Un futuro más brillante: por qué modernizar la red es vital para la competitividad de Europa

En el otoño de 1881, los habitantes del pequeño pueblo inglés de Godalming se reunieron a lo largo de la calle principal para presenciar algo extraordinario. El centro del pueblo se iluminaba con un resplandor blanco brillante procedente de lámparas de arco, alimentadas por una rueda hidráulica en el río Wey. La luz parpadeaba al ritmo del flujo del río, lo que finalmente llevó a las autoridades del pueblo a dar por terminado el experimento y regresar a la iluminación a gas. Sin embargo, Godalming sería reconocido más tarde como el primer lugar del mundo en contar con un suministro público de electricidad. Limitado en escala, pero no en significado, el experimento dejó una verdad duradera: la electricidad depende no solo de la ingeniosidad de su generación, sino también de la solidez y el diseño de los sistemas que la transportan.

Hoy Europa enfrenta este desafío a escala continental. La demanda de electricidad está creciendo y las fuentes de generación se están diversificando, pero la infraestructura necesaria para trasladar la energía se queda atrás, limitada por líneas envejecidas, permisos lentos y capacidad limitada de interconexión transfronteriza. El apagón en España y Portugal en abril de 2024 no fue un fallo aislado, sino una señal de advertencia de que las redes operan cerca de sus límites. A medida que la electrificación se acelera, la red se convierte en el cuello de botella para la transición energética europea y para sus ambiciones económicas e industriales.

La prueba de estrés española

La industria española y los grandes consumidores solicitaron alrededor de 67 gigavatios en conexiones a la red, pero solo se autorizó el 10%; un 40% quedó pendiente y la mitad fue rechazada, poniendo en riesgo una inversión potencial estimada en 60.000 millones de euros.

España cuenta con uno de los sistemas eléctricos más avanzados de Europa: el 66% de su capacidad instalada es renovable; su operador de sistema utiliza herramientas sofisticadas de previsión y balance para gestionar altos volúmenes de suministro variable; y los precios mayoristas están entre los más competitivos del continente. Además, España mantiene una inusual interconexión con Marruecos, lo que le permite exportar excedentes de energía renovable fuera de la UE.

TE PUEDE INTERESAR

La sincronía, una lección que España tuvo que aprender el día del apagón y que en Ucrania conoce todo el mundo

A. Alamillos Gráficos: Unidad de Datos

Sin embargo, la infraestructura que respalda este progreso no ha seguido el ritmo. Se estima que, a comienzos de 2025, la cartera de proyectos renovables de España se acercaba a los 200 gigavatios, más que la capacidad total actual del país, que ronda los 129 gigavatios. En un sistema donde el 83,4% de los nodos de la red ya están saturados, esto supera ampliamente lo que la red puede absorber. Como resultado, la electricidad limpia queda cada vez más fuera de integración y las redes de distribución diseñadas para la era de los combustibles fósiles se ven ahora sobrecargadas por el aumento de vehículos eléctricos y la generación solar en tejados.

El desarrollo de la transmisión también ha quedado rezagado respecto a la generación. Mientras España añadió varios gigavatios de capacidad solar el año pasado, solo construyó unos pocos cientos de kilómetros de nuevas líneas. La tasa de interconexión con Francia sigue estancada en torno al 2% de la capacidad instalada de España, muy por debajo del objetivo de la UE del 15% para 2030, debido en gran medida a limitaciones francesas. El resultado es que Iberia sigue funcionando como una "isla energética", incapaz de acceder a los sistemas vecinos en periodos de estrés o de exportar su excedente renovable.

TE PUEDE INTERESAR

El año pasado, Elon Musk predijo que algo malo iba a pasar este verano: por una vez, acertó de lleno

R. Badillo

Esta vulnerabilidad quedó de manifiesto durante el apagón de abril. Una fuerte caída en la generación del suroeste de España provocó desviaciones de frecuencia —cambios bruscos del "latido" normal de 50 hertz de la red que ocurren cuando la oferta eléctrica cae más rápido que la demanda— en toda la península. Los sistemas automáticos de protección desconectaron capacidad adicional y, con una limitada capacidad de importación de electricidad, la producción colapsó.

Las energías renovables no provocaron el apagón; lo que hicieron fue poner al descubierto los límites de un sistema que no fue diseñado para oscilaciones rápidas y descentralizadas de oferta y demanda.

Un problema de competitividad

Estas presiones comienzan a erosionar la competitividad europea. Fabricantes de tecnología limpia, centros de datos e industria pesada electrificada dependen de electricidad abundante, confiable y asequible. Sin embargo, empresas de toda la UE reportan cada vez más que la capacidad de la red —más que la mano de obra, el capital o los permisos para instalaciones industriales— se ha convertido en la limitación decisiva.

TE PUEDE INTERESAR

El apagón se notó en Alemania, pero la baja interconexión blindó la red europea

Alberto Sanz Nacho Alarcón

El fuerte potencial de España para atraer producción intensiva en energía se está viendo sofocado, una advertencia temprana de cómo las restricciones de infraestructura pueden minar condiciones industriales favorables. En 2024, la industria española y los grandes consumidores solicitaron alrededor de 67 gigavatios en conexiones a la red, pero solo se autorizó el 10%; un 40% quedó pendiente y la mitad fue rechazada, poniendo en riesgo una inversión potencial estimada en 60.000 millones de euros.

Cuellos de botella similares están surgiendo en toda Europa. Desde el norte de Italia hasta los Países Bajos, los proyectos industriales se retrasan o se reducen porque las redes locales no pueden absorberlos. Alrededor de 1.700 gigavatios de proyectos renovables están atrapados en colas de conexión a la red, más de tres veces lo que la UE necesita para cumplir sus objetivos renovables de 2030. Solo en 2024, siete países tuvieron que reducir un total de 7.200 millones de euros en generación renovable debido a limitaciones de la red.

Estos retrasos no solo socavan el progreso climático, sino que también representan una amenaza económica más amplia. Europa no puede reclamar liderazgo en tecnología limpia si su sistema eléctrico no puede suministrar la energía que requieren las nuevas industrias. Además, la UE depende cada vez más de un pequeño número de proveedores globales de transformadores, cables, electrónica de potencia y sistemas de control, lo que genera plazos de entrega largos y expone al continente a presiones de precios y geopolíticas, limitando su capacidad de competir internacionalmente.

Opinión

TE PUEDE INTERESAR

Las redes eléctricas, columna vertebral de la reindustrialización española

Mauricio Trullas Rossell

Un problema central es el tiempo. Los proyectos renovables suelen poder obtener permisos y construirse en dos o tres años, mientras que las instalaciones industriales importantes pueden tardar hasta cinco años. En contraste, las líneas de transmisión, subestaciones e interconectores a menudo requieren una década o más. Los objetivos climáticos, los planes industriales y las ambiciones geopolíticas de Europa avanzan así a un ritmo que su infraestructura eléctrica aún no puede sostener. A menos que la planificación, los permisos y la inversión en redes se aceleren significativamente, la capacidad de la red determinará lo que Europa puede lograr.

Una nueva prioridad para la Comisión

Por eso es importante el próximo paquete de redes de la Comisión Europea. Se espera que se anuncie a finales de este año y que busque modernizar y expandir las redes eléctricas, de hidrógeno y otras energéticas de Europa. Entre sus prioridades clave deberían incluirse.

• Resiliencia de la red

Gran parte de la infraestructura europea es antigua; los activos envejecidos fallan con más frecuencia y son más difíciles de modernizar. Los extremos climáticos y las amenazas cibernéticas también elevan los riesgos. Renovar activos, establecer estándares comunes de seguridad y mejorar la capacidad de respuesta ante incidentes será esencial.

• Alineación con la estrategia industrial:

Valles de hidrógeno, centros de datos y nuevos clústeres industriales se desarrollan más rápido que las redes que los soportan. Los operadores carecen de visibilidad sobre la demanda futura y los inversores, de claridad sobre dónde y cuándo habrá capacidad disponible. La planificación de la red debe avanzar al ritmo de las prioridades industriales nacionales.

• Exposición de la cadena de suministro:

La expansión de la red depende de transformadores, cables, electrónica de potencia y sistemas de control digital en un momento de creciente demanda global. Europa cuenta con fabricantes fuertes en varios segmentos de transmisión, un activo a menudo subestimado. Ampliar la capacidad de producción, respaldar la innovación y promover la economía circular mejorará la seguridad de la cadena de suministro y permitirá a las empresas europeas liderar la próxima generación de tecnologías de red.

• Desarrollo de la red:

Los permisos para líneas de transmisión, mejoras de distribución y proyectos de almacenamiento siguen siendo lentos e inconsistentes en la UE. Las reformas que aceleraron los permisos renovables deben aplicarse al sistema en su conjunto. Una coordinación más fuerte entre los objetivos de la UE y los planes nacionales de red, junto con mayor visibilidad de la capacidad futura, dará más confianza a la industria para invertir donde la energía se pueda entregar de manera fiable.

• Interconexión

Una mayor capacidad transfronteriza mejora la flexibilidad, reduce disparidades regionales de precios y fortalece la solidaridad ante shocks. Cuellos de botella históricos, desde la Península Ibérica hasta el sureste europeo y los corredores de Europa central, continúan frenando a Europa. Superarlos requerirá respaldo político sostenido y entrega más rápida.

• Flexibilidad y digitalización:

Almacenamiento, gestión de la demanda, subestaciones inteligentes, gemelos digitales y pronósticos avanzados son herramientas esenciales para operar un sistema más descentralizado con alta participación de renovables. Estas capacidades deben integrarse desde el inicio y no tratarse como mejoras opcionales.

• Financiación:

Electrificar la industria y expandir la generación renovable requerirán inversiones mucho mayores en redes de transmisión y distribución que las actualmente previstas. Los Estados miembros deberían apoyar un aumento significativo del Mecanismo Conectar Europa y priorizar la inversión en redes en su planificación nacional y regional futura, utilizando instrumentos financieros complementarios cuando sea apropiado, como los relacionados con seguridad y resiliencia.

• Apoyo público:

La resistencia a nuevas líneas y subestaciones está aumentando, alimentada a menudo por desconfianza o desinformación, por lo que la participación temprana y la comunicación clara son esenciales. Más que refutar la desinformación, la comunicación debe enfatizar los beneficios públicos. Por ejemplo, el reciente apagón en España mostró que una mayor interconexión con Francia podría haber acelerado la recuperación. Es fundamental transmitir al público que actuar conjuntamente en Europa fortalece la resiliencia.

• La elección de Europa

Las decisiones que Europa tome ahora determinarán si su transición energética se acelera o se detiene en la red. Las lámparas de Godalming se apagaron porque el sistema subyacente no estaba preparado. El apagón español puso de manifiesto la misma lección a escala continental. Europa puede generar más energía limpia que nunca, pero sin las redes para transportarla, la transición verde seguirá parpadeando. En última instancia, serán las redes las que determinen qué tan brillante será el futuro de Europa.