Las guerras imposibles de Israel: el camino hacia la desescalada en Oriente Próximo

Tras casi un año de guerra encarnizada en Gaza, el conflicto en Oriente Próximo se agrava rápidamente y los esfuerzos diplomáticos occidentales siguen siendo insuficientes. La semana pasada, Israel lanzó una campaña de ataques sin precedentes en todo Líbano, asestando una serie de fuertes golpes militares al grupo libanés Hezbolá. A pesar de estas victorias tácticas, Israel sigue careciendo de una estrategia para poner fin a los ataques de Hezbolá en el norte del país, que según el grupo son una respuesta directa a la guerra que Israel mantiene en Gaza. Más bien, las acciones militares de Israel están alimentando un desastroso conflicto en Líbano, que no tiene una salida diplomática viable.

Estados Unidos y Francia están impulsando ahora una nueva iniciativa para garantizar un alto el fuego temporal en Líbano, pero Israel ya ha rechazado este planteamiento y sus ataques militares no cesan. A menos que Occidente consiga también un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás en Gaza, hay pocas perspectivas de paz sostenible a lo largo de la frontera norte de Israel. Más bien, el conflicto regional continuará y es probable que Hezbolá, incluso en su posición de herido, acabe lanzando una respuesta militar más sostenida contra Israel, posiblemente con apoyo iraní. Esto podría hundir a los dos países y a la región en general en un prolongado conflicto mortal.

Los gobiernos estadounidense y europeo llevan mucho tiempo desaparecidos, consintiendo la escalada israelí y haciendo muy poco por presionar a Israel para que acepte un acuerdo de alto el fuego en Gaza. Ahora se enfrentan a la perspectiva de un inminente conflicto total en Oriente Próximo, a menos que finalmente estén dispuestos a ejercer una presión significativa sobre Israel para que acepte un alto el fuego tanto en Líbano como en Gaza. Aunque el riesgo de una guerra más amplia nunca ha sido tan alto, sigue habiendo posibilidades diplomáticas de presionar a Israel para que rebaje la tensión en todos los ámbitos.

Escalada mediante la escalada

Hezbolá ha sido duramente golpeado por Israel. Una operación israelí sin precedentes para hacer estallar miles de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por el grupo, mató a decenas de miembros e hirió a miles más. Mientras tanto, una incesante oleada de asesinatos ha acabado con la vida de varios altos mandos militares. El grupo también ha perdido importantes suministros de misiles en la campaña aérea israelí. Las acciones de Israel se han cobrado cada vez más víctimas entre la población civil libanesa, con centenares de muertos y decenas de miles de desplazados.

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Hezbolá ha respondido ampliando sus ataques con misiles y aviones no tripulados hacia Israel, pero estos ataques han sido limitados dado su arsenal estimado de 150.000 misiles y su potencial para causar una gran destrucción en Israel. Aunque esto puede deberse en parte a sus propias pérdidas, Hezbolá lleva mucho tiempo queriendo evitar una guerra a gran escala contra Israel, dado el elevado coste que supondría para el grupo y para Líbano. Esta dinámica da ventaja a Israel, que está mucho más dispuesto a una escalada al creer que Hezbolá no está dispuesto a responder del mismo modo. Esto es evidente sobre el terreno, donde Israel ha lanzado cinco veces más ataques que Hezbolá desde el 7 de octubre.

La esperanza israelí es que su estrategia de "desescalada a través de la escalada" obligue a Hezbolá a abandonar su antigua exigencia de un alto el fuego en Gaza como condición previa para poner fin a sus ataques contra Israel y a alejar sus fuerzas de la frontera israelí (de acuerdo con la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU). Es probable que Israel exija estos objetivos como condición previa para cualquier futuro alto el fuego en el Líbano.

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En realidad, ni la campaña militar de Israel ni un alto el fuego exclusivamente libanés garantizarán estos objetivos. Cualquier decisión de Hezbolá de retirar sus fuerzas de las zonas fronterizas y poner fin a su apoyo a Hamás cimentaría una percepción de su debilidad, exponiéndolo potencialmente a él y a sus aliados, incluido Irán, a una acción militar israelí más amplia. Un alto el fuego en Gaza es la rampa de salida necesaria para que Hezbolá se retire.

Aunque finalmente se consiga una pausa temporal, si no se avanza hacia un alto el fuego en Gaza, el enfrentamiento de Hezbolá con Israel continuará en última instancia. Esto podría llevar a Israel a lanzar una ofensiva terrestre en el sur de Líbano con el objetivo de establecer una zona tapón a lo largo de la frontera. Pero es poco probable que esta medida tenga éxito, dado el amplio alcance del arsenal de Hezbolá, y solo reforzará la voluntad del grupo de contraatacar.

Las fuerzas israelíes podrían verse rápidamente empantanadas, luchando contra una insurgencia prolongada, con unas fuerzas cada vez más sobrecargadas que ya combaten en Gaza y en Cisjordania. Además, la continua escalada israelí en Líbano acabará obligando a Hezbolá a intensificar sus propios contraataques para demostrar la credibilidad de su capacidad de disuasión. En los últimos días, ya ha desplegado sistemas de armamento más potentes y de mayor alcance, entre los que se ha informado de que ha atacado la sede del Mossad en Tel Aviv.

El factor Irán

Aunque Irán ha manifestado su deseo de evitar una confrontación directa contra Israel, también puede verse obligado a aumentar su apoyo militar a Hezbolá, que constituye el núcleo de la estrategia de disuasión iraní contra Israel y Estados Unidos. Es poco probable que Teherán acepte la diezma de su principal socio regional y podría verse arrastrado a una guerra creciente y sin control, sobre todo teniendo en cuenta los continuos ataques israelíes contra instalaciones iraníes y personal del IRGC en Siria. Una mayor implicación iraní en apoyo de Hezbolá podría provocar un enfrentamiento directo con Israel y atraer potencialmente a Estados Unidos, cuyas fuerzas han sido blanco habitual de grupos proiraníes en Siria e Irak. Este sería un escenario de pesadilla para los europeos, dado el profundo impacto desestabilizador que tendría en todo Oriente Próximo.

El debilitamiento de la capacidad de Irán de depender de sus aliados regionales para disuadir a Israel puede animar a sus dirigentes a buscar medios alternativos de disuasión, incluido un nuevo impulso para adquirir un arma nuclear. Esto socavaría los recientes indicios diplomáticos de que el recién elegido presidente Masoud Pezeshkian podría estar intentando reanudar las negociaciones sobre el programa nuclear iraní.

La única salida diplomática

Este resultado es, en muchos aspectos, consecuencia de las decisiones políticas del gobierno israelí, en particular de su falta de voluntad para iniciar un alto el fuego en Gaza que todas las partes — incluido Estados Unidos, principal valedor de Israel — dicen que está listo para finalizar. Esto no debería restar importancia a las acciones desestabilizadoras de Hezbolá y su patrocinador iraní, ni minimizar las amenazas a la seguridad a las que se enfrenta Israel en su frontera norte. Pero sí refleja la realidad de que la actual dinámica de escalada está siendo impulsada por el gobierno israelí.

Ya es hora de que los europeos reconozcan el coste del obstruccionismo del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que corre el riesgo de un conflicto más amplio y catastrófico. Un alto el fuego en Gaza sigue siendo la única vía diplomática viable para poner fin de forma sostenible a los combates entre Israel y Hezbolá y para que los aproximadamente 60.000 israelíes desplazados puedan regresar a sus hogares en el norte del país.

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El peor de los casos no es inevitable, pero para evitarlo habrá que corregir urgentemente el rumbo. Los países europeos y Estados Unidos deben presionar urgentemente a Israel para que ponga fin a sus ataques contra Líbano y acuerde un alto el fuego inmediato en Gaza. Una calma sostenida podría entonces servir de base para unas negociaciones significativas que aborden las tensiones entre Israel y Hezbolá.

Desde el punto de vista europeo, este planteamiento debería incluir el fin de la venta de armas a Israel y la revisión del Acuerdo de Asociación de la UE con el país, el eje de sus relaciones bilaterales y una fuente clave de influencia económica. Pero los europeos también deben hacer más para presionar a Estados Unidos para que utilice su influencia militar sobre Netanyahu. Aunque hasta ahora el presidente Joe Biden no se ha mostrado dispuesto a seguir este camino, los gobiernos europeos deberían colaborar estrechamente con los Estados árabes — en particular con las monarquías del Golfo que ejercen una importante influencia política en Washington y están profundamente preocupadas por el impacto desestabilizador de una guerra más amplia — para presionar a favor de un muy necesario cambio de postura estadounidense antes de que sea demasiado tarde.

*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Julien Barnes-Dacey y Hugh Lovatt titulado 'Israel's unwinnable wars: The path to de-escalation in the Middle East'