"Machu Picchu puede acabar como una ruina mítica": la mala gestión amenaza la gallina de los huevos de oro de Perú

Cada día, miles de personas deciden subir a la ciudadela de Machu Picchu, el mayor atractivo turístico de Perú. Sin embargo, la gestión del turismo podría poner en peligro su continuidad como una de las siete maravillas del mundo, categoría que ostenta desde el año 2007.

La ciudad inca, a unos 2.430 metros de altitud, se encuentra oculta entre montañas que te transportan a los paisajes de Avatar. Su ubicación y la astucia de sus pobladores, que destruyeron los diez caminos de acceso, hizo que los españoles nunca llegaran allí durante la conquista. No fue hasta 1911 cuando el estadounidense Hiram Bingham la encontró.

Desde entonces, se ha restaurado el 30%, sobre todo en relación con la reforestación y los daños medioambientales que ha sufrido. Sin embargo, al llegar, los turistas se pueden hacer una idea casi perfecta de cómo era la vida social y política gracias a su conservación. “Cuando estás allí, notas que es un lugar sagrado, con una espiritualidad especial, diferente, difícil de describir”, recuerda Ana, una joven madrileña que estuvo hace unos meses.

El Ministerio de Cultura estima que durante el año 2025, Machu Picchu recibirá más de un millón y medio de turistas, superando así a la cifra de 2019, el año con mayor afluencia de visitantes en el Santuario.

Para evitar colapsos y aglomeraciones, se regula la llegada de los foráneos. Así, en temporada alta (Año Nuevo, Semana Santa, del 19 de junio al 2 de noviembre y fin de año), la capacidad máxima es de 5.600 visitantes al día, mientras que el límite en temporada baja es de 4.500. Para ello, los turistas deben comprar un pase con antelación y disponen de unas dos horas para realizar el recorrido. Pasado ese tiempo, deben abandonar el enclave.

“Comparándolo con otros sitios como el Taj Mahal, la organización es muy buena, con horas pautadas, cupos para entrar… Porque si tú tienes la entrada a una hora, pero no tienes un límite de tiempo, se van a crear aglomeraciones, y no vas a disfrutar de la experiencia”, apunta la segoviana Laura Moreno, que viajó a Perú en 2024.

El riesgo de que una ‘maravilla’ pueda acabar en ruinas

Pero no todo el mundo tiene esta percepción. New7Wonders, la autoridad mundial de las Nuevas 7 Maravillas del Mundo, puso en entredicho su gestión y cuestionó la credibilidad de su designación como “maravilla”. En un comunicado publicado en septiembre, la entidad advirtió de la falta de gestión “integral, sostenible y coordinada”, además de la presión turística sin planificación, la subida de precios, las denuncias de irregularidades en la venta de entradas, las dificultades de transporte o los conflictos sociales. “Eso es consecuencia de la falta de visión política y administrativa”, apuntaron.

El escrito se produjo poco después de que el servicio ferroviario entre Ollantaytambo y Machu Picchu (que usan la mayoría de turistas), se viera interrumpido por un paro indefinido convocado por las comunidades locales, quienes pedían que ese servicio lo hiciera una empresa local. Esto afectó a cientos de turistas y guías, que tuvieron que continuar a pie.

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“Si no se abordan los problemas fundamentales, el riesgo a medio plazo es que termine como la mayoría de las siete maravillas del mundo: una ruina mítica que solo perdure en nuestra memoria”, apunta Jean-Paul de la Fuente, director de New7Wonders, a El Confidencial.

El Camino Inca y la figura de los porteadores

Más allá del tren, a Machu Picchu también se puede llegar en autobús o andando, subiendo los más de 2.000 escalones para llegar a la cima. Pero antes de ello, muchos deciden seguir los pasos de los incas a través de rutas alternativas como la ruta Salkantay o el Camino Inca.

El camino Inca está protegido por el Estado peruano, por lo que solo se puede realizar de la mano de agencias de turismo autorizadas

Este último, de 40 km, conecta Cusco con Machu Picchu, y se suele hacer en cuatro días. Además, debido a su gran valor histórico, está protegido por el Estado peruano, por lo que solo se puede realizar de la mano de agencias de turismo autorizadas, que gestionan los permisos con el Ministerio de Cultura, ya que al día solo pueden hacer esa ruta 200 personas, según informa a este medio la agencia Machu Picchu Terra. “A esos 200, se suman otros 300, integrados por cocineros, guías turísticos y porteadores, quienes también tienen que realizar el camino andando, ya que no hay otra alternativa para no dañar el pavimento”, añaden en Perú Majos Travel, otra agencia.

En esta ruta es reseñable la cuestionada figura de los porteadores, a veces olvidada y ocultada. La mayoría de ellos provienen de pueblos cercanos a Cusco y se encargan de cargar sobre sus espaldas los utensilios necesarios como la tienda de campaña, sacos de dormir, implementos de cocina..., facilitando el viaje a los turistas.

En los años 80, cuando comenzaron a trabajar los primeros, no había un reglamento, por lo que era habitual la explotación y abuso hacia ellos. No fue hasta el 2002 cuando la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo emitió el Reglamento de uso Turístico de la red de Camino Inca del Santuario Histórico de Machu Picchu para regular su situación laboral y sus condiciones laborales.

"Por una parte, te genera rechazo, porque son personas cargando mucho, sientes como si fuera una explotación"

20 años después, en 2022, se aprobó la Ley del Porteador n.º 31614, que establece el límite de carga (20 kg los hombres y hasta 15 kg las mujeres), la dotación de la ropa, los equipos, seguros de vida, la remuneración mínima… No obstante, desde la Federación de Porteadores del Camino Inca siguen exigiendo a las autoridades que se cambie la norma para que puedan trabajar de forma independiente y para más empresas, así como mejores retribuciones económicas.

El número de porteadores por cada grupo varía. Desde Machu Picchu Terra explican que para un grupo de 6 suelen salir ocho porteadores para llevar cosas necesarias para la pernoctación, y si los pasajeros quieren más, entonces tendrían que pagar por los servicios de porteadores adicionales para llevarles su equipaje. “Es difícil tomar la decisión de contratarles o no. Por una parte, te genera rechazo, porque son personas cargando mucho, sientes como si fuera una explotación. Pero, por otra, no hay más alternativas y nosotros no estamos habituados a hacer esas rutas a una altitud tan alta, por ejemplo”, cuenta Ana.

En la ruta Salkantay, por ejemplo, se usan animales como caballos o mulas para esta carga, aunque también pueden ser utilizados por los viajeros para realizar la ruta como alternativa a caminar. “Las condiciones del camino son bastante duras. Es de bastante ayuda que no vayas cargado, pero cuando ves a los animales tan cargados, aunque estén acostumbrados, es inevitable preguntarte si están en buenas condiciones”, apunta la segoviana Laura.

Visitar Machu Picchu es, y seguirá siendo, uno de los deseos de miles de personas, y las autoridades prevén que el número de turistas continúe aumentando. ¿Sabrán abordar los problemas para que siga siendo una 'maravilla' o lo abocarán a terminar como el Coloso de Rodas?