Las armas de la Cruz: cómo Ucrania lanzó una cruzada evangélica para superar incluso a Trump

"Quiero agradecer personalmente al presidente de la Cámara, Mike Johnson, por la decisión que mantiene la historia en el buen camino". Volodímir Zelenski respiraba aliviado cuando escribía este mensaje, el pasado abril, minutos después de que Estados Unidos desbloqueara el último paquete de ayudas para apoyar a Ucrania a hacer frente a la invasión de Rusia.

Habían pasado meses de bloqueo político en la Cámara de Representantes por parte del Partido Republicano por su resistencia a aprobar una nueva ronda presupuestaria. Una postura que fue en principio apoyada por el propio Mike Johnson pero, finalmente, cambió radicalmente de opinión y encontró la manera de sacar adelante la aprobación del presupuesto.

Justo antes, en Benton, el pueblo natal de Johnson ubicado en Luisiana, apareció un gran cartel publicitario frente a la iglesia. Apelaba directamente al presidente de la Cámara y en él aparecía una imagen de una congregación bautista atacada por las fuerzas rusas en Berdyansk, Ucrania. "Para un momento como este", rezaba el cartel, apelando a la fe de Johnson y a su capacidad de influencia para lograr un acuerdo en el Congreso.

La campaña fue pagada por Razom, un grupo ucraniano de derechos humanos y evangélico. Paralelamente, Pavlo Unguryan, un líder evangélico ucraniano, organizó una reunión antes de la votación de la Cámara entre líderes republicanos y Serhii Gaidarzhi, un hombre cuya esposa e hijo de cuatro meses murieron en un ataque ruso en Odesa. Unguryan habló también personalmente con Mike Johnson y, aunque no dio detalles sobre la conversación, el líder evangélico dijo que el presidente de la Cámara "permaneció de rodillas y oró para que Dios Todopoderoso le diera la sabiduría para tomar esta decisión tan importante y tomar la decisión correcta".

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Johnson acabó tomándola y el papel que tuvo la religión no pasó desapercibido. "El cambio extraordinario entre los republicanos fue impulsado por los evangélicos, cuya oposición a la ayuda a Ucrania se suavizó a medida que prácticamente todas las principales publicaciones de noticias cristianas comenzaron a aumentar la cobertura de las atrocidades cometidas contra los cristianos de Ucrania por las tropas rusas de ocupación", afirma Gary Marx, presidente de Defensores de la Fe y la Libertad Religiosa en Ucrania, a El Confidencial.

Medios internacionales como Financial Times llegaron a atribuir, en uno de sus editoriales, el éxito de la legislación para aprobar la ayuda a Ucrania "a una campaña de los evangélicos".

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Unas semanas después, Mike Johnson enviaba un vídeo de apoyo durante el Desayuno Nacional de Oración anual que se celebraba en Kiev. En el evento, organizado por los cristianos evangélicos de Ucrania y casi calcado de una tradición de la política estadounidense, participó el presidente Volodímir Zelenski. Fue la primera vez que un jefe de Estado del país acude a una cita como esta. "Aunque uno solo sea vencido, dos pueden defenderse. Una cuerda de tres hilos no se rompe fácilmente", sentenció, citando el Libro del Eclesiastés (4:12) para hacer referencia a la importancia del apoyo a Ucrania.

La persecución religiosa, en el centro

La influencia evangélica se ha convertido en un as en la manga para Ucrania y para sus esfuerzos por asegurar el flujo de ayudas por parte de Estados Unidos. Las iniciativas relacionadas con las comunidades religiosas también se han intensificado de cara a las elecciones presidenciales de este 5 noviembre, donde Donald Trump podría convertirse en el presidente del país.

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Este no es el mejor escenario para Kiev, después de que el republicano pusiera en duda si continuará el apoyo al país en guerra en caso de ganar los comicios. Todavía más preocupante es la opinión del candidato a vicepresidente, JD Vance. "Realmente no me importa lo que le pase a Ucrania de una manera u otra", dijo.

El Gobierno ucraniano está intentando que los evangélicos se conviertan en un puente hacia las influencias dentro del Partido Republicano. "A esto se le puede llamar sinergia: ellos defienden lo que es importante para ellos, lo que también es importante para nosotros", dijo un funcionario ucraniano a The Washington Post. "Realmente nos ayudan", sostuvo.

Por ahora, la estrategia ha dado resultado. "Durante el último año, los republicanos evangélicos han estado cambiando rápidamente su postura sobre Ucrania en respuesta a una serie de informes periodísticos que documentan desde hace meses la persecución de los cristianos por parte de Rusia en los territorios ocupados de Ucrania", señala Gary Marx a este periódico.

Más allá de las consecuencias políticas de esta relación, Marx sostiene que tiene también ramificaciones en la sociedad y de cara a las elecciones estadounidenses. "Los evangélicos cristianos autoidentificados son el bloque de votantes más confiable y, posiblemente, el más importante de la coalición de Trump. De los 74,2 millones de votos que recibió Trump en 2020, el 45,4% (33,7 millones) fueron cristianos evangélicos blancos, según las encuestas a pie de urna", explica.

Gary Marx, a través del grupo religioso, ha organizado viajes con evangélicos ucranianos a varios estados de EEUU para que hablaran con congregaciones de iglesias y líderes religiosos influyentes. Muchos de esos líderes estadounidenses han realizado el camino de vuelta y han viajado a Ucrania para estrechar los lazos. "Creo que esta guerra ha fortalecido la conexión espiritual entre los creyentes de nuestros dos países. Los tiempos de persecución siempre fortalecen a la iglesia, históricamente", continúa Marx en entrevista con este periódico.

Los líderes evangélicos que han organizado encuentros con personas influyentes en la política estadounidense han puesto el foco en la persecución de las comunidades cristianas en las zonas ocupadas por las tropas rusas. En los últimos dos años, 30 clérigos ucranianos han sido asesinados y 26 son prisioneros de Rusia, dijo la Oficina de Libertad Religiosa Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Esta es una de las bazas que los evangélicos, tanto ucranianos como estadounidenses, quieren utilizar para intentar cambiar la postura de JD Vance con respecto a las ayudas a Ucrania. Al igual que pasó con Mike Johnson, la esperanza es que al candidato a vicepresidente le impacten las noticias sobre la persecución religiosa. "Algunas personas de nuestro equipo están en contacto con algunas personas del suyo; estamos en el proceso", afirmó Pavlo Unguryan, el líder evangélico.