Vladímir Putin: el paria más peligroso del mundo

En muchas ocasiones, interpretar las votaciones de la ONU es como leer las hojas del té. No ha sido el caso esta semana cuando, en una votación histórica, 141 países —de 193— respaldaron en la Asamblea General de Naciones Unidas la resolución ES-11/1, que "deplora la agresión rusa contra Ucrania” y exige la retirada inmediata y completa de todas las tropas rusas de su territorio. Aunque es una decisión no vinculante, el resultado refleja el creciente aislamiento de la Rusia de Putin, que ya había vetado una resolución similar del Consejo de Seguridad de la ONU.

Apenas cuatro países de los que asistieron a la votación (Bielorrusia, Corea del Norte, Eritrea y Siria) se alinearon con Moscú, mientras que 35 se abstuvieron y 12 estuvieron ausentes. Algunos de los votos fueron muy significativos del ambiente de rechazo frontal a Moscú. Por ejemplo, Serbia, aliado histórico de Rusia que había tratado de navegar la crisis manteniendo una postura neutral, votó el miércoles en la ONU a favor de la resolución.

También Emiratos Árabes Unidos e Israel, socios cercanos a EEUU pero que habían preferido un tono neutro ante la agresión rusa, finalmente apoyaron el reproche a Rusia. Incluso sorprendieron algunas abstenciones, que se esperaba fueran apoyos, como las de Cuba, Argelia, Nicaragua o varios de los ‘istanes’ (12 países prefirieron no votar). Más preocupante fue la abstención de India, una pieza clave que dibuja un gran signo de interrogación sobre el frente democrático que quiere formar Washington en el Indo-Pacífico.

Pero el voto clave y previsible fue el de China, que también se abstuvo de apoyar o condenar. Aunque Pekín ha querido poner algo de distancia con la fiebre guerrera de Putin, su alianza económica, militar y diplomática con el gigante euroasiático sigue siendo estratégica. La guerra distrae a su enemigo occidental, refuerza su poderío comercial (ya que no aplicarán sanciones económicas) y resalta su relevancia política (Pekín incluso se ha ofrecido a mediar entre las partes). Pero el conflicto también siembra nuevas incertidumbres en la recuperación global pos pandemia que tanto necesita para mantener su economía funcionando a pleno rendimiento.

El progresivo aislamiento de Rusia es evidente al comparar esta votación con la de 2014, cuando Naciones Unidas votó la resolución 68/262 para condenar la anexión rusa de Crimea. En esa ocasión, la agresión rusa fue reprochada por 100 países frente a 10 que apoyaron abiertamente a Moscú (Armenia, Bolivia, Cuba, Nicaragua, Sudán, Venezuela y Zimbabue, además de Bielorrusia, Siria y Corea del Norte). También logró 58 abstenciones, incluyendo de países como Argentina o Brasil, que ahora han repudiado la ocupación militar pese a que sus presidentes estuvieron hace pocas semanas sentados a la vera de Putin —y que sus países recibieron la vacuna Sputnik—.

Pero la partida geopolítica apenas se acaba de iniciar. Rusia quiere imponer su relato a través de los hechos consumados y ha dejado claro que su objetivo último es ocupar y someter Ucrania. Comienza ahora una carrera contrarreloj llena de interrogantes. ¿Cuánto aguantarán los ucranianos el empuje ruso en el frente? ¿Cuánto podrá sostener el Kremlin una multimillonaria ofensiva militar a gran escala mientras su economía es bombardeada con sanciones occidentales? ¿Puede Putin ser derrocado? ¿Qué hará China si la guerra se enquista?

Para analizar el margen de maniobra de Moscú ante los diferentes escenarios que se abren con el conflicto, visitamos sus distintas esferas de influencia en los frentes de la nueva guerra fría y cómo podría afectar la invasión al equilibrio global de poderes.

En su vecindario, Rusia ha conseguido convertir Bielorrusia en un estado vasallo. Si durante años Alexander Lukashenko prefirió pivotar entre sus vecinos -acercándose o alejándose de unos u otros cada vez que alguno de ellos pretendía imponerle sus condiciones-, la revuelta popular iniciada en agosto de 2020 a raíz del fraude electoral masivo perpetrado por el Gobierno lo cambió todo. Ante una resistencia civil que no cesa, Lukashenko se ha echado en manos del Kremlin. Hace penas un par de años, Bielorrusia seguía reconociendo la integridad territorial de Crimea y negándose a acoger una base militar rusa. Hoy el Gobierno apoya abiertamente el proyecto de Moscú para una Unión de Rusia y Bielorrusia, y tropas rusas están desplegadas por gran parte del territorio bielorruso. Desde allí participan en la invasión a Ucrania, que si es derrotada también acabará convertida en un apéndice ruso.

Rusia no ha logrado forjar un sistema de alianzas equivalentes a la OTAN o la Unión Europea. Fuera de una política de exención de aranceles entre sus miembros, la Unión Económica Euroasiática tiene poco que ofrecer a sus integrantes, que en cualquier caso carecen de grandes mercados alternativos. Del mismo modo, hasta ahora la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) carecía de entidad real, hasta que la reciente intervención en Kazajistán demostró su verdadera utilidad, como herramienta para apuntalar gobiernos autocráticos a conveniencia de Moscú. Así, no es de descartar que este tipo de operaciones de “mantenimiento de la paz” vuelvan a producirse en la zona con cierta regularidad. Además, la integración forzosa de Bielorrusia y Ucrania en estas estructuras les dotaría de un peso mucho mayor que hasta la fecha.

Fuera del espacio postsoviético, Venezuela es sin duda el aliado más importante con el que cuenta Rusia. El gobierno de Hugo Chávez, primero, y Nicolás Maduro después, no ha dudado en acoger la presencia tanto de cazabombarderos rusos como de su flota en repetidas ocasiones. Rusia y China son los dos únicos suministradores de armamento de peso de Venezuela, que según el International Crisis Group ha adquirido armas rusas por valor de 4.000 millones de dólares desde 2007, incluyendo tanques y cazas Sukhoi. Compañías militares privadas rusas proporcionan protección a empresas extractivas rusas, tanto de hidrocarburos como de otros recursos naturales y minerales, y personal militar ruso trabaja en estrecha coordinación con el gobierno de Maduro. Colombia, por ejemplo, ha denunciado la presencia de asesores rusos en la conflictiva frontera venezolana, incluyendo el uso de drones.

Por eso no es de extrañar que, en esta crisis, Nicolás Maduro haya apoyado sin fisuras a Putin: “A Rusia pretenden rodearla, apuntar todas las armas de la OTAN sobre Rusia para que en algún momento que se presenten las condiciones atacar”, declaró el martes, horas antes del inicio de los bombardeos sobre Ucrania. En un sentido similar se expresó el presidente de Nicaragua Daniel Ortega: “El presidente Putin ha dado un paso, donde lo que ha hecho es reconocer a unas repúblicas que, desde el golpe de Estado de 2014, no reconocieron a los gobiernos golpistas [de Ucrania] y ellos establecieron su gobierno y han dado la batalla”, dijo.

Durante los últimos años, Moscú ha invertido un enorme capital político y mediático en defender el régimen de Ortega, especialmente frente a las sanciones occidentales impuestas en respuesta a su deriva autocrática. No obstante, la huella rusa en Nicaragua es muchísimo menor que en Venezuela, y se limita a una modesta interacción económica y una limitada cooperación en materia de inteligencia. Algo similar cabe decir de Bolivia, tanto durante el mandato de Evo Morales como ahora con su sucesor político, Luis Arce. Los intentos de la diplomacia rusa por atraerse a otros líderes de izquierdas latinoamericanos, como el mexicano Andrés Manuel López Obrador o el peruano Pedro Castillo, no han tenido éxito. Y aunque el presidente argentino Alberto Fernández ha demostrado su voluntad de colaborar con Rusia y China, donde además viajó el mes pasado, Argentina está lejos de poder ser vista como una aliada estrecha de Moscú.

Más interesante es la postura de Cuba, que sí se ve a sí misma como una nación amiga de Rusia al tiempo que mantiene su independencia, muy diferente a la posición de Caracas. Aunque Rusia reabrió en 2014 la estación de señales de inteligencia de Lourdes, cerca de La Habana, que había cerrado en 2002, y el Gobierno cubano suele alinearse con las posturas rusas en la ONU, la cooperación entre ambos estados en otros ámbitos es más limitada de lo que podría pensarse. Ante la invasión rusa de Ucrania, pese a que La Habana culpa a la OTAN de lo sucedido, su posición es que se debe llevar a cabo “mediación internacional”.

Rusia es uno de los principales proveedores de armas de la región, donde ha hecho un esfuerzo consciente por ocupar el espacio dejado por Estados Unidos. Así, ha establecido cálidas relaciones no solo con países como Irán -con quien ha coordinado sus operaciones militares en Siria-, sino con aliados tradicionales occidentales como Egipto.

Siria, que acoge la base naval rusa de Tartús y la aérea de Hmeimin, es el principal bastión de Rusia en la zona, tal y como anteriormente lo fue de la URSS durante el régimen de Hafez El Asad. Su hijo Bashar es consciente de que en gran medida fue la intervención rusa en 2015 lo que le permitió mantenerse en el poder: fueron mercenarios de Wagner quienes reconquistaron la ciudad de Palmira de manos del Estado Islámico, y a menudo ha sido la aviación rusa quien ha machacado a la insurgencia -y a la población civil- en ciudades como Alepo.

En consecuencia, Rusia ha contado con una capacidad de penetración en Siria de la que no goza en ningún otro país de Oriente Medio, en una situación que algunos observadores comparan con la de un protectorado. Moscú ha llegado a tomar parte en la redacción de la nueva constitución siria, y los blindados rusos son una imagen recurrente en todo el territorio bajo control gubernamental. En este contexto, no es de extrañar que Assad haya sido el primer gobernante en apoyar públicamente al Kremlin en su operación en Ucrania.

“África, con sus gobiernos débiles, abundantes recursos naturales, legados coloniales, proximidad a Europa y 54 votos en la Asamblea General de la ONU, le proporciona a Rusia un teatro fácil y atractivo donde puede hacer avanzar sus intereses con costes financieros o políticos limitados”, afirma “El alcance global de Rusia”, un reciente informe del Centro Europeo de Estudios de Seguridad George C. Marshall, perteneciente al Departamento de Estado de EEUU. A través de campañas de desinformación, el envío de mercenarios del Grupo Wagner, la venta de armas y, en último término, la firma de acuerdos de colaboración militar, Rusia ha ido afianzando su posición en el continente, en países como Mozambique o Sudán. El ejemplo más destacado es el de la República Centroafricana, donde militares rusos incluso se ocupan de la seguridad personal del presidente Faustin-Archange Touadéra.

En fecha más reciente, Rusia ha movido ficha en el Sahel, explotando la ruptura de la junta militar golpista de Mali con Francia y llenando el hueco dejado por las tropas galas mediante el despliegue de fuerzas de Wagner para hacer frente a la insurgencia yihadista, al tiempo que consolida su influencia en el país. La estrategia ha funcionado tan bien que la ha repetido en Burkina Faso, donde existen sospechas de que Rusia habría incluso contribuido a fomentar el golpe de estado de principios de este año.

Pero el principal teatro de operaciones rusas en el continente es Libia, donde Moscú ha apoyado abiertamente a uno de los bandos en la guerra civil, el del mariscal Jalifa Haftar, con francotiradores, blindados y aviación. El escenario libio inquieta mucho a los planificadores occidentales, pues una presencia permanente en el país permitiría a Rusia controlar parte de los flujos migratorios africanos hacia Europa, con el potencial desestabilizador que ello conlleva.