El catalizador del litio: cómo cambiar a tu vecino problemático de la región de los Balcanes

El litio desempeña un papel fundamental en el cambio mundial hacia una energía sostenible y limpia. Es un componente crucial para las baterías de los vehículos eléctricos, entre otros usos.

Desde 2021, la Unión Europea ha firmado asociaciones para garantizar el suministro de estas materias primas críticas con 14 países, entre ellos Argentina, Noruega y Zambia. El bloque aspira a la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables y las tecnologías limpias y a la neutralidad climática para 2050.

La UE también se ha comprometido formalmente a fomentar la democracia y el Estado de derecho en todo el mundo, pero especialmente en su vecindad más próxima, incluidos los Balcanes Occidentales, donde muchos Estados son candidatos a la adhesión a la UE.

Colaboración con Serbia

Este mes, Serbia y la UE celebraron en Belgrado una cumbre crítica sobre materias primas, a la que asistieron el Canciller alemán, Olaf Scholz y el Vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic. Ambas partes firmaron un acuerdo sobre materias primas sostenibles, cadenas de valor de las baterías y vehículos eléctricos. Ahora se proponen elaborar, en un plazo de seis meses, una hoja de ruta con acciones concretas para desarrollar una asociación estratégica. También asistieron a la cumbre de Belgrado representantes de los fabricantes de automóviles Mercedes-Benz y Stellantis.

La parte difícil

Serbia alberga uno de los mayores yacimientos de litio del mundo. Se calcula que el valle de Jadar contiene 200 millones de toneladas de mineral de borato de litio, con lo que podría satisfacer el 10% de la demanda mundial de este mineral. Esto podría ayudar a fabricar 1,1 millones de vehículos eléctricos al año.

La democracia, el Estado de derecho y la libertad de los medios de comunicación se han debilitado bajo la presidencia serbia de Aleksandar Vučić. La preocupación por la gobernanza ha llevado a los críticos a temer que la nueva asociación estratégica no consiga establecer un marco normativo que garantice unas prácticas mineras responsables en Serbia.

Aún no hay indicios de que la UE vaya a utilizar esta nueva vertiente de su relación con Serbia —que es candidata a la adhesión al bloque— para impulsar los esfuerzos formales a través del proceso de adhesión para resolver estos problemas. En Belgrado, Scholz reiteró que Alemania estaba dispuesta a apoyar a Serbia en la aplicación de reformas democráticas y del Estado de derecho.

TE PUEDE INTERESAR

El 'oro blanco' se queda sin brillo: cómo caímos (y volveremos a caer) en la trampa del litio

Lucas Proto

Asimismo, como país candidato, Serbia debe alinear su política exterior y de seguridad con la de la UE. Pero aún no se ha unido al bloque para sancionar a Rusia tras la invasión de Ucrania por este país. Y, mientras la UE intensifica sus esfuerzos por desdramatizar su relación con China, Vucic recibió al líder chino Xi Jinping en Belgrado en mayo y ha firmado un polémico tratado de extradición que podría poner en peligro a los disidentes chinos.

Las autoridades serbias también parecen tener en el punto de mira a los miembros de la diáspora rusa contrarios a la guerra. Los críticos tienen razón en que la UE lleva mucho tiempo pidiendo a las autoridades serbias que hagan mejoras, en vano. Sin embargo, existe la posibilidad de que esta vez sea diferente. La UE tiene una auténtica oportunidad de influir en la buena gobernanza y las buenas prácticas a través de la nueva asociación, que encierra un enorme potencial para el desarrollo de Serbia.

Es absolutamente necesario un marco regulador sólido. Como mínimo, la UE debe demostrar que interrumpirá la asociación si Serbia no resuelve los problemas de gobernanza y prácticas.

*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Engjellushe Morina*