Cómo puede Europa utilizar las sanciones estadounidenses para cortar los lazos petroleros con Moscú
Washington congela activos de gigantes rusos del petróleo y advierte sanciones secundarias, mientras Europa evalúa expropiar infraestructuras clave para reforzar su independencia energética y seguridad regional
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El 22 de octubre, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU. incluyó a Rosneft, LUKoil y sus filiales en la lista de Nacionales Especialmente Designados. Con esta medida, Washington congeló todos los activos que estas empresas poseían en EE. UU., así como cualquier activo controlado por entidades estadounidenses.
En el mismo comunicado, Estados Unidos declaró que las instituciones financieras y empresas externas que mantengan relaciones significativas con Rosneft y LUKoil podrían enfrentar sanciones secundarias. La OFAC ha emitido varias licencias generales que permiten la realización de ciertas transacciones con estas empresas, como la venta de activos o la liquidación de pasivos, hasta el 21 de noviembre de 2025.
Sin embargo, si bien las nuevas sanciones podrían paralizar la actividad de varias refinerías europeas y provocar interrupciones en el suministro, también representan una oportunidad para que Europa rompa definitivamente su dependencia energética de Rusia. Si se gestiona adecuadamente, el cambio de titularidad de los activos de LUKoil y Rosneft podría mejorar la diversificación energética de Europa y reforzar la seguridad en su flanco oriental.
Rusia golpeó con fuerza
La imposición de nuevas sanciones estadounidenses afecta a los cuatro mayores productores de petróleo de Rusia (junto con GazpromNeft y Surgutneftegas, sancionadas por la administración Biden en enero de 2025). En conjunto, representan aproximadamente el 75 % de la producción nacional y el 80 % de las exportaciones. [1] Se prevé que esta presión adicional reduzca los ingresos petroleros, que históricamente han sido la base del presupuesto ruso.
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Además, algunas empresas indias y chinas están suspendiendo sus compras a Rusia, lo que ha provocado una caída en el volumen de exportaciones. La consiguiente presión fiscal probablemente limitará la capacidad de Moscú para financiar programas nacionales y operaciones militares, mientras que la inflación y la volatilidad cambiaria erosionan aún más la estabilidad económica. Rosneft y LUKoil se enfrentan a una creciente presión financiera, con una fuerte caída en el precio de sus acciones desde el anuncio: las sanciones estadounidenses afectan a las empresas rusas, incluidos los activos extranjeros de LUKoil y su cartera de entre 12.000 y 15.000 millones de dólares que abarca Oriente Medio, África, América Latina y Europa.
LUKoil y Rosneft en la UE
Las sanciones también podrían afectar a importantes activos de Rosneft y LUKoil en la UE. Rosneft conserva la propiedad formal de refinerías clave en Alemania , que representan alrededor del 12 % de la capacidad de procesamiento de petróleo del país. Sin embargo, el gobierno alemán mantiene estos activos bajo administración fiduciaria desde septiembre de 2022; la Ley de Seguridad Energética implica que la Agencia Federal de Redes ( Bundesnetzagentur ) también controla las operaciones de las refinerías.
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Opinión Aunque Rusia ya no gestiona las instalaciones, su participación legal sigue dificultando la claridad en materia de inversiones y políticas. Alemania recibió una carta de Estados Unidos que exime a estos activos de las sanciones, condicionada a un periodo de transición de seis meses para romper definitivamente los vínculos con Rosneft; sin embargo, no está claro si el presidente Donald Trump prorrogará la exención ni qué decidirá una vez que expire.
Las sanciones estadounidenses también podrían afectar a Rumanía y Bulgaria. LUKoil es propietaria de la refinería Petrotel-LUKoil en Ploiești, Rumanía; la refinería LUKoil Neftochim en Burgas, ciudad costera de Bulgaria, es una de las mayores empresas del país y la que más contribuye al presupuesto estatal (alrededor del 60 % de su producción se exporta a otros mercados del sureste de Europa). LUKoil también cuenta con más de 750 estaciones de servicio en los Balcanes y suministra combustible para aviones a varios aeropuertos.
Aunque la UE impuso un embargo a las importaciones de petróleo ruso transportado por vía marítima en 2022 y a las importaciones a través del ramal norte del oleoducto Druzhba en 2023, su ramal sur quedó fuera del régimen de sanciones. Esto permitió a la República Checa, Hungría y Eslovaquia importar legalmente petróleo crudo de Rusia. Y dado que Hungría y Eslovaquia aún dependen de Moscú para entre el 86 % y el 100 % de su suministro de petróleo, ambos países se han acogido a una exención de otras sanciones de la UE para mantener sus envíos rusos, a pesar de la fuerte presión de Bruselas.
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Las sanciones estadounidenses podrían llevar a LUKoil a suspender el suministro de crudo a las refinerías de Eslovaquia y Hungría, país cuyo presidente, Viktor Orbán, busca convencer a Trump de que le conceda también una exención. Sin embargo, esto parece improbable.
La estrategia de circunvalación de Rusia
Es probable que Rusia también intente eludir las sanciones estadounidenses contra LUKoil y Rosneft. El 30 de octubre, LUKoil anunció un acuerdo para vender el 100% de las acciones de LUKoil International (su filial de gestión de activos globales) a Gunvor , una empresa de comercio de materias primas con sede en Ginebra. Si bien Gunvor rompió formalmente sus vínculos con Rusia en 2014, su cofundador, Gennady Timchenko, sigue sujeto a sanciones estadounidenses por su estrecha relación con Vladímir Putin. Esto genera dudas sobre la verdadera independencia de la transacción respecto a la influencia del Kremlin.
La UE ha incluido a Timchenko en su lista de prohibición de viajar (2022) y sanciones financieras (2024) por ser una figura clave en la economía y el sector energético rusos. Además, es un confidente cercano de Putin. Si la OFAC aprueba la transferencia de activos de LUKoil a Gunvor, esto sugiere que Trump no tiene ninguna intención de presionar a Moscú.
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LUKoil también es conocida por fomentar la corrupción estratégica en Bulgaria y Rumanía. Prácticamente, no paga impuestos en Bulgaria y ha cultivado una clientela entre diversos partidos políticos. A pesar de las conversaciones sobre su posible desinversión, LUKoil no muestra una intención real de abandonar Bulgaria, imitando el modelo serbio, donde las empresas rusas sancionadas continúan operando.
Moscú podría aprovechar las negociaciones en torno a la posible venta de LUKoil para retrasar la aplicación de las sanciones o allanar el camino para un acuerdo energético más amplio entre Rusia y Estados Unidos. Esto podría debilitar las sanciones y permitir a Rusia mantener su influencia en la infraestructura energética europea.
Una posible consecuencia de las sanciones es que los países europeos sustituyan el petróleo ruso por el estadounidense. En cualquier caso, existe la posibilidad de que el gobierno búlgaro asuma el control operativo de los activos de LUKoil en la refinería de Burgas. Esto también aumenta la probabilidad de que la venda a un comprador de su elección, que incluso podría ser europeo.
Los próximos pasos de Europa
Los países europeos que poseen activos energéticos rusos deberían considerar las sanciones estadounidenses contra LUKoil y Rosneft como una oportunidad legal y política para expropiarlos. Este enfoque se alinea con la estrategia REPowerEU de la UE para lograr la plena independencia energética de Rusia.
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Alemania, en particular, debe evitar solicitar exenciones. En su lugar, debería recurrir a sanciones para resolver la persistente presencia de Rosneft en infraestructuras clave, que sigue obstaculizando la inversión y la cooperación con sus aliados a pesar de los acuerdos de administración fiduciaria. Berlín debería seguir el precedente establecido con Gazprom y nacionalizar por completo los activos de Rosneft. Esto mejoraría la seguridad energética, optimizaría las operaciones de las refinerías y reforzaría una postura coherente de la UE contra la influencia rusa.
La propuesta de venta de los activos de LUKoil en la UE a Gunvor supone un grave riesgo de elusión de sanciones. A pesar de su separación formal de Rusia, el papel histórico de Gunvor en el comercio de petróleo ruso y sus vínculos informales con el Kremlin generan preocupación sobre la posible influencia rusa. La finalización del acuerdo requiere la aprobación de los organismos reguladores, incluida la OFAC. Las instituciones de la UE y los Estados miembros deben bloquear la transacción e impedir que LUKoil utilice licencias de liquidación o resquicios legales para mantener sus operaciones bajo una nueva fachada. Esto es fundamental para que la UE garantice la integridad de las sanciones y proteja la seguridad energética europea.
Los países europeos, especialmente Bulgaria y Rumanía, deberían retirar definitivamente a LUKoil de sus sectores energéticos. La presencia continua de la empresa en refinerías y redes de distribución supone riesgos políticos y de seguridad, al facilitar la influencia rusa en infraestructuras estratégicas. En lugar de recurrir a medidas temporales, los Estados miembros de la UE deberían transferir los activos de LUKoil a empresas energéticas europeas.
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Con el apoyo de la Comisión Europea, este esfuerzo coordinado reduciría la influencia rusa y reforzaría la soberanía energética. Europa también demostraría su compromiso con la retirada progresiva del capital ruso de sectores críticos.
Si Estados Unidos concediera exenciones a los activos de Rosneft y LUKoil en Europa, se socavaría la seguridad energética, se frenaría la reforma del mercado y se debilitaría la postura unificada de la UE para reducir la dependencia energética rusa. La UE debería alentar activamente a los Estados miembros a que asuman el control de los activos rusos y oponerse firmemente a los esfuerzos de Hungría por obtener exenciones de las sanciones estadounidenses sobre los suministros de LUKoil. Asimismo, debe acelerar la diversificación energética en consonancia con REPowerEU y la hoja de ruta de la Comisión Europea para 2025 con el objetivo de poner fin a la dependencia energética rusa.
En definitiva, el nuevo régimen de sanciones de Estados Unidos representa la oportunidad perfecta para que los países europeos reorienten sus cadenas de suministro hacia proveedores nacionales e independientes.
*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Szymon Kardás y Vessela Tcherneva titulado "Energy reckoning: How Europe can use US sanctions to cut Moscow's oil ties"
El 22 de octubre, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU. incluyó a Rosneft, LUKoil y sus filiales en la lista de Nacionales Especialmente Designados. Con esta medida, Washington congeló todos los activos que estas empresas poseían en EE. UU., así como cualquier activo controlado por entidades estadounidenses.