Ya se perdió Chagos: el último esfuerzo judicial queda en nada y UK cede su última colonia africana

Reino Unido ha renunciado finalmente al control de las islas Chagos, su última colonia africana. Ha cedido su soberanía a la pequeña nación de Mauricio, tras revocarse una orden judicial que, por primera vez en la historia británica, suspendió durante unas horas la firma de un tratado internacional. Por primera vez en la historia del Imperio británico, en algún lugar de sus muchos husos horarios se ha puesto el sol.

El traspaso de soberanía, altamente polémico desde su anuncio el pasado octubre, no se produjo sin incidentes. Poco antes de las 3 de la madrugada, el Tribunal Superior de Justicia impidió que el Gobierno de Keir Starmer tomara cualquier medida para ceder ese territorio británico en el océano Índico. Una pausa justificada en escuchar en su totalidad la revisión judicial presentada por Bernadette Dugasse y Bertrice Pompe, dos británicas nacidas en Diego García, la isla más grande, y donde se encuentra precisamente la base militar que Londres tiene conjuntamente con los Estados Unidos.

Era prácticamente una batalla de David contra Goliat. El caso de las dos ciudadanas – que reclamaban una consulta formal con el pueblo chagosiano sobre el futuro del archipiélago- se presentó inicialmente en marzo, pero se desestimó por falta de financiación. Sin embargo, en el último minuto —literalmente— lograron retomarlo al ser respaldadas por el 'Gran Comité de Acción Política Británica', un grupo de ultraderecha. Su responsable es Ben Habib, expresidente de Reform UK, la formación del populista de Nigel Farage, cuya popularidad está marcando, de nuevo, las pautas de la agenda de Westminster. Richard Tice, subdirector de Reform UK, no dudó en posar con los demandantes a las puertas del titular, enfundado en la bandera británica.

Finalmente, el Tribunal Superior ha levantado la orden judicial, por lo que Downing Street puede firmar la entrega de la soberanía de las islas Chagos a Mauricio. El acuerdo contiene una cláusula para arrendar la base militar por 101 millones de libras al año durante un periodo de 99 años, con opción a otros 40. Pero los críticos con esta operación señalan que Mauricio es un aliado de China y, en el creciente escenario de tensiones geopolíticas con el gigante asiático en el extremo oriental del mundo, puede generar problemas.

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El núcleo duro de la derecha de Westminster se muestra "consternado" por la pérdida de la colonia británica. No solo alegan que se ha dejado un importante puesto militar vulnerable a un competidor geopolítico, sino que se abre ahora el debate sobre disputa de soberanía en otros territorios, como Gibraltar.

Cuando en octubre del año pasado el Starmer anunció la decisión de cesión de las islas, los conservadores acusaron al gobierno de renunciar a los intereses estratégicos británicos, a pesar de que las conversaciones que condujeron al acuerdo comenzaron precisamente bajo el anterior ejecutivo tory.

Ante las críticas de la oposición, el Foreign Office reafirmó el doble bloqueo de la soberanía del Peñón, que deja claro que Reino Unido "nunca entrará en acuerdos que permitan al pueblo de Gibraltar pasar a estar bajo la soberanía de otro Estado en contra de su voluntad libre y democrática".

No obstante, La Roca está siendo testigo del ruido que puede llegar a crear el núcleo duro de la derecha —especialmente el círculo de Farage— por lo que, tal y como ha podido saber este diario, no dudaría en poder utilizarlo como medida de presión, en caso de no estar satisfecho con el desenlace de las negociaciones que se llevan a cabo en la actualidad para definir el estatus del Peñón, el único fleco que continúa aun sin resolver tras el Brexit. Son precisamente cuestiones relacionadas con Defensa —que atañen a la base militar de Gibraltar— lo que estarían dificultando la ansiada fumata blanca.

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La opinión entre los funcionarios, no obstante, es que el acuerdo de Chagos no tiene relación con la política más amplia del gobierno de Reino Unido respecto de sus Territorios de Ultramar y es un tema aparte con una historia muy diferente.

El archipiélago de Chagos se separó de Mauricio en 1965, cuando Mauricio aún era una colonia británica. Reino Unido compró las islas por 3 millones de libras esterlinas, pero Mauricio ha alegado que se vio obligado ilegalmente a cederlas para independizarse de Londres.

A finales de la década de 1960, Reino Unido invitó a Estados Unidos a construir una base militar en Diego García y expulsó a miles de personas de sus hogares en la isla. Una orden de inmigración, emitida en 1971, impidió el regreso de los isleños.

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Algunos están decididos a regresar a vivir en las islas aisladas, otros se centran más en sus derechos y estatus en Reino Unido, mientras que otros argumentan que el estatus del archipiélago no debe ser resuelto por extranjeros.

Mylene Augustin, miembro de la comunidad chagosiana de Reino Unido, expresó su deseo de que el acuerdo no se firmara en su forma actual, ya que se sentía excluida de las negociaciones entre el Reino Unido y Mauricio sobre las islas. "Al igual que Bernadette y Bertrice, mi padre nació en Diego García. Esta es mi herencia", afirmó. Necesitamos nuestra autodeterminación... Necesitamos nuestros derechos".

En los últimos años, el Reino Unido se había visto sometido a una creciente presión internacional para devolver las islas a Mauricio, con el Tribunal Supremo de las Naciones Unidas y la Asamblea General a favor de Mauricio en sus reclamaciones de soberanía.

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El gobierno laborista ha argumentado que las persistentes dudas sobre el derecho a conservar las islas representan un riesgo para el futuro de la base militar conjunta entre Estados Unidos y el Reino Unido.

Sin embargo, las propuestas han sido criticadas, y la oposición ha expresado su preocupación por la relativamente estrecha relación de Mauricio con China y el coste del acuerdo. "¿Por qué Starmer está tan desesperado por ceder las islas? No hay ninguna necesidad legal, nos costará aproximadamente 52 000 millones de libras y le hará el juego a China. ¿Por qué?", planteó el populista Farage, quien se ha convertido ahora en la principal amenaza para el Gobierno.

Por su parte, existía también la preocupación de que Donald Trump bloqueara el acuerdo de las Islas Chagos, tras la reacción negativa de los conservadores y altos cargos republicanos estadounidenses. Altos cargos de la administración de la Casa Blanca, como Marco Rubio, el secretario de Estado, criticaron las propuestas debido a la relación de Mauricio con China. Pero Downing Street ha anunciado que el presidente estadounidense había dado su respaldo tras una reunión con Keir Starmer en la Casa Blanca el pasado mes de febrero.