Este año, Alemania vota: estos son los hombres que darán forma al país... y a la UE

En febrero de este 2025, Alemania celebrará elecciones federales, y las encuestas indican que la Unión Demócrata Cristiana (CDU) y sus aliados de la Unión Social Cristiana en Baviera (CSU) serán muy probablemente los que se hagan con la victoria.

El cambio marcará un giro generacional en Berlín, lo que podría llevar al país a alejarse de su enfoque supranacional y, en su lugar, liderar nuevas alianzas intergubernamentales que incluyan grupos de estados del noreste de Europa, como Finlandia, Países Bajos, Polonia y Suecia. Incluso podría extenderse a estados fuera de la Unión Europea, como Noruega y Reino Unido.

Sin embargo, este nuevo enfoque no surge tanto del que probablemente será canciller, Friedrich Merz, de la CDU. En su mayoría, los que girarán el timón del barco son mucho más jóvenes que Merz y ven el papel de Alemania en Europa de una manera más segura de sí misma que las generaciones anteriores de políticos de la CDU.

Si Merz triunfa, el nuevo gobierno alemán deberá perseguir una política exterior sostenida en avanzar a la integración en temas relacionados con el gasto en defensa y políticas de innovación, financiadas ahora sí, con deuda. Es menos probable que Alemania busque las amplias alianzas supranacionales que desarrolló en anteriores legislaturas para garantizar que ningún estado quedara rezagado. En su lugar, es probable que surja una "Europa de dos velocidades", aunque a coste de alienar a su socio central en la UE, Francia.

Visiones encontradas

Desde que el canciller alemán Olaf Scholz asumió el cargo hace tres años, su "coalición semáforo"—compuesta por el Partido Socialdemócrata (SPD), Los Verdes y los Liberales—careció de un partido líder claro y tuvo baja aprobación pública. En ausencia de coherencia, su gobierno pareció menos inclinado a tener en cuenta los intereses de sus socios europeos en sus decisiones de política exterior.

Por ejemplo, la coalición aprobó un importante paquete de estímulo económico doméstico para amortiguar las pérdidas económicas debido al ataque de Rusia a Ucrania. Para ello, no consultó a sus principales socios europeos antes de su implementación, a pesar de que el paquete tuvo un efecto sustancial en sus economías.

En contraste, la "gran coalición" de la excanciller Angela Merkel—compuesta por la CDU, la CSU y el SPD—disfrutó de una alta aprobación pública durante todo su mandato. Ahora las encuestas electorales muestran que la CDU y la CSU vuelven a estar a la cabeza, con entre el 30% y el 32% de los votos. De hecho, tantas personas apoyan a la CDU y la CSU como a todos los partidos de la antigua coalición semáforo juntos. Estas cifras indican que los conservadores, con el potencial canciller Merz al frente, ganarán las elecciones.

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Aquellos que apoyan ceder poder nacional a las instituciones de la UE podrían interpretar esto como un regreso al supranacionalismo que Alemania ejerció bajo Merkel. Pero tratar de comprender completamente la personalidad de Merz requiere encajar muchos aspectos aparentemente contradictorios; y esta complejidad en sus rasgos de carácter se refleja en su política. Algunos comentaristas argumentan que Merz es demasiado proamericano y demasiado impulsivo; demasiado inclinado a apuntar a un gran socio como Estados Unidos, en lugar de forjar compromisos con muchos países europeos más pequeños.

Durante sus entrevistas en la campaña electoral, sugiere endeudarse para financiar las fuerzas armadas alemanas; pero también sigue siendo un defensor de la famosa-infame "déficit cero", es decir, Merz aboga por que Alemania no contraiga deudas. Esta postura contradictoria podría presagiar el resurgimiento de un conflicto con las economías del sur de Europa sobre la mutualización de la deuda.

Es probable que, bajo Merz, Alemania actúe más de acuerdo con sus intereses a corto plazo, construyendo alianzas intergubernamentales ad hoc, como con los estados del norte de Europa, para lograrlo. Los votantes que depositen su voto en la CDU con la esperanza de un liderazgo alemán más inclusivo y supranacional se sentirán decepcionados.

Cambio generacional

Merz no es el portador del cambio que se avecina: es parte de una generación más antigua de líderes alemanes que está a favor de compartir el poder con las instituciones de la UE en Bruselas. Entienden la política exterior moderna de Alemania también en el contexto de la expiación por las atrocidades cometidas durante la Segunda Guerra Mundial; Europa basó su vindicación en asegurar que a Alemania se le negara un liderazgo demasiado fuerte. A su vez, esto relegó el poder a Bruselas.

Sin embargo, cuanto más jóvenes y conservadores son los alemanes, menos están dispuestos a vincular la política exterior actual de Alemania con el impacto de la Segunda Guerra Mundial. Esto se hizo evidente en la crisis del Euro en la década de 2010, cuando Alemania rechazó la demanda de Grecia de que Berlín pagara más reparaciones por la Segunda Guerra Mundial; y fue aún más claro durante la crisis migratoria de 2015, cuando los observadores internacionales vincularon la hospitalidad de Europa hacia los refugiados con el Holocausto. Sin embargo, en su retórica, casi ningún político alemán hizo explícita esta conexión.

Los posibles líderes

Además de Merz, los líderes de la CDU son generalmente más jóvenes: el poderoso líder de Renania del Norte-Westfalia, Hendrik Wüst, tiene 49 años; el líder informal del ala conservadora de la CDU, Jens Spahn, tiene 44. Criados políticamente en una Alemania reunificada, esta nueva generación se refiere a su país como un líder claro tanto en Europa como en la UE. Sus padres nacieron después de la Segunda Guerra Mundial, mientras que sus abuelos—que podrían mantener alguna conexión con el orden de posguerra—han fallecido hace tiempo. En consecuencia, carecen de los lazos que definieron a las generaciones anteriores de líderes alemanes. Para ellos, la moderación es un concepto de política exterior que no está arraigado en una convicción personal.

Su probable influencia en la futura política exterior de Alemania se refuerza por la percepción social cambiante de la Segunda Guerra Mundial, que está perdiendo peso como la característica definitoria del pasado de Alemania. En su lugar, se considera cada vez más como solo un aspecto, superado por el éxito de la Alemania democrática. Ahora, entre los votantes más jóvenes y conservadores, hay un amplio deseo de ver a Alemania actuar más en su interés nacional inmediato; por ejemplo, forjando alianzas con países fuera de la UE. Esto también se refleja en el ascenso de la AfD.

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Wüst, por sí solo, representa al menos un tercio de todo el poder político de la CDU, a través de su liderazgo en su capítulo en Renania del Norte-Westfalia, el estado alemán donde podría tener más influencia. Por su parte, Spahn lidera el ala informal pero más conservadora del partido, que coquetea con posiciones nacionalistas, en particular en los debates migratorios. Sin embargo, Merz necesita que esta facción esté a bordo para decidir cualquier compromiso importante de política exterior futura de Alemania.

En última instancia, tanto Spahn como Wüst son pesos pesados. Tienen la credibilidad política y el poder retórico para hacer que los votantes conservadores de Alemania respalden o se opongan a los cambios en la política exterior alemana.

Europa a dos velocidades

Que Alemania persiga una estrategia basada en gran medida en sus intereses nacionales a corto plazo hace que la integración supranacional en curso sea poco probable. Sin embargo, a veces el enfoque de Alemania en el intergubernamentalismo por sus propios intereses puede llevar a saltos de integración más grandes, como la Iniciativa Europea del Escudo Aéreo de 2022, que Alemania lideró, así como su rápida compra de sistemas de defensa antiaérea para Ucrania. En reacción al ataque de Rusia a Ucrania, Alemania forjó estos esquemas con algunos socios europeos, aunque en contra de la voluntad de Francia, Italia y Polonia.

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Por lo tanto, apelar a los intereses políticos, económicos y de seguridad a corto plazo de Alemania será clave para los socios europeos que deseen mantener una conexión sólida con un gobierno de Merz. Los europeos deben dejar de esperar que Alemania actúe en respuesta a sus acciones en la Segunda Guerra Mundial, en particular cuando se trata de restringir su poder nacional. En su lugar, la participación de Alemania en la futura integración europea estará más arraigada en el realismo político alemán.

La principal ventaja de una "Europa de dos velocidades" es que podría ser solo una pausa; un puente, hasta que toda la UE siga el ejemplo del grupo del noreste y dé pasos mayores hacia la integración. La llegada del Acuerdo de Schengen en 1985 es un buen ejemplo de cómo este efecto de desbordamiento puede impactar a toda Europa.

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China y Rusia podrían aprovechar esta división fomentando el nacionalismo y complejos de inferioridad nacional en ambos países.

Sin embargo, la UE está bien entrenada en diplomacia interna. Sus responsables de la toma de decisiones deben saber acoger el liderazgo alemán siempre que su política esté respaldada por propuestas implementables que sean compartidas por un gran grupo de estados e inversión financiera creíble; y dejarlo desvanecerse cuando solo sea retórica barata. Pero la UE no debe ofenderse por propuestas audaces para evitar exacerbar fricciones intraeuropeas.

En resumen, los europeos solo deben reaccionar si una Alemania bajo Merz respalda sus palabras con acciones y persigue una política exterior más segura para lograr saltos de integración sustanciales, incluso si este enfoque audaz levanta algunas cejas al principio.

*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Timo Lochocki, titulado 'The likely lads: Why Merz’s new political generation will decide Germany’s future'