iniciarse en una esquina de una habitación y, si se acumula calor bajo el techo, los gases de combustión se propagan y la temperatura se eleva rápidamente a varios cientos de grados. Este efecto puede provocar la ignición simultánea y repentina de otros materiales combustibles, con llamas que se propagan como un reguero de pólvora.

"En ese punto, la supervivencia es prácticamente imposible. La situación representa un peligro mortal incluso para los bomberos", explican los medios suizos.

Aunque inicialmente se habló de un posible accidente con la pirotecnia, los primeros testimonios de supervivientes apuntan en otra dirección. Un testimonio, recogido por el medio suizo NZZ, habla de una mujer, que celebraba sentada sobre los hombros de otra persona, sostenía en alto unas bengalas cuyas chispas habrían saltado al techo. Otros testimonios, como el de dos jóvenes francesas, que afirmaron haber estado celebrando en el bar, declararon a la cadena francesa BFMTV que había “unas velas en botellas de champán”, y una de ellas “demasiado cerca del techo”. Ni los bomberos ni las autoridades suizas han confirmado que pudieran ser dichas velas, colocadas en el cuello de la botella de champán de manera ornamental, la fuente inicial del incendio.

Según la fiscalía, se estudiará si algún elemento decorativo colocado en el restaurante no cumplía los requisitos ignífugos, aunque todavía no se quiere señalar a nadie.

1:28-1.31. Tras ese fuego inicial, el humo negro sale ya por las ventanas. Se produce una primera llamada a emergencias.

Alexis Lagger, un joven de dieciocho años, pasaba junto a Le Constellation con sus amigos cuando detectó la humareda y llamó a los servicios de emergencia. "Unos segundos o minutos después vimos una llama salir del bar, alcanzando las ventanas exteriores. Vimos gente corriendo entre las llamas y quemándose", declaró el joven al programa Forum.

El incendio se propagaba con gran rapidez. La gente intentaba salir del recinto como podía: testimonios de antiguos clientes del bar que retratan un establecimiento "con solo una vía de acceso y salida al sótano". Preguntada al respecto, la fiscal del cantón, Béatrice Pilloud, declaró que desconocía "la estrechez de la escalera", pero que "la investigación determinará si se cumplieron las normas de seguridad (...) También examinará las salidas de emergencia".

Solo entonces, después del incendio de la primera habitación, se produjo la explosión. "No hubo explosivos. Las explosiones fueron consecuencia del incendio", detalló Ganzer, el consejero de seguridad del cantón y que describió lo que se encontraron los servicios de emergencia desplegados al lugar como "zona de guerra".

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1.32. Llegan las primeras patrullas policiales, bomberos y los servicios de emergencia para extinguir el incendio. Vídeos en redes sociales muestran a jóvenes confusos, gritos y lloros.

"La gente forcejeaba para salir, intentaban romper las ventanas con sillas y mesas", continúa Lagger. Rayan Guiren, de 18 años, también estaba cerca cuando se declaró el incendio. Estaba celebrando la Nochevieja en un bar cercano y es cliente habitual de Le Constellation. "Cuando llegamos, había gente tirada en el suelo por todas partes, con quemaduras y ropa carbonizada. Padres angustiados intentaban entrar al bar para ver cómo estaban sus hijos", relató el joven al medio Tagesanzeiger. Dos de sus amigos estaban allí, ahora hospitalizados, aseguró.

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La Policía tuvo que impedir que la gente volviera corriendo al bar a intentar ayudar a los atrapados, mientras los bomberos y paramédicos trataban de extinguir el incendio y evacuaban a los heridos. "Muchos del personal de los servicios de rescate arriesgaron sus vidas, su valentía hizo algo extraordinario", aseveró más tarde el presidente de la confederación helvética, Parmelin.

"Eran escenas de pánico espantoso. Era como el Bataclan [atentado terrorista en París en una sala de conciertos] sin armas. Había gente tirada por todas partes, todos con quemaduras (...) se oían gritos por todas partes", relató a la cadena de televisión RTS un sanitario desplazado al lugar. Según él, las víctimas sufrieron quemaduras muy dolorosas e inhalación de humo tóxico. "Algunos salían del bar y se asfixiaban afuera".

4.14. Se establece una línea de ayuda, para después de las 5.00 de la madrugada, todos los heridos han sido atendidos y estaban siendo trasladados a hospitales en todo el país. Las unidades de cuidados intensivos y de quemados están desbordadas.

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Claire Charmet, directora del Hospital de Lausana, hizo un pequeño perfil de las víctimas que estaban atendiendo al periódico 24 Heures. De edad media entre 16 y 26 años. Según la cadena RTS, la víctima más joven tendría solo 16 años.

Esta víctima ha sido identificada como una joven de Milán, que en el momento de escribir estas líneas está en coma en un hospital de Zúrich, según informó la agencia de noticias italiana ANSA. Las autoridades suizas ya habían advertido de que las víctimas son "de varias nacionalidades", dado lo popular del resort entre los turistas extranjeros. Hasta el momento, al menos Francia e Italia han confirmado nacionales suyos entre los heridos, como es el caso de esta joven italiana de 16 años, que celebraba en Le Constellation junto a otros dos amigos. Uno de ellos resultó herido con quemaduras de gravedad en la mano y la cabeza, mientras que el tercero no llegó a entrar en el local y vio la explosión desde el exterior.

El saldo de esta terrible noche se acerca ya a los cincuenta muertos, y podrían aumentar en las próximas horas. Este 2 de enero, Suiza no tiene todavía tiempo de lamerse las heridas: quedan muchos heridos que salvar y muchas preguntas que responder.