Por un puñado de votos: ¿puede un huracán cambiarlo todo en las elecciones de EEUU?

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¡Buenos días! Aunque si estás leyendo esto desde Florida, quizás no tanto.

La prensa anglosajona tiene una fijación con lo que denomina "sorpresas de octubre": esos giros inesperados, revelaciones explosivas o meteduras de pata de los candidatos que pueden tambalear una elección en su recta final. Pues bien, a 25 días de que coloquen las urnas para elegir al próximo presidente de Estados Unidos, una de estas sorpresas llegó en la noche del miércoles a más de 200 kilómetros por hora desde el Golfo de México.

El huracán Milton tardó menos de 24 horas en evolucionar desde una humilde tormenta tropical hasta un aterrador huracán de categoría 5, aunque tocó tierra como categoría 3. Todavía es pronto para evaluar su grado de destrucción, pero el presidente Joe Biden ha advertido que puede tratarse de "la tormenta del siglo". Más de un millón de personas han tenido que ser evacuadas en una Florida donde, literalmente, llueve sobre mojado, tras el reciente paso del huracán Helene.

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Estados Unidos tiene un largo historial de huracanes irrumpiendo en plena campaña electoral. La historia muestra que una gestión efectiva, como la de Barack Obama en 2012 tras el huracán Sandy, puede fortalecer políticamente al partido en el poder, mientras que una respuesta lenta y descoordinada, como la de George W. Bush en 2005 con Katrina, puede erosionar gravemente su popularidad.

Pero esta elección es atípica en todos los sentidos, y los desastres naturales no iban a ser la excepción.

En los últimos días, Donald Trump ha convertido a Milton y Helene en protagonistas de su campaña. El candidato ha desatado su propia tormenta de desinformación, lanzando afirmaciones completamente falsas, como que la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) se ha quedado sin fondos por ayudar a inmigrantes o que Biden ha estado ignorando las llamadas de los gobernadores de los estados afectados.

Aunque algunos republicanos han desmentido estas acusaciones, otros las han llevado a extremos surrealistas. ¿Te parece exagerado? La representante Marjorie Taylor Greene ha sugerido que los huracanes están siendo creados artificialmente y dirigidos contra los votantes de Trump… ¡usando láseres!

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Más allá de la opinión pública, los huracanes podrían afectar directamente al proceso de votación. Florida es un caso perdido para Kamala Harris (prometo explicar por qué en el futuro), pero Georgia y Carolina del Norte, donde Helene ha dejado un reguero de devastación, son dos estados clave. Y allí, varios centros de votación anticipada han quedado inutilizados. Al mismo tiempo, miles de personas desplazadas no han recibido sus boletas de voto por correo debido a la suspensión del servicio postal.

Las autoridades electorales están ofreciendo alternativas a los residentes de las zonas damnificadas —que, en su mayoría, son territorios donde Trump es el candidato favorito—. Sin embargo, existen precedentes que apuntan a un posible impacto en las urnas. Un estudio de la Universidad de Chicago revela que en las elecciones de 2018, tras el paso del huracán Michael por Florida, la participación se redujo en un 7% en los condados más afectados debido a los cierres de centros de votación y la dificultad añadida para el transporte.

Un efecto similar este año podrían ser trascendental en unas elecciones que parecen destinadas a decidirse (ejem) por un puñado de votos. En 2018, según afirmaba a la emisora NPR uno de los coautores del estudio, 13.000 personas no votaron en Florida debido al huracán. ¿Quieres saber por cuánto ganó Biden a Trump en Georgia en 2020? Por 11.780 votos.

Así que aquí estamos, ante una de las elecciones más impredecibles de las últimas décadas y con la sorpresa de octubre dejando un reguero de inundaciones, caos y desinformación allá por donde pasa. Y aunque el clima mejorará tarde o temprano, la verdadera tormenta todavía está en el horizonte. Concretamente, el próximo 5 de noviembre.

Esta semana, en El Confidencial

Hablando de Georgia... Aquí explico el caos que nos espera si el ganador de las elecciones acaba dependiendo de ese estado. Y todo por un cambio de última hora.

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Las encuestas han sonreído algo más a Trump durante la última semana. Échale un ojo a la última actualización de los sondeos, con gráficos elaborados por Marta Ley.

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El republicano volvió recientemente a ofrecer un mitin en Butler, donde casi fue asesinado el pasado mes de abril. Argemino Barro aprovecha para intentar responder a la gran pregunta: ¿por qué la gente sigue votando a Trump?

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Media Watch

UN ESTADO PARA DOMINARLOS A TODOS. No son pocos los que piensan que la noche del 5 de noviembre bastará con conocer al ganador en Pensilvania para saber quién será el próximo presidente. Este reportaje de The New York Times ofrece una ventana a la batalla electoral más encarnizada.

EL ELEFANTE EN LA SALA. Un cambio drástico que ha ocurrido a lo largo del último año y al que pocos parecen haber prestado atención es que, por primera vez en décadas, más estadounidenses se identifican como republicanos que como demócratas. Aaron Zitner explica en The Wall Street Journal las consecuencias de esta transformación del electorado.

¿CÓMO VA ESO, VLADIMIR? Por si no te has enterado, Bob Woodward, uno de los periodistas de investigación más veteranos y respetados de EEUU, va a publicar un nuevo libro: War. La obra incluye revelaciones bomba sobre la relación entre Trump y el presidente de Rusia, Vladimir Putin, a quien el magnate habría llamado hasta siete veces desde que dejó la Casa Blanca.