Desmantelar, no desarmar: cómo Europa puede ayudar a impulsar una paz en Gaza

Después de 20 meses de guerra implacable, Hamás no ha sido destruido, pero sí puede haberse transformado. La capacidad ofensiva del grupo está mermada y sus líderes se encuentran en el exilio o en la clandestinidad. Las facciones moderadas se muestran ahora abiertas a un desmantelamiento gradual de sus armas. Mientras tanto, aparecen grietas en la estrategia israelí, ya que las principales voces de seguridad admiten que el desarme total no es realista ni ejecutable. Con las negociaciones para un alto el fuego de 60 días en marcha, los líderes europeos podrían, con la presión adecuada, allanar el camino hacia un acuerdo político viable.

Sobre el terreno, Hamás se encuentra maltrecho, pero invicto. Aunque sus reservas de cohetes están casi agotadas y ha perdido a miles de combatientes y líderes clave, el grupo conserva la capacidad de sostener una insurgencia prolongada contra las Fuerzas de Defensa de Israel con el armamento ligero que le queda. Tras sobrevivir a la embestida militar israelí, el grupo islamista se niega firmemente a desarmarse hasta que Israel acepte un acuerdo de paz completo que ponga fin a su ocupación del territorio palestino.

Los funcionarios de Hamás afirman tener pocos incentivos para hacerlo antes, señalando las promesas israelíes de mantener el control sobre importantes áreas de Gaza y despoblar el enclave. "Si depusimos las armas, Israel se quedaría en Gaza para siempre... los colonos se instalarían allí", como lo expresó un líder de Hamás.

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El gobierno israelí insiste en el desarme total como declaración de rendición y el fin de la resistencia armada. Sin embargo, muchos gazatíes, incluso aquellos críticos con Hamás, ven el desarme como una amenaza existencial: eliminaría la última barrera a los planes del gobierno israelí de desplazar forzosamente a toda la población.

Los palestinos conocen por experiencia propia los peligros de entregar las armas. Tras la salida de Beirut de la Organización para la Liberación de Palestina en 1982, entonces bajo asedio israelí, las milicias falangistas libanesas, respaldadas por Israel, asesinaron a más de 3.500 civiles palestinos en los campos de refugiados de Sabra y Chatila, mientras las fuerzas israelíes se mantenían al margen.

Incluso si el liderazgo externo de Hamas en Doha ordenara a sus combatientes que depusieran las armas, muchos probablemente los desafiarían en las circunstancias actuales e incluso podrían pasarse a grupos de línea más dura como la Jihad Islámica o las Brigadas Muyahidines.

La oferta de Hamás

Como resultado, los líderes de Hamás se oponen al desarme total, considerándolo una capitulación. Sin embargo, desde el año pasado, algunas de las voces más pragmáticas y moderadas han adoptado una nueva postura, indicando su disposición a desmantelar las capacidades militares ofensivas del grupo. En las negociaciones de febrero con Adam Boehler, enviado especial de Estados Unidos para la respuesta a los rehenes, Hamás supuestamente ofreció garantías de seguridad a Israel desmantelando lo que queda de sus túneles en territorio israelí y comprometiéndose a una tregua a largo plazo de 5 a 15 años que supondría el cese mutuo y total de las hostilidades tanto en Gaza como en Cisjordania.

Si bien estos elementos no son del todo nuevos (Hamás ha planteado en privado este tipo de treguas a largo plazo desde al menos 2008 como punto de partida mínimo para permitir las conversaciones de paz), existen cambios significativos en su postura actual. El grupo está ahora considerablemente más abierto a las negociaciones que antes de la actual guerra de Gaza, especialmente en cuestiones delicadas como la congelación de su capacidad de producción militar.

En abril, según informes, Hamás ofreció detener la producción de nuevo armamento, incluidos cohetes, que se han agotado casi por completo durante la actual ronda de hostilidades. Dado que queda poco que ceder, es mucho más fácil y menos humillante para Hamás aceptar detener la producción ahora que rendirse públicamente o entregar las reservas existentes, lo que podría provocar disidencia interna.

También dejaría al grupo con armamento defensivo ligero, como fusiles AK-47 y misiles antitanque, que representan una amenaza directa mínima para el propio Israel, una supuesta preocupación clave de Israel. Esta preocupación podría mitigarse aún más mediante un esfuerzo internacional concertado para retirar las aproximadamente 10.000 toneladas de municiones sin detonar que se encuentran esparcidas en Gaza. Israel ha lanzado más de 100.000 toneladas de explosivos sobre Gaza, de las cuales entre el 10% y el 15% no explotaron. Esto constituye la principal fuente de rearme de Hamás, al reciclarlos en cohetes, morteros y bombas.

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Ante la falta de confianza entre las partes, las acciones de Hamás e Israel tendrían que ser verificadas. Un borrador israelí-estadounidense filtrado en junio prevé una fuerza de cuatro países árabes, incluyendo a Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, pero no a los demás, tomando el control de Gaza. Sin embargo, estos países se han negado durante mucho tiempo a intervenir en ausencia de un alto el fuego y una vía política hacia una solución de dos Estados, y en contra de la voluntad de la Autoridad Palestina (AP). Además, tienen poca intención de combatir a Hamás en nombre de Israel, lo que significa que probablemente requerirían el consentimiento de Hamás antes de desplegarse.

El grupo palestino afirmó el año pasado que aceptaría una "fuerza de protección" internacional si esta también se desplegara en Cisjordania. El grupo también parece dispuesto a ceder su función de gobernanza y seguridad en Gaza a un gobierno tecnocrático de la Autoridad Palestina o a un comité administrativo temporal independiente de tecnócratas y empresarios.

Los líderes de Hamás prevén el desmantelamiento como un proceso gradual y negociado, acompañado de una auténtica vía política que conduzca al fin del conflicto israelí-palestino en general. En este sentido, algunos funcionarios de Hamás citan el ejemplo de Irlanda del Norte, donde el Ejército Republicano Irlandés (IRA) acordó un cese total y mutuo de las hostilidades durante las negociaciones y aceptó desmantelar sus armas en el marco del acuerdo de Viernes Santo.

En mayo, un exdiplomático estadounidense de carrera de alto rango señaló, en una conversación con el autor, que la propuesta actual de Hamás equivale a una oferta de desarme de facto, al tiempo que permite al grupo salvar las apariencias, un resultado que calificó de "ideal para Israel". Coincidió además en que, para que Hamás aplique eficazmente un alto el fuego internamente, incluso contra otras facciones armadas en Gaza, se requiere al menos una apariencia de una postura armada.

Además de la nueva postura de Hamás, lo que hace que este momento sea diferente es el creciente reconocimiento israelí de que Hamás no puede ser derrotado militarmente de manera directa.

Un cambio en los círculos de seguridad israelíes

El gobierno israelí insiste en el desarme total, pero voces clave dentro del sistema de seguridad reconocen los límites prácticos y políticos de esta exigencia. Nadav Eyal, periodista estrechamente vinculado al sistema de seguridad israelí, reconoció a finales de junio: "El desarme no se va a producir por dos razones. En primer lugar, Hamás no va a aceptarlo, tal como lo concebimos. Y en segundo lugar, incluso si lo aceptaran, nadie podrá verificarlo". El jefe saliente del servicio de seguridad interior de Israel, Ronen Bar, subrayó a principios de este mes la persistencia de la presencia de Hamás, declarando sin rodeos: "Mientras haya palestinos en Gaza, habrá Hamás en Gaza".

Estas evaluaciones sinceras exponen la inutilidad de la postura maximalista de Israel, que ignora que desmantelar militarmente a Hamás, sin un proceso político, corre el riesgo de perpetuar el ciclo de violencia indefinidamente. Derrocar a Hamás sin establecer una alternativa creíble aumenta aún más la inseguridad, ya que facciones rivales, grupos yihadistas y bandas criminales explotan el vacío. El respaldo manifiesto de Israel a grupos criminales como la milicia Abu Shabab y clanes vinculados al Estado Islámico ha aumentado aún más el temor entre los gazatíes de un mayor derramamiento de sangre si Hamás desaparece.

Para cualquier alto el fuego o desescalada significativos, Israel debe lidiar con la realidad de que la presencia armada de Hamás está profundamente entrelazada con el estatus político no resuelto de la población palestina de Gaza. Esto resuena con un extenso estudio de RAND Corporation de 2008 , titulado Cómo terminan los grupos terroristas, que examinó la trayectoria de 268 grupos armados entre 1968 y 2008.

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El estudio encontró que solo el 7% de ellos fueron derrotados militarmente y el 40% (principalmente pequeños grupos de menos de 1.000 miembros) fueron desmantelados cuando la policía local y las agencias de inteligencia arrestaron o mataron a miembros clave. La mayor cantidad de grupos, el 43%, terminó mediante una transición a un proceso político, diálogo, conversión a la política desarmada y un acuerdo pacífico con su gobierno.

La insistencia de Israel en la capitulación total de Hamás mediante el desarme, a falta de una vía creíble hacia la autodeterminación palestina o la soberanía territorial, simplemente consolidaría una realidad de subyugación israelí sobre los palestinos que no ha logrado garantizar la seguridad de los israelíes. En cambio, el desmantelamiento ofrece una vía realista que puede comenzar a desmantelar la lógica de la guerra sin fin.

Nada de esto será posible sin una vía política más amplia que apoye la recuperación y reconstrucción de Gaza, e impulse la autodeterminación palestina. Los militantes de línea dura dentro de Hamás, especialmente aquellos vinculados a su rama militar en Gaza, se sienten cada vez más envalentonados por lo que consideran la capacidad del grupo para resistir casi dos años de combates y arrastrar a Israel a una guerra de desgaste. Convencer a Hamás de que haga concesiones en materia de armamento requerirá un progreso político significativo para poner fin a la ocupación israelí.

Avanzando hacia la paz

Los líderes europeos, durante mucho tiempo marginados del ámbito diplomático, tienen ahora una oportunidad real de ayudar a trazar un nuevo rumbo que les aleje de la guerra perpetua. Aprovechando los cambios en el sistema de seguridad de Hamás e Israel, los responsables políticos europeos pueden persuadir a sus homólogos israelíes de que existe la posibilidad de iniciar un diálogo serio si ceden en sus exigencias maximalistas.

Los políticos europeos deberían empezar por respaldar formalmente un marco de desarme en lugar de un desarme unilateral, otorgando peso político y diplomático a un proceso gradual vinculado a un horizonte político, basándose en el plan de reconstrucción de Egipto para Gaza, presentado en marzo, que cuenta con el apoyo de los Estados árabes, la Autoridad Palestina y Hamás. Los líderes europeos también deberían colaborar con Estados Unidos, que tiene una gran influencia sobre el gobierno israelí, para persuadir a los responsables políticos israelíes de las ventajas de este plan.

Además, la UE debería impulsar un mecanismo de supervisión internacional que incluya la supervisión del alto el fuego, la verificación independiente de las medidas de desescalada y la protección de los civiles palestinos.

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Los líderes europeos deben ir más allá de las expresiones de neutralidad o los gestos simbólicos; deben adoptar una diplomacia proactiva que reconozca la indispensabilidad de una solución política que realmente alinee las preocupaciones de seguridad de Israel con la autodeterminación palestina y la reconstrucción de Gaza. Brindar apoyo concreto —financiero, logístico y diplomático— a una transición tecnocrática del gobierno palestino en Gaza podría contribuir a estabilizar cualquier orden posterior a Hamás sin consolidar la ocupación israelí.

Con mayor urgencia, los gobiernos europeos deben condicionar la cooperación militar, económica y política con Israel a su cumplimiento demostrable del derecho internacional humanitario, al cese de los ataques contra civiles y a la infraestructura de ayuda, y a su participación en una vía diplomática creíble para lograr la autodeterminación palestina. Deben indicar que perpetuar el statu quo conllevará costos políticos tangibles y que apoyar un desmantelamiento gradual y verificado de Hamás es la única vía creíble hacia una paz y estabilidad duraderas en la región.

Si el cambio de Hamás hacia más concesiones se encuentra con un silencio internacional continuo, las voces pragmáticas del grupo se retirarán, y la breve apertura para el desmantelamiento y la paz se cerrará.

*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Muhammad Shehada titulado 'Decommission, not disarm: How Europe can help nudge Gaza toward peace'.