Zelenski ha perdido a su mano derecha, pero puede conseguir evitar la gangrena política

Vicepresidente, primer ministro y jefe de Gabinete al mismo tiempo. Apodado el "cardenal verde" por sus trajes de inspiración militar. Y considerado el presidente en la sombra de Ucrania. Andriy Yermak dejó este viernes su puesto en el Gobierno de Volodímir Zelenski por estar presuntamente involucrado en uno de los mayores escándalos de corrupción de la historia reciente del país. Con la salida del asesor, el mandatario ucraniano ha perdido a su aliado más cercano en un momento delicado de la guerra. Pero ha empezado también una reestructuración del gabinete que puede resolver algunos de sus mayores problemas políticos.

Desde hace semanas, Ucrania está bajo presión tanto en el campo de batalla como en la mesa de negociaciones. Estados Unidos presiona cada vez más para encontrar una manera rápida de acabar con la guerra. Vladímir Putin insiste en que Kiev debe ceder todo el territorio del Donbás como condición para cualquier acuerdo, una línea roja que el Gobierno ucraniano no está dispuesto a cruzar. Andriy Yermak, antes de su dimisión, fue el que dirigió las conversaciones con el secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, para lograr algunas concesiones en la propuesta de acuerdo de paz redactada por Washington y Moscú.

Las reuniones continuarán y, este martes, el enviado estadounidense Steve Witkoff viajará a la capital rusa para reunirse con el presidente Putin. Yermak no participará en los futuros encuentros después de haber sido el gran 'hombre fuerte' de la administración de Zelenski desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022. Los funcionarios de Kiev sostienen que la dinámica no cambiará sustancialmente, y que el equipo cuenta con negociadores con una amplia experiencia que seguirán discutiendo las posibles salidas al conflicto.

La gran reestructuración promete llegar, sin embargo, al Gobierno ucraniano. Volodímir Zelenski afirmó que anunciaría pronto quién reemplazará a Yermak y se barajan nombres como Yulia Sviridenko, actual primer ministra y Pavlo Palisa, vicejefe de la oficina presidencial. Además, el presidente ucraniano afirmó que haría más cambios en las altas esferas de su Gobierno. Este ha sido uno de los principales reclamos de una parte de la sociedad ucraniana desde hace meses, pero que resonó con más fuerza cuando salió a la luz el escándalo de corrupción que salpicó al círculo más íntimo del mandatario.

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Según las investigaciones de los organismos anticorrupción, se malversaron cerca de 100 millones de dólares de fondos destinados a la construcción de sistemas de defensa para las centrales eléctricas del país. Dos ministros de la administración dimitieron, pero la salida de Yermak ha sido el hito político más importante hasta la fecha relacionado con el escándalo.

"La destitución de Yermak abre una oportunidad única para reformas vitales en Ucrania, incluyendo aquellas importantes para la adhesión a la UE. Ahora que el sistema político ucraniano ya no depende únicamente de la voluntad de una sola persona, nuestro país podría enviar una señal clara de que Ucrania mantiene su compromiso con el camino de la integración europea", afirma Valeriia Radchenko, directora de comunicación de la ONG ucraniana Centro de Acción contra la Corrupción (ANTAC), a El Confidencial.

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La salida de Yermak ha sido una victoria para la sociedad civil ucraniana, que ha centrado una gran parte de su lucha en la corrupción en el Gobierno de Zelenski y otras irregularidades políticas. Hasta ahora, el presidente se ha mostrado abierto a responder a los escándalos y a dejar ir a varios miembros de su gabinete.

Un buen 'reinicio' para Zelenski

El caso de Yermak habrá sido especialmente duro para el presidente ucraniano, a pesar de que su mayor aliado era desde hace tiempo una figura impopular. "De alguna manera acumulaba toda la insatisfacción con lo que el presidente hace mal", dijo Nataliya Gumenyuk, miembro de la junta directiva de la organización de medios de comunicación independiente Hromadske, a CNN.

Una de las dudas es cómo puede afectar a Zelenski un Gobierno sin la persona que ejercía un gran poder entre bambalinas. El "cardenal verde" llevaba la batuta en temas como las luchas de poder en el Ejército o las negociaciones de paz. Hasta el viernes pasado, el sistema político del mandatario llegó a ser conocido como Yermakshchina, la era de Yermak.

Volodímir Zelenski se enfrenta ahora a las dudas sobre cómo mantener el control de su partido, pero algunos expertos subrayan que los ucranianos han interpretado la manera en la que el presidente ha asumido la pérdida de su mano derecha como un buen "reinicio" para su administración. Además, varios diputados del partido oficialista, Servidor del Pueblo, aplaudieron la decisión de Zelenski de priorizar los intereses de Ucrania antes de mantener la lealtad a su aliado Andriy Yermak.

Además, la noticia de su salida no ha supuesto un golpe para las negociaciones con Estados Unidos para llegar a un acuerdo de paz con Rusia. A pesar de tener un papel diplomático importante, su implicación en el escándalo de corrupción debilitó su prestigio.

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Tanto fuera como dentro de Ucrania, la noticia de su dimisión fue bien acogida. "No creía que fuera posible que se fuera algún día", dijo un ex alto funcionario ucraniano a POLITICO, que pidió no ser identificado para "no ser visto bailando sobre la tumba de Yermak".

Volodímir Zelenski ha perdido a esa persona que estaba siempre cerca de él. Tanto simbólica como físicamente. Llamaba la atención en las visitas oficiales del presidente a capitales europeas: a su lado, ha estado casi siempre un hombre alto y corpulento que contrarrestaba con la altura del líder ucraniano.

Ahora, tiene una tarea todavía más grande y en la que, según sus propias palabras, está en juego la dignidad del país. Hace dos semanas salía a la luz el borrador del plan de Donald Trump para acabar con la guerra y que suponía una "capitulación" para Ucrania. Además de ceder al Kremlin todo el Donbás, también las zonas que no han ocupado, la propuesta incluía otras condiciones como que Kiev redujera su Ejército y que se comprometiera a no entrar nunca en la OTAN.

Además, la filtración de una llamada telefónica entre Steve Witkoff y su homólogo ruso puso en alerta a Kiev por la sintonía entre las dos partes.

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Las negociaciones continuarán esta semana mientras Ucrania afronta uno de los inviernos más duros desde el inicio de la invasión a gran escala. Muchas ciudades del país viven diariamente con cortes de luz y están sin calefacción por los continuos ataques rusos contra la infraestructura energética.

Las fuerzas del Kremlin han utilizado esta estrategia para desmoralizar a la población ucraniana en los últimos dos inviernos, pero este promete ser uno de los más duros por el endurecimiento de la ofensiva contra los servicios básicos.

La presión viene por tres frentes diferentes: el de batalla, el de la mesa de negociaciones y el que está dejando a miles de personas sin luz con temperaturas bajo cero. Volodímir Zelenski tomará las riendas sin su mano derecha. Yermak tiene sus propios planes. "Voy al frente. Soy una persona honesta y decente", dijo a The New York Post.