Chip McCreery, experto en tsunamis, sobre las alertas en Japón y EEUU tras el terremoto en Rusia: "No es una amenaza pequeña"

Un potente terremoto de magnitud 8,8 ha sacudido el extremo este de Rusia, generando alarma entre los sismólogos de toda la región del Pacífico. El epicentro se localizó a unos 136 kilómetros de Petropávlovsk-Kamchatski, en la península de Kamchatka, y ya se han registrado olas que han alcanzado la costa en distintas zonas del hemisferio norte. Se trata de uno de los movimientos sísmicos más intensos registrados desde que existen datos modernos.

“Esto no es un simple susto”, ha advertido el geofísico Chip McCreery, uno de los mayores expertos mundiales en tsunamis, que trabaja para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos. Su advertencia ha sido clara. "No es una amenaza pequeña; el nivel del mar subirá tres metros y afectará a todas las costas del estado", en referencia al archipiélago de Hawái, donde ya se han activado medidas de evacuación.

Tras el seísmo, las alertas de tsunami se han extendido por buena parte del Pacífico: desde la costa rusa hasta Japón, pasando por Guam, Alaska, Hawái y otros territorios insulares. Las autoridades locales han ordenado evacuaciones preventivas en zonas costeras, especialmente en áreas bajas y de difícil acceso. En Japón, más de dos millones de personas han recibido la orden de evacuar sus hogares, una medida que ha sido tomada con rapidez ante el riesgo inminente de grandes olas.

En la localidad japonesa de Urakawa, por ejemplo, se ha emitido una alerta de nivel 5, el máximo en la escala de emergencias nipona, lo que implica que el desastre ya está en curso. En Rusia, las olas ya han alcanzado entre tres y cuatro metros de altura en las costas del sureste de Kamchatka y también en las islas Kuriles, donde los habitantes buscaron refugio en zonas elevadas. Estas islas, que se encuentran en el llamado “Anillo de Fuego del Pacífico”, son especialmente vulnerables por su cercanía a las placas tectónicas más activas del planeta.

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Para McCreery, la clave no está solo en la altura de las olas, sino en su comportamiento. “Una ola de tres metros en el mar puede parecer espectacular para los surfistas, pero un tsunami de esa magnitud no es una ola que se rompe y desaparece; es una masa de agua que se eleva y se mantiene durante varios minutos antes de retirarse”, ha explicado.

Ese fenómeno puede provocar inundaciones prolongadas y destructivas, especialmente en zonas urbanas costeras o islas con poca elevación. El experto estima que podrían producirse múltiples episodios de subida del mar durante horas, en lo que considera un patrón habitual en este tipo de tsunamis de origen profundo. “No es una sola ola; habrá varias, y algunas pueden ser incluso más peligrosas que la primera”, alertó.

El sexto más fuerte

El sismo ha sido el más fuerte en la región de Kamchatka desde el gran terremoto de 1952, y se sitúa como el sexto más potente a nivel mundial desde que hay registros. Su profundidad, de apenas 19 kilómetros, ha contribuido a generar un movimiento telúrico intenso y una propagación rápida de las olas. El Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) confirmó que el temblor se produjo en una zona de subducción, donde la placa del Pacífico se desliza bajo la placa euroasiática, un escenario clásico para la generación de tsunamis.

Aunque los servicios meteorológicos y sísmicos de Japón y Estados Unidos han coincidido en la peligrosidad, aún es pronto para estimar la magnitud exacta de los daños, especialmente en las zonas más alejadas del epicentro. Sin embargo, las simulaciones muestran una alta probabilidad de impactos significativos en las próximas horas, especialmente en puntos del Pacífico occidental.

Las autoridades de Hawái, Alaska, Guam y otras islas del Pacífico han activado todos los protocolos de emergencia, recomendando alejarse de las playas, puertos y zonas de baja altitud.

Aunque algunos países como Chile o Australia no están incluidos en las alertas inmediatas, la vigilancia sísmica se mantiene en toda la región, debido a la posibilidad de réplicas o deformaciones adicionales en el lecho marino que puedan generar nuevas olas. Por ahora, el Pacífico se mantiene en vilo ante un fenómeno que recuerda lo vulnerables que son sus costas frente al poder de la naturaleza.

Alertas en el Pacífico

La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) ha advertido que podrían producirse varias olas de tsunami y ha solicitado a la población mantenerse alejada de las zonas costeras hasta nuevo aviso. Aunque en un principio se estimaba que las olas no superarían el metro de altura, las previsiones fueron actualizadas a un máximo de tres metros. Además, varias líneas de tren se han visto afectadas y han suspendido su servicio.

Las autoridades niponas han emitido avisos para las regiones del norte y este del país, que abarcan desde Hokkaido hasta la parte meridional de Osaka. Las alertas también incluyen islas remotas y las bahías de Tokio y Osaka, donde se estima que el oleaje podría alcanzar hasta un metro de altura.

Por su parte, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) ha clasificado la amenaza como “grave”, indicando que algunas áreas podrían experimentar olas superiores a los tres metros, como partes de Ecuador, zonas del noroeste de Hawái y regiones costeras de Rusia. Asimismo, el organismo prevé que las costas de Chile, Costa Rica, Japón, Hawái, Guam, la Polinesia Francesa y otras islas del Pacífico podrían registrar tsunamis de entre uno y tres metros. También se contempla la posibilidad de olas de hasta un metro en países como México, Australia, Nueva Zelanda, Colombia, Taiwán y Tonga.

En territorio mexicano, las autoridades han hecho un llamamiento a la población que habita en la franja costera del Pacífico —desde Baja California hasta Chiapas— para que se mantenga alejada de la playa. Mientras tanto, en Filipinas, se ha recomendado evacuar las zonas del este del país ante la llegada de olas de aproximadamente un metro entre las 05:20 y las 06:40 GMT. Además, se ha aconsejado a los pescadores que permanezcan en mar abierto para evitar riesgos.