100 km, 15 pueblos y rozan Alepo: la mayor ofensiva rebelde en Siria pilla de sorpresa a Al Asad

Rebeldes islamistas sirios han lanzado su mayor ofensiva en años contra las fuerzas del presidente Bashar Al-Asad, capturando en apenas tres días al menos una quincena de pueblos y llegando incluso a los aledaños de la ciudad siria de Alepo. Se trata de la primera amenaza seria contra el Ejército sirio, quien, apoyado por Rusia e Irán, aplastó la revolución árabe y que desde 2020 controla gran parte del país, con excepción del enclave noroccidental de la región de Idlib, controlado por diversos grupúsculos islamistas de distinto pelaje, apoyados de manera ambivalente por Turquía.

El Ejército sirio ha descrito la ofensiva como un "gigantesco ataque terrorista a gran escala [...] utilizando armas medianas y pesadas", en un comunicado publicado por la Agencia de noticias estatal. El avance sorpresa, que según los rebeldes suma ya 100 kilómetros cuadrados y al momento de escribir estas líneas los coloca a menos de 10 kilómetros a las afueras de Alepo y amenazan ya las ciudades de Nubl y Al Zahraa, con fuerte presencia de la milicia chií Hezbolá, es el mayor y primer cambio territorial en los últimos cuatro años en el país.

La ofensiva está liderada por la coalición miliciana islamista radical Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), heredera del Frente Al-Nusra y considerada grupo terrorista por la Unión Europea. Por el momento, la ofensiva se salda con más de 130 milicianos y militares de las fuerzas de Asad heridos, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSDH). Entre las víctimas del lado de Asad se contaría un alto comandante de la Fuerza Revolucionaria de Irán, según reportado en agencias de noticias iraníes. Los yihadistas también atacaron el aeropuerto de Al-Nayrab (Alepo oriental), y "almacenes de armas, vehículos blindados y maquinaria", incluida la Base 46, la mayor base del Ejército sirio en Alepo Occidental, según un comunicado de HTS.

Aviones del Ejército sirio y rusos han bombardeado varias posiciones del grupo tanto en la región de Alepo como en las afueras de Idlib. Sin embargo, la ofensiva todavía sigue en pie, "en un amplio frente", según el comunicado del Ejército sirio.

Según HTS, su ofensiva responde a la intensificación de los ataques aéreos rusos y de Damasco contra civiles en las áreas del sur de Idlib durante las últimas semanas, calentando un alto el fuego negociado entre Moscú y Ankara en 2020. Indican, además, que con este ataque pretenden prevenir cualquier nueva ofensiva del Ejército sirio, al que acusan de haber estado acumulando tropas cerca de la frontera con las zonas todavía controladas por los rebeldes.

Los yihadistas del HTS formaron parte del Frente Al-Nusra, vinculado a Al-Qaeda, durante la Guerra Civil Siria. Sin embargo, este nuevo grupo prefiere identificarse como islamistas sirios frente al enfoque más trasnacional yihadista salafista de Al Nusra o la propia Al Qaeda.

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Pilar Cebrián

Idlib, al noroeste de país, es la región donde se replegaron la mayoría de las fuerzas rebeldes nacidas de la Guerra Civil siria, que más tarde se tornó en un caos de grupos terroristas islámicos, como el Estado Islámico o Al Qaeda, que amenazaron incluso con hacer caer al gobierno de Al Asad en Damasco. El régimen de Al Asad solo pudo aguantar gracias al apoyo de Teherán, que envió a sus milicias chiíes, incluida Hezbolá, y Moscú. Con ayuda de Rusia, el Ejército sirio dio la vuelta al campo de batalla y consiguió imponerse en gran parte del país, haciéndose incluso con el alguna vez bastión rebelde Alepo, relegando a las fuerzas islamistas apoyadas por Turquía al norte.

El avance de los milicianos rebeldes es solo un ejemplo de cómo está cambiando el delicado equilibrio de poder entre las fuerzas presentes en Siria, hasta ahora prácticamente estancadas en las posiciones de 2020. Desde el 7 de octubre, Israel ha estado también bombardeando posiciones militares vinculadas a Irán en Siria con regularidad. Este mismo martes, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, advirtió a Al Asad que "está jugando con fuego".

Para los rebeldes sirios, “esta es una oportunidad única en la vida”, según afirmó Dareen Khalifa, experto en Siria de Crisis Group, al diario Financial Times. “¿En qué otro momento se va a lograr que el mundo, Estados Unidos, Israel y todos los demás estén persiguiendo a sus rivales [Al Asad y las fuerzas proiraníes]?”.