El 'tercer candidato' de EEUU planea dejar la carrera y respaldar a Trump: ¿habrá vuelco en las encuestas?

El frenesí estival de la campaña electoral estadounidense no muestra signos de desaceleración. Tras un verano en el que el país ha vivido un debate presidencial que desató una rebelión interna, un intento de asesinato, la histórica sustitución del candidato de uno de los partidos principales y dos convenciones nacionales, el último giro está a la vuelta de la esquina. Múltiples medios de Estados Unidos han adelantado que Robert F. Kennedy Junior (RFK Jr.), el candidato independiente que tenía más posibilidades de inclinar la balanza en las elecciones del próximo 5 de noviembre, se dispone a abandonar la carrera presidencial y, más importante todavía, a respaldar a Donald Trump.

De acuerdo con The New York Times, el miembro de una de las dinastías más emblemáticas del Partido Demócrata en Estados Unidos lleva conversando con el magnate republicano desde el intento de asesinato que sacudió al mundo en julio. Según fuentes citadas por el periódico, se ha hablado incluso de un posible papel para Kennedy en una hipotética segunda administración de Trump, aunque todavía no hay nada concretado.

Nicole Shanahan, la candidata a la vicepresidencia de la campaña de Kennedy, ya ha insinuado públicamente que el equipo estaba considerando respaldar a Trump. Una posibilidad que fue rápidamente recibida con entusiasmo por parte del candidato republicano, quien manifestó públicamente que estaría "honrado" de recibir su apoyo.

RFK Jr. es el sobrino del presidente John F. Kennedy e hijo del fiscal general Robert F. Kennedy, ambos asesinados en 1963 y 1968, respectivamente. Antaño era reconocido como el heredero más rebelde de la dinastía política más famosa de Estados Unidos y por su labor como abogado ambientalista. Sin embargo, durante la última década, su celebridad ha venido, ante todo, de la mano de su transformación en uno de los principales activistas del país contra de las vacunas, a las que acusa, falsamente, de provocar autismo en los niños.

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Su campaña ha sido una de las más particulares de la historia electoral de Estados Unidos. Comenzó su andadura como aspirante demócrata a la presidencia, desafiando directamente al presidente Joe Biden en unas primarias destinadas a fracasar, antes de optar por una candidatura independiente. En una contienda marcada por un elevado grado de insatisfacción hacia los dos principales candidatos (por aquel entonces, Trump y Biden), RFK Jr. logró mantener un respaldo de en torno al 10% de los votantes, incluyendo a demócratas, pero sobre todo a republicanos.

Este apoyo se mantuvo sólido a pesar de —o, para algunos, gracias a— la larga racha de teorías de la conspiración que han plagado la campaña del candidato independiente. Kennedy ha afirmado, entre muchas otras falsedades, que el wifi puede causar cáncer, que los antidepresivos son responsables de los tiroteos en escuelas, que las sustancias químicas presentes en el agua están convirtiendo a los niños en personas transgénero y que el virus del VIH podría no ser el que provoca el sida.

Los últimos meses también han dado fruto a una serie de revelaciones cada vez más extravagantes sobre Kennedy. En mayo, The New York Times reveló que durante su divorcio en 2012, el candidato afirmó sufrir problemas de memoria debido a un parásito que habría devorado parte de su cerebro; en julio, envió un mensaje de disculpa a una exniñera de su familia después de que Vanity Fair publicara que había sido víctima de acoso sexual, a pesar de afirmar que no recordaba el incidente; en agosto, el propio RFK Jr., adelantándose a un reporte de The New Yorker, confesó que hace una década decidió abandonar el cuerpo de un oso muerto en Central Park junto con una bicicleta, en un incomprensible intento de simular un accidente de ciclismo (un incidente que se convirtió, hasta ser resuelto, en uno de los mayores misterios de la historia del parque neoyorquino).

Sin embargo, la salida de RFK Jr. de la carrera presidencial no será provocada por ninguna de las teorías conspirativas que ha promovido o por las revelaciones bizarras que han surgido sobre su vida personal. Su decisión de retirarse se debe, principalmente, a la falta de fondos para continuar con su campaña y a la llegada de Kamala Harris a la candidatura demócrata. La sustitución de Biden por Harris no solo atrajo a los votantes con perfil demócrata que inicialmente apoyaban a Kennedy, sino también al pequeño grupo de donantes ‘ninis’ (ni Biden ni Trump) que hasta entonces habían respaldado una candidatura independiente que hace tiempo que tenía un agujero en las cuentas.

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A mediados de 2024, los informes financieros de su campaña revelaron que Kennedy apenas podía cubrir sus costos operativos. Al final de julio, tenía 3.9 millones de dólares en efectivo, pero también enfrentaba deudas por un total de $3.5 millones, una situación al borde de la insostenibilidad.

El último giro de una carrera empatada

El probable respaldo de Kennedy a su rival electoral no depara buenas noticias para Kamala Harris. Las encuestas hasta la fecha habían mostrado que, aunque su nivel de apoyo había disminuido considerablemente, la presencia del candidato independiente en la contienda todavía tenía el potencial de influir a su favor en las urnas, especialmente en estados clave donde la victoria o derrota depende de un puñado de votos.

Aunque RFK Jr. siempre ha sido más popular entre los republicanos que entre los demócratas e independientes, la encuesta nacional periódica de NBC News revela que esa tendencia se ha acentuado con el tiempo. En enero, Kennedy tenía calificaciones netamente positivas de los republicanos (+18) e independientes (+4), mientras que los demócratas lo veían mayoritariamente de forma negativa (-25). En julio, justo antes de la salida de Biden, el abogado ya solo estaba en territorio positivo con los votantes republicanos (+11), mientras que era negativo entre los independientes (-18) y los demócratas (-38).

Múltiples estudios indican que la candidatura de Kennedy había estado lastrando mucho más a los republicanos que a los demócratas desde que Biden abandonó la carrera, por lo que su integración en la campaña de Trump podría ayudarlo a recuperar parte de su base electoral. Las encuestas del Wall Street Journal muestran que entre los votantes que apoyan a candidatos independientes o de terceros partidos (casi todos ellos a RFK), la desaprobación de la gestión de Trump como presidente supera a la aprobación por 7 puntos, pero esa brecha se dispara a 47 cuando se les cuestiona por la de Harris como vicepresidenta.

Por ello, la mayoría de los analistas estadounidenses coinciden en que la salida de Kennedy podría beneficiar marginalmente al líder republicano, aunque no de manera decisiva. Por ahora los sondeos, de hecho, reflejan un cambio apenas perceptible si el independiente desaparece de la contienda. El compendio de encuestas de RealClearPolitics indica que Harris mantiene una ventaja de 1,6 puntos sobre Trump en una carrera a cinco bandas, que incluye a Kennedy y a los candidatos Jill Stein, del Partido Verde, y Cornell West, del Partido del Pueblo (ambos con menos de un 1% de los votos). Sin embargo, en un cara a cara entre Harris y Trump, la diferencia apenas se reduce a 1,5 puntos, lo que sugiere un impacto menor.

En última instancia, todavía es pronto para determinar el peso que el respaldo de RFK a Trump pueda tener de cara a noviembre. El candidato independiente tan solo había conseguido, hasta la fecha, aparecer en la boleta de 24 de 50 estados, y de ellos solo tres —Michigan, Carolina del Norte y Arizona— pueden ser considerados como entidades donde hubiera sido un factor a tener en cuenta.

Sin embargo, en un contexto en el que Kamala Harris lleva más de un mes con el viento completamente a favor y los republicanos no han parado de bajar en las encuestas, una buena noticia para los conservadores puede significar el fin de la luna de miel que viven los progresistas. Y lograr el apoyo del tercer candidato, justo en la jornada posterior al final de la Convención Nacional Demócrata es, innegablemente, una buena noticia para Trump.