Estados Unidos se queda sin huevos: Trump se enfrenta a su primera crisis vírica

Las gallinas de Estados Unidos "están en huelga". Este es el texto de un cartel que se encuentra en las neveras de algunos supermercados Trader Joe's —una de las cadenas más grandes de Estados Unidos— para explicar la falta de huevos en sus tiendas. Las baldas en las que tendría que haber decenas de cartones están vacías desde hace días. “Estamos experimentando una escasez de huevos y pedimos disculpas por las molestias”, se lee en otro aviso. La cadena anunció el año pasado su compromiso de vender exclusivamente huevos de gallinas criadas en libertad para 2025, una decisión que, inevitablemente, provocaría una falta temporal de este producto. Sin embargo, lo que poca gente en la compañía esperaba era que esta ausencia se prolongase aún más debido a la epidemia de la gripe aviar en el país.

Esta enfermedad, provocada por el virus H5N1, ha provocado la muerte de 136 millones de aves en EEUU desde el 2022 hasta la fecha. Solo en el último trimestre de 2024, las autoridades avícolas sacrificaron a más de 20 millones de gallinas ponedoras —el 10% de este animal en el país—, de acuerdo con los datos ofrecidos por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Hasta el 6 de enero de 2025, se han confirmado al menos 67 personas infectadas por el virus y, en este mismo mes, se ha reportado la primera muerte de un contagiado, aunque se trataba de una persona mayor y que ya arrastraba otras dolencias. California es el estado donde se han registrado más contagiados. De hecho, se encuentra actualmente en "emergencia" tras detectar a un paciente de 67 años "con síntomas graves" derivados de este virus. Le sigue Colorado, con un total de 10.

“Esta es la ola más devastadora del brote de gripe aviar que hemos visto desde que comenzó a propagarse hace tres años”, afirmó la editora de gestión de huevos en Expana, Karyn Rispoli, en declaraciones para The New York Times. “Y, esta vez, las granjas que abastecen al sector minorista han sido desproporcionadamente afectadas, lo que está dejando un gran vacío”.

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Y, mientras tanto, el precio de los huevos ha alcanzado niveles récord esta semana. La subida se arrastraba desde los últimos meses de la Administración Biden en el contexto general de la inflación, pero exacerbado en el caso de los huevos. En el año 2022, el precio promedio de una docena de huevos fue de 2,86 dólares. Ahora, su precio ha aumentado hasta un 28,1%, alcanzando los 8 dólares en California y alrededor de los 7 en Nueva York.

"El mercado estadounidense depende no solo de la producción interna, sino también de dos economías subsidiarias, que son Canadá y México", países en los que Trump ha impuesto aranceles del 25%. "No tendría que haber esa escasez, pero en EEUU hay un problema de logística interna", afirma el vicedecano del área de economía, negocios y relaciones internacionales de la Universidad Europea, Rafael Calduch, en declaraciones para El Confidencial.

"Siempre que se habla de gripe aviar y de pandemias, el origen es China. Esto también es una parte de relato porque, de nuevo, está la guerra comercial con China encima de la mesa", explica. "En primer lugar, aquí hay un planteamiento de conflicto con el país asiático, en donde las cuestiones pandémicas son un elemento más. En segundo lugar, hay un elemento circunstancial, que puede ser un desabastecimiento de un producto concreto, que no guarda ninguna relación con una afección aviar. Y, porque repito, las cadenas de suministro de Estados Unidos no deberían estar tensionadas".

Para Calduch el hecho de que estén así tiene que ver con que "hace falta mano de obra en Estados Unidos y los transportes son un elemento fundamental". Además, indica que Estados Unidos tiene un problema "más serio de infraestructuras" porque estas "son antiguas, están mal conservadas y no responden a las necesidades actuales".

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"En tercer lugar, una parte importante de estos servicios, los relacionados con la agricultura y los relacionados con el transporte, están sostenidos por la inmigración", apunta. "Es interesante cómo es una de las primeras reacciones a los decretos de expulsión de Estados Unidos" y, si estas tres circunstancias se juntan, "se convierte en un problema".

De hecho, advierte que "podemos encontrarnos en los próximos días con la posibilidad de que se vuelva a sacar el tema de que las gripes aviares y las pandemias aviares se han originado en China". Para el analista es importante entender que "cuando hablamos de pandemias, una cosa es el origen, y otra cosa es el momento en el que se extiende. La gripe aviar, el problema que tiene es que nosotros no podemos controlar su expansión, porque depende de los flujos migratorios de las aves migratorias". Por el momento, la cepa actual de gripe aviar no se transmite de persona a persona, pero esto podría cambiar si el virus llegara a mutar.

Trump prohíbe cualquier comunicación sobre la gripe aviar

A pesar de los datos, la Administración de Trump ha decidido cancelar varias reuniones con expertos científicos que se iban a llevar a cabo estas semanas y ha ordenado a los funcionarios federales de salud que se abstengan de publicar cualquier comunicación pública, incluyendo los informes que reflejen las actualizaciones de contagios de la gripe aviar, según ha informado The New York Times. Con esta medida, organizaciones como el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ya no pueden publicar ni informes científicos ni comunicaciones sobre el desarrollo de la gripe. De todo esto, lo que más preocupa a los expertos es que no hay una fecha de finalización concreta de la medida.

Trump ha decidido cancelar reuniones con expertos y ha ordenado a los funcionarios federales de salud que publiquen comunicados

Esta medida ha sido ampliamente criticada por los opositores de Trump. Uno de ellos ha sido el ex secretario de Trabajo de Estados Unidos, Robert Reich, quien señaló en su cuenta de X que "su presidencia es una amenaza para nuestra salud y nuestros bolsillos".

Para el profesor, prohibir ese tipo de comunicaciones es una forma de "controlar el flujo de información y el relato", sobre todo en el "ámbito sanitario" donde Trump ha sido "muy criticado". En su primer día como presidente, tras jurar el cargo, Trump retiró a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), algo que ya hizo durante su primer mandato. Su argumento fue que EEUU estaba "pagando 500 millones de dólares a la OMS" mientras que China pagaba 39 millones. "Es bastante triste", criticó, ya que "China es un país muy grande".

Mientras que los votantes del republicano celebraban esta medida en sus redes sociales, los científicos e investigadores se echaban las manos a la cabeza. Temen que la salida de la OMS pueda acarrear graves retrocesos en décadas de avances en las luchas contra el VIH, la tuberculosis o la malaria. De hecho, el continente africano puede ser una de las grandes víctimas de esta medida.

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"Debemos reconocer que esta decisión tiene una gran importancia para África", aseguró el epidemiólogo Ngashi Ngongo, jefe de la Oficina Ejecutiva de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África, en una rueda de prensa. "El Gobierno de EEUU desempeña un papel crucial en la financiación de la salud pública del continente. Diría que es uno de los principales contribuyentes".

Los expertos también advierten que esta salida puede debilitar las investigaciones sobre futuras pandemias. Algo que el director de la OMS, Tedros Adhanom, no duda. "La cuestión no es si habrá o no una próxima pandemia. Es cuándo ocurrirá", aseguró en su discurso en la Cumbre Mundial de Gobiernos en Dubai.