Arabia Saudí permite la compra de alcohol si eres extranjero... Y no pobre

La modernización de Arabia Saudí avanza a un ritmo tan calculado como sorprendente, y el último paso lo demuestra: el país ha comenzado a permitir la compra de alcohol a residentes extranjeros no musulmanes… siempre y cuando tengan un sueldo lo suficientemente abultado. El requisito no es menor. Solo quienes cobren más de 50.000 riyales al mes, unos 13.300 dólares, pueden acceder a este privilegio reservado a una minoría muy concreta.

La medida, adelantada por varias fuentes conocedoras del proceso, no ha sido anunciada oficialmente por Riad. Aun así, ya se aplica en la única tienda autorizada del país, ubicada en la capital. Hasta hace poco, ese establecimiento vendía exclusivamente a diplomáticos, pero ahora abre discretamente la puerta a no musulmanes con altos ingresos o con un tipo especial de “residencia premium”. Para entrar, basta —o más bien es imprescindible— mostrar un certificado de salario que demuestre que se supera el umbral económico exigido.

Dentro del local, los clientes siguen un sistema de compra basado en puntos mensuales que limita la cantidad de alcohol que pueden adquirir. Este modelo pretende ordenar un cambio delicado en un país donde el consumo de bebidas alcohólicas ha estado históricamente prohibido por motivos religiosos. Pese a ello, Arabia Saudí continúa levantando, poco a poco, restricciones que hasta hace una década eran inimaginables.

Las autoridades buscan hacer de Riad un polo competitivo para atraer inversión y talento extranjero, un objetivo clave dentro de su ambicioso plan de transformación económica. La flexibilización respecto al alcohol se suma a otras reformas recientes: desde permitir que las mujeres conduzcan hasta autorizar eventos públicos, conciertos y espacios donde se mezclan ambos géneros. Cambios que, aun siendo significativos, deben equilibrarse con el peso simbólico de un país que alberga los dos lugares más sagrados del islam.

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Mientras avanza este proceso, Bloomberg y otros medios apuntan a que ya se están construyendo nuevas tiendas de alcohol en otras ciudades del reino, lo que demuestra que la apertura no será aislada. Sin embargo, seguirán siendo espacios controlados, sin rastro de un acceso generalizado ni mucho menos de una normalización comparable a la de otros países.

El mensaje implícito es claro: Arabia Saudí quiere abrirse al mundo, pero con límites estrictos y marcando quién puede disfrutar de ciertos permisos. Y, por ahora, solo quienes acrediten un salario elevado podrán levantar una copa dentro del reino.