Aires de superioridad: cómo la guerra contra Irán nos enseña que lo primero es el cielo

La superioridad aérea es fundamental para la victoria militar moderna. Otorga a las fuerzas armadas la capacidad de controlar los cielos; facilita las maniobras terrestres, protege la logística, suprime las capacidades enemigas y proporciona la libertad de atacar a voluntad. Sin superioridad aérea, incluso los ejércitos más poderosos son vulnerables. Con ella, incluso los objetivos distantes se vuelven alcanzables. El dominio de la superioridad aérea puede determinar el resultado de las guerras, incluso antes de que estén plenamente desarrolladas.

El impacto decisivo de la superioridad aérea queda claro al comparar dos conflictos recientes que están agitando los asuntos mundiales: la campaña de Israel contra Irán y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Israel es pequeño y geográficamente compacto: con alrededor de 10 millones de habitantes, su población es apenas una décima parte de la de Irán. Irán es vasto, montañoso y está defendido por una red de bases aéreas y baterías de misiles que se extienden por más de 1,6 millones de km². Sin embargo, en las etapas iniciales de la guerra aérea de Israel contra Irán, obtuvo superioridad aérea sobre los cielos iraníes en 48 horas tras lanzar sus ataques.

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Rusia es una potencia militar en expansión, vecina de Ucrania, con cientos de aviones estacionados a pocos minutos de objetivos ucranianos. Sin embargo, tres años después de su invasión, Rusia aún no puede dominar el espacio aéreo ucraniano. Sus aviones están cercados por las defensas aéreas ucranianas y obligados a lanzar municiones de distancia. Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (VKS) no lograron, en las primeras etapas de la guerra, la superioridad aérea, recurriendo a la guerra de desgaste. Esto ha causado, hasta la fecha, más de un millón de bajas rusas.

Herramientas del poder nacional

El contraste entre un país pequeño que ataca desde lejos y se hace con el control del cielo, y un país grande que lucha al lado y no logra hacer lo mismo, es impactante, aunque los analistas militares puedan explicarlo fácilmente. Se centran en la superioridad tecnológica de la fuerza aérea israelí respecto a la flota rusa, en particular el caza furtivo israelí F-35, de fabricación estadounidense.

También elogian las formidables defensas aéreas de Ucrania. Pero, si bien la calidad (y cantidad) de aeronaves y defensas aéreas es ciertamente importante, estas por sí solas no garantizan la victoria en el aire. Podría decirse que lo que importa más es la planificación, la inteligencia, la innovación y la capacidad de integrar todas las herramientas del poder nacional.

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La OTAN, que se enfrenta a la remota posibilidad de una futura campaña militar rusa contra su flanco oriental, necesita aprender del éxito de Israel y del fracaso de Rusia. Con suficiente cohesión en la alianza, la OTAN podría ya establecer la superioridad aérea. Pero esto requiere un firme compromiso de Estados Unidos, que actualmente parece incierto. Si se prepara para la misión de superioridad aérea con poco o ningún apoyo estadounidense, los miembros europeos de la OTAN harían bien en aprender tres lecciones de Israel y Ucrania.

1. La superioridad aérea como objetivo estratégico

Israel obtuvo superioridad aérea sobre Irán gracias a una doctrina militar de larga data que prioriza la superioridad aérea como objetivo estratégico central en todo el sistema de seguridad israelí. La Fuerza Aérea Israelí se entrenó rigurosamente para misiones de supresión y engaño, mientras que los servicios de inteligencia prepararon el campo de batalla desde dentro. Las unidades cibernéticas israelíes mapearon la arquitectura de comunicaciones y defensa aérea iraní.

Las fuerzas especiales terrestres se posicionaron para atacar nodos clave durante la primera oleada de ataque. Incluso las unidades logísticas se configuraron para apoyar salidas sostenidas de largo alcance. En resumen, Israel abordó la obtención de la superioridad aérea como una campaña nacional conjunta e integrada, no como una operación aérea aislada.

Rusia, en cambio, trató la superioridad aérea en Ucrania como un factor táctico más que como un imperativo estratégico, en parte porque esperaba una victoria rápida. Los ataques iniciales se dirigieron a radares y aeródromos ucranianos , pero no desmantelaron la red de defensa aérea en capas del país. El Ejército de Ucrania (VKS) operó en gran medida en paralelo a las fuerzas terrestres, con una coordinación limitada; no unificó las unidades de guerra electrónica, las fuerzas de misiles y la aviación táctica bajo una estrategia de supresión coherente.

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Cuando la resistencia ucraniana resultó más feroz de lo previsto, Rusia simplemente optó por ataques con misiles y drones a distancia contra la infraestructura ucraniana y restringió las operaciones aéreas de profundidad. Si bien esto suele ser perjudicial, no sustituye a la superioridad aérea.

La lección es clara: la OTAN debe priorizar la superioridad aérea en toda la alianza , integrándola en la planificación, las adquisiciones, el entrenamiento y la inteligencia. En lugar de una interoperabilidad desigual, la competencia entre proveedores nacionales rivales y las disputas que empañan la iniciativa Escudo del Cielo Europeo , la OTAN requiere una doctrina de superioridad aérea concertada y coordinada. Sus fuerzas terrestres deben estar preparadas para apoyar misiones de supresión de la defensa aérea (SEAD); las fuerzas de operaciones especiales deben integrarse en la selección de objetivos y la disrupción.

Las unidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y cibernéticas deben mapear y desmantelar preventivamente las redes de defensa aérea del adversario. Al fin y al cabo, la conquista del dominio aéreo comienza mucho antes de la primera salida.

2. La defensa aérea es el mejor ataque aéreo

Ucrania ha podido mantener su espacio aéreo en parte gracias al continuo reabastecimiento de sistemas de defensa aérea y, fundamentalmente, de interceptores (necesarios para derribar aeronaves, drones y misiles que se aproximan). De hecho, la cantidad de interceptores aéreos disponibles se ha convertido en el problema de suministro más crítico en la guerra: las baterías Patriot, los lanzadores del sistema nacional avanzado de misiles tierra-aire (NASAMS), los sistemas IRIS-T y las plataformas de la era soviética como el S-300 solo son tan eficaces como las reservas de interceptores que las respaldan. Sin embargo, son escasos y costosos. Sin un suministro sólido y renovable, incluso los sistemas más avanzados se vuelven inoperantes.

Ucrania también ha logrado mitigar sus problemas de suministro mediante la innovación y la adaptación constantes. Integra con éxito sus diversas fuerzas (aéreas, de inteligencia, cibernéticas, etc.) en la misión de defensa aérea y demuestra una gran capacidad de innovación y adaptación, como el uso de drones relativamente económicos para contrarrestar los drones de ataque rusos.

Por su parte, la rápida superioridad aérea de Israel sobre Irán dependía en parte de la falta de profundidad, adaptación y munición suficiente de su defensa aérea. Una vez que las fuerzas israelíes degradaron la estructura de mando iraní y eliminaron los lanzadores clave, Irán no tuvo capacidad para absorber pérdidas ni reabastecerse rápidamente. Israel, mientras tanto, aparentemente mantenía amplios arsenales de sus propias armas de defensa a distancia y podía mantener operaciones sin interrupción.

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La OTAN ya cuenta con la tecnología necesaria: la mayoría de los sistemas de Ucrania son de la OTAN. Sin embargo, carece de suficientes efectivos . La OTAN debería considerar las reservas de interceptores como un activo estratégico , y no como una cuestión logística de último momento. La alianza debería ir más allá de los modelos de inventario en tiempos de paz y comenzar a almacenar suficientes misiles, recargas y componentes para apoyar operaciones sostenidas de alta intensidad.

Tal vez más importante aún es que los aliados de la OTAN deberían integrar la misión de defensa aérea con otros elementos del poder nacional y el entrenamiento de las fuerzas armadas, para adaptarse mejor a las inevitables sorpresas.

3. La superioridad aérea comienza en tierra

Tanto Israel como Ucrania han demostrado la importancia de la inteligencia para lograr o negar la superioridad aérea. Las fuerzas israelíes dedicaron meses a mapear las defensas aéreas iraníes, infiltrar operativos, lanzar sondas cibernéticas e identificar puntos débiles. Incluso introdujeron drones de contrabando en Irán, capaces de destruir las defensas aéreas iraníes al inicio de la campaña. Cuando comenzaron los ataques, Israel sabía exactamente cómo destruir las defensas aéreas iraníes y contaba con los recursos necesarios para hacerlo.

Ucrania también se ha beneficiado del apoyo ISR, gran parte del cual fue proporcionado por países de la OTAN. Ucrania ha utilizado imágenes satelitales, vigilancia e intercepciones electrónicas para anticipar la actividad aérea rusa y reposicionar misiles antiaéreos móviles. La información en tiempo real ha permitido que una fuerza numéricamente inferior se convirtiera en una fuerza defensivamente eficaz. En junio de 2025, los ucranianos utilizaron de forma similar su conocimiento de la disposición de las fuerzas rusas para introducir drones ilegalmente en Rusia y atacar activos aéreos ofensivos.

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Para la OTAN, negarle a Rusia el control del aire debería ser relativamente fácil. Lograr la superioridad aérea sobre el ejército ruso es posible, incluso con escasa participación estadounidense. Pero solo se puede lograr con una inversión estratégica sostenida. Los miembros de la OTAN deben preparar un plan conjunto integrado para mantener y ampliar su inventario de sistemas de defensa aérea móviles y en red, preposicionar interceptores y repuestos, e integrar la inteligencia y otros activos en un panorama que abarque a toda la alianza.

Por supuesto, los miembros europeos de la OTAN no deben asumir que los fracasos actuales de Rusia son permanentes. Su ejército está aprendiendo, adaptándose y reconstruyéndose: invirtiendo en drones y armas de distancia, y probablemente adoptando una nueva doctrina de combate aéreo. Una vez que termine la guerra en Ucrania, Rusia sin duda emprenderá un (otro) período de reforma militar para abordar (y quizás incluso solucionar) los problemas de larga data de sus fuerzas.

Pero la OTAN tiene una oportunidad para prepararse para la superioridad aérea, y ese momento es ahora. Sus miembros deben considerar la superioridad aérea como un objetivo deliberado que puede lograrse mediante la preparación, la integración y la planificación anticipada.

*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Jeremy Saphiro titulado 'Air of superiority: What the wars in the Middle East and Ukraine can teach about Europeans about NATO readiness'