La línea Wallace: una curiosa barrera invisible que ningún animal se atreve a cruzar

En el corazón del archipiélago malayo, existe una frontera tan sorprendente como invisible: la línea Wallace. Esta misteriosa división no es un límite trazado por humanos, sino por la naturaleza misma, una línea biogeográfica que, curiosamente, ni los peces, ni los animales terrestres, ni siquiera los pájaros se atreven a cruzar. El fenómeno se extiende desde Bali, en Indonesia, hasta las cercanías del sur de Filipinas, separando dos mundos completamente diferentes en términos de fauna.

A un lado de la línea, hacia el oeste, habitan especies características de Asia como tigres, elefantes y rinocerontes. Pero si uno da un pequeño paso al otro lado, la fauna cambia radicalmente: canguros, koalas, y dingos, típicos de Oceanía, toman el protagonismo. Esta diferencia tan marcada entre los animales de ambos lados es lo que ha convertido a la línea de Wallace en una de las barreras naturales más fascinantes de la biología.

El origen de esta barrera remonta a millones de años atrás, cuando el movimiento de las placas tectónicas moldeó la región y dio lugar a una profunda fosa marina en esta línea, llamada la fosa de Wallace. Según los científicos, esta fosa actuó como un muro infranqueable para la migración de especies animales. Como explica la cuenta de TikTok GeoGlobeTales, “a pesar de la corta distancia entre las islas, la evolución siguió su propio camino a ambos lados de esta línea”. Así, animales que podían nadar o volar largas distancias simplemente no cruzaron la línea, pues sus hábitats estaban tan bien adaptados a un lado que no tenían necesidad de explorar el otro.

El naturalista inglés Alfred Russel Wallace, co-descubridor de la selección natural junto a Charles Darwin, fue quien describió esta fascinante frontera biogeográfica tras estudiar el archipiélago entre 1854 y 1862. De hecho, fue él quien primero señaló que, aunque las islas a ambos lados de la línea son cercanas y comparten climas similares, la fauna es completamente diferente. Wallace presentó sus hallazgos en un artículo que Darwin leyó en la Linnean Society de Londres en 1859.

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Lo que hace aún más impresionante a esta frontera invisible es que su presencia no solo afectó a la fauna, sino también a los primeros humanos. Durante la última glaciación, cuando los niveles del mar estaban hasta 120 metros por debajo de los actuales, la línea de Wallace seguía representando una barrera casi imposible de cruzar. Solo las formas más primitivas de Homo erectus y, mucho después, los Homo sapiens, lograron superar este obstáculo hace aproximadamente 70.000 años, utilizando rudimentarias balsas para abrirse camino hacia Oceanía.

La línea de Wallace, invisible a simple vista pero insuperable para muchas especies, sigue siendo uno de los fenómenos naturales más intrigantes del planeta, recordándonos cómo la evolución, la geografía y el tiempo han moldeado el mundo que conocemos hoy.